这个年纪的人，一旦抛家舍业，他觊觎的，又岂是蝇头微利？
姜绍也深为忧虑，一张年轻的脸上阴霾重重，额头隐现几道抬头纹——是承载了太多的心事，担当了太大的责任。
“原来如此！”周里敦游魂似地走进门，突然一拍手，替自己找到了一个徐采没有认出他的理由，“他如今在戴申帐下效力，与我已经殊途，所以迫不得已，只能假装不认识我了！”
连姜绍都忍无可忍，挤兑了周里敦一句，“周郎中，你对徐采这样念念不忘，看来当初被他夺走两街探花使的殊荣，让你很是耿耿于怀啊。”
周里敦脸上一红，连声否认，又絮絮叨叨地，“其实当初殿选，我与他同为第一等进士及第，论长幼，也算年纪相仿，论相貌，我也算仪表堂堂，私以为纯以人品论，我二人着实不相伯仲，只不过他父亲是徐相公，家世略好些……“他强调一句，“我可没有耿耿于怀啊。”
姜绍面无表情地低头喝茶。
“臣猜，他来晋阳，是替戴申做说客，想要勾结卢燧。”姜绍和吉贞都不搭理他，周里敦总算恢复了点正常，一屁股坐下，说起了正事。
“卢燧好像很防着他。”姜绍道。
吉贞接过桃符熏过香的新帕子，随意揩了揩手，便丢弃不要。听姜绍这么说，她嗤一声，“人越老，防心越重。卢燧对温泌尚且不屑一顾，戴申又比温泌强在哪里？况且他已经抛家舍业，戴申许诺的那一点，又岂能轻易满足他？戴申也不是个大方的人。“
戴申不大方，自凉州三千食邑那件事就可见一斑。
周里敦却在想徐采。他心情是更纠结了：徐采不能说动卢燧，在戴申处没法交差，他替徐采惋惜，可徐采要是说动了卢燧——那就真是半边天要崩塌了！周里敦肩头猛然一沉，好像匡扶社稷、挽救黎民的沉重的责任已经落在了自己身上。
吉贞横他一眼，一语道中了周里敦的心思，“你这么惦记徐采，何不托人送信，约他出城一见？“
“啊？”周里敦很意外。
吉贞波澜不惊地说：“我知道你素来仰慕他的风采。此次一别，兴许就是人鬼殊途。千载难逢的机会，不要错失。“
一句“人鬼殊途“，周里敦顿时一阵悲凉涌上心头——犹记得当初在徐府门口亲眼见徐度仙沦落。竞功名犹如车下坡，惊险谁参破？彼时的喟叹言犹在耳，自己却已经跌跌撞撞地走到了风口浪尖之上。
如今以他和徐采的立场，戏落幕时，多半是一人生，一人死，想要再联袂重游曲江，在雁塔下题字，是痴人说梦了！
他在徐府的宴席上，吃到了此生最好的樱桃，以后也再吃不到了。
一时眼里热意涌动，他低下头，还嘴硬，“臣并没有仰慕他……“话音刚落，又长叹一声，对吉贞深深拱手，”多谢殿下成全。”
“你去写信给他吧。”吉贞脚步轻移，走到屏风后，举起菱花镜端详着自己的妆容，手指抚了抚殷红的嘴唇，听见周里敦称告退，要走到门口了，吉贞隔着屏风，回首提醒他道：“徐采在太原，卢燧必定要监视他的一举一动。你可约他在兴龙寺，那边人迹罕至，不必担心隔墙有耳。“
周里敦应声离去。姜绍却入定了般，呆坐在桌边，手里拿着茶杯想心事。
“姜都尉。”桃符暗示姜绍，“殿下要更衣了。“
“是。”姜绍如梦初醒，却没急着离去。他问屏风后的吉贞，“殿下是想借周里敦诱徐采出城？“
“不错。”吉贞直言不讳。她放下菱花镜，走了出来，脸上淡淡的，“周里敦向来鲁直，他去邀请，徐采不会那么有戒心。“
姜绍没吉贞这么有信心，“徐采不傻。刚才在晋阳县衙，他已经怀疑殿下身份，出声试探。他怎么还会来赴约？“
“有些人自负聪明，凡事最爱追根究底。敢独身远赴卢燧地盘做说客，他的胆子也不小。“吉贞促狭地一笑，”他要是真不来，黯然伤神的也只是周里敦，于我而言，无足挂齿。”
姜绍摇摇头。他是个温厚的人，却难得背着周里敦抱怨了他一句，“臣不明白殿下为何重用周里敦，这个人，成事不足，败事有余，空有抱负，却无智谋。“最让姜绍受不了的是，这个人太莽撞了！
“他要是个聪明人，怎么会以榜眼之才，却在翰林院做了将近十年待诏？”吉贞说着，亲自替姜绍沏了一盏茶，递过去的时候，两眼直视着姜绍，“不过，他是个纯臣。我信任他。“
姜绍因这罕见的礼遇吃了一惊，慌忙起身，他惊惶之余，立即意识到吉贞是在试探自己，不敢有丝毫犹疑，接过滚烫的茶杯，一字一句道：“臣非卢燧。“话不必多说，语句越少，心意越重。
吉贞不料姜绍这么直来直往的，她哂笑一声，感觉自己这几天着意的亲近和拉拢都被姜绍看戏似的看在眼里，不由脸上有些微热，手无意在腮边一抚，笑道：“世事无常。我因卢燧的事，这些天有些患得患失了。“
这话出自吉贞之口，已经算是很真诚了。
姜绍投桃报李，对她露出一点规劝的意思，“陛下命臣随侍殿下左右，也是盼殿下能够平安顺遂……殿下尊贵，又是女子，何必这样屡屡涉险？若真有个闪失，臣对陛下真是没法交代。“
吉贞不快地挑眉，“你现在是我府里都尉，我才是你的主人。你有什么要跟陛下交代的？“
才刚表了忠心，公主先头一副礼贤下士的面孔，立即变成了气势凌人。
姜绍张了张嘴，沉默片刻，小声道：“臣错了，臣知罪。“转念想想，其实他更习惯她颐指气使，她一温柔起来，反倒让他浑身的不自在。他很快也就释然了。
辞别了吉贞，姜绍回到自己屋里，穿着靴子，沉重的身躯躺在床上，闭目养神了一会，手在床边摸索到自己的行囊，在里头搜寻半晌，忽的反应过来：他这趟走得急，临行来不及去一封信给家里，告知妻子自己要离开范阳返京。便有家书，也都送去范阳了。
没有家书，漫漫长夜便格外寂寥。
他合着眸子，回忆着上一封家书里的内容。他成亲早，妻子亦出自门阀世家，素来温柔沉默，家书里从没有夫妻密语，只不厌其烦地细述爷娘身体是否康健，大女夜里梦呓想阿耶了，幼子会叫阿娘了，诸如此类。
这趟回去，儿子该会走路了吧？他离京的时候，他就在蹒跚学步。
姜绍睡意顿消，到隔壁周里敦处去借笔墨，打算写封家书，却见周里敦咬着笔头，正在冥思苦想，桌下丢着一堆揉成团的废纸。
姜绍暗自摇头，故意吓唬他，“殿下只在太原待一日，你抓紧些时间。”
周里敦“啊”一声，不敢再磨叽，匆忙下笔。榜眼之才，果真不是假的，他笔走龙蛇，不过一盏茶的功夫，已经洋洋洒洒写了好几页，尽情抒发了对徐采的满腔诚挚友情。
姜绍立在周里敦背后，有意无意地在信纸上扫了几眼，见他收笔，才若无其事地道明来意，借了笔墨去了。
徐采住在晋阳县衙后堂的偏院。翌日一早，他收到来信。周里敦使了银子，送信的人是名守城门的小兵，徐采接过信来，先淡淡扫了一眼，不急着拆，只丢在一旁，请小兵吃了茶果，赠他一把铜钱，将人送出门去。
在院子里看了一阵的景，他走回房内，合上房门，然后将信拿起观察。
封皮上书“履光兄钧启”，落款为“义山周观义”。
履光是徐采的字。这个称呼，恭敬中夹杂着亲密，而义山周观义这个人，徐采又全无印象，既不是他的同僚，又不是他的密友。
莫名其妙。
徐采原本是很谨慎，看了这个封皮，顿时觉得无关紧要了，随手将封皮一撕，拆出信文快速浏览了一遍。
信里长篇大论缅怀了一番曲江的画舫，灞桥的柳丝，又恭维了徐采未申科被选探花的那篇文章立意之精妙，辞藻之风雅，最后约徐采今日午后于城外兴龙寺一游，并致歉他明日便要离开太原，因此邀约过于仓促。
徐采先是满头雾水，继而微微挑眉，最后面色严肃起来。
将信纸一折，他“啪”一声按在掌下，指尖在桌子上轻轻扣了扣。
“哐”一声门被推开，徐采指尖一弹，迅雷不及掩耳地将信纸送进袖中。他起身的功夫，来人已经施施然跨过门槛走了进来，来人正是晋阳县令程凤今。
不请自来地闯进来，程凤今没有半点不好意思。目光在室内迅速扫了一遍，他佯做满脸的歉意，往门槛后一退，笑道：“是我无礼了！你才洗漱？怪不得大白天门窗紧闭。”
铜盆里还盛着水，皂角澡豆都放在手边。徐采心里气得骂娘，面上却满不在乎，随手扯开了衣带，笑道：“不错，原本想洗个澡。”
程凤今哈哈一笑，看不懂眼色似的，负手走了进来，调侃道：“一天一小洗，两天一大洗，连我家的妇人都没你爱干净。你在陇右行军打仗的时候，也是这么讲究？娇妻美妾都得随军伺候你洗澡吧？”
