连慕小小也觉得这位哥哥在男女之事很不开窍，几度点拨，甚至设法促成他与旁人的姻缘，终是无用功。
可惜她哥哥的柔情似水，都给了公务吧。
慕小小把握时机，三两步走到兄长身侧，晃了晃身子，嘟着张嘴，“哥，你回来了。”
她随即又回过头来，朝自己的父亲很是无害地笑了笑。
这一笑，显然就是故意的。
慕家老爷拄着拐杖便起，毫不客气道，“三十个板子，一个也别想少。”
“哥哥，你看父亲总是这样，才害得我不敢回来……哥哥若是昨天不在外忙公务，我就敢回家了。谁叫父亲一人在，独独对女儿各种不满意。”
慕瑾洲扶着看似站不稳的妹妹，略怀歉意地跪下来，“这三十板，我来替小小受吧，父亲，小小尚且年幼，当年父亲出门在外，都是我来教导的，她有什么不好的地方理应由我来受。”
“瑾洲，你都一夜没合眼了，朝中的事务如此繁多，老夫岂能让你来受？”
“这丫头，今日之事我就作罢了，只是你也别老纵容着她，她早晚要嫁人的，若是在外被别人嫌弃，我们也救不了她。”慕家老爷无奈道，走时又长吁了一声。
父亲还未走远，慕小小回眸，与方才正好回家的兄长道，“哥哥，你最近这么忙啊。”
“也还好，昨日七夕街上的人多，我想着回来也太耗时间，索性就在内阁里过一夜。”
“你呢，”慕瑾洲笑容依旧温润，可又有着几分克制着的紧张，他似是小心翼翼地试探着，“可有遇到什么有眼缘的人？”
“才没有呢，哥哥如今怎么有闲心管我的事。”慕小小小声嘀咕道。
“妹妹的事本来就是我的事。”慕瑾洲克制着心中的小喜悦，又不得不转念想到之前的事。
“你是不是心怡着太子，我见你上次被皇后邀请去后宫那回，很是兴奋的样子。”
慕小小那一点点的欢喜早就因为华柔柔的笑话而无法直视了……
她瞧着中堂也不是能坦露所有的地方，只是按捺不住自己的想法，自然是为自己辩解道，“哥哥，我才不喜欢呢。昨日还做了一个遇见太子很是糟糕的梦呢，我才不要看他的冷脸——”
言笑着，慕小小忽而想到哥哥对太子的推崇，不忍问道，“哥哥你今日怎么不责怪我出言不逊？”
“哥哥只是觉得你能有自己的想法，很好。以后你不管嫁给谁，哥哥都不会让旁人欺负到你……”
慕小小纤细白皙的小手就这样搭在了慕瑾洲的手背上，以示信任。可他这时竟然不想缩回，可遥望父亲离开的背影，他还是缓缓收回到衣袖中，又佯装镇定道，“小小，你看上去还有些疲劳，不如多休息会。”
“不要，难得见到哥哥，我们得多聊聊。”
慕瑾洲有时不得不承认，是他的想法太过自我与恶劣，小小只是个还不懂得避嫌，把他真心当兄长一样的妹妹。
可他却有了不该有的心思。
他们的步伐越向走廊深入，他的心悬得越紧。
他终是忍不住，艰难地维持着嘴角的弧度柔和道，“我之后要随太子一起去西北，要整顿行囊，不如就不去妹妹那里了。”
“别啊，没事儿，不如我就去哥哥那里，你一边整理，我一边与你讲新鲜事啊。”
他的妹妹依旧天真。
他真怕，有一天忽然就这么发了疯。
作者有话要说：副线cp正式上线运营~不知道小可爱满意否？
哥哥正在努力黑化ing~
第20章
这几日慕小小过得自在得多，父亲几乎是绕着她走。在兄长走前也算是和父亲打过了招呼，父亲一时也自然不能惩罚她，让哥哥走得不安心。
可慕小小一刻也没能忘记华柔柔即将出发的行程，她列了一张清单，好让华柔柔从海边带些有趣的玩意来。
华柔柔收到这一封信，随即是扔了，可真要准备走时，又无可奈何地翻了出来。
她去明洲，本是近海边，一些水产海鲜价值不高，但带着身上负担很重。她也不喜那味道，算了，勉为其难地拿上一两样，也算是交了差。
阿瑶看着小姐再度找回那清单，难得地暗自叹气。
可见小姐是无法推脱，她仿佛已经看到小姐与自己舟车劳顿，很是辛苦，还带着三五行囊，背回去给那位慕小姐。
她本就是无限烦恼，看着阿逸神色匆匆地走进来，也分得清主次，立刻颇有眼色地掩上了门。
“小姐，上次让我在老爷那里留的心，阿逸一直没忘，今日再去那里，却听闻了件怪事——与何彩屏姑姑无关系，但和二小姐有关。”
“都说二小姐未等老爷，先行出发了，说是想提前侍奉祖母。”
“于是，我正好碰见负责二小姐马车的金师傅，他却仍在院子里，说是下午去北郊的路口出发，还不急。但马车不在了。”
“二小姐的话……”
华柔柔淡淡道，“她去了别处。”
“都怪阿逸反应迟钝，早一步就能知道她去了哪里，或许我们的防备也能充足些。”
华柔柔安抚下阿逸道，“我之前出门在外也遇见过她，可见她的行程是自由的，是我们约束不了的，这自然不怪你。”
“可是，我也很好奇，她为什么要这样撒一个谎？”
华柔柔也曾反复试想，譬如那件出现在雨后的芙蓉色衣裙，浑然天成，华桑桑就完完全全是自己准备的？
“那应该就是见很重要的一个人了。”
华柔柔继而道，“你给相熟的婆子打点好，金师傅和何彩屏那里，时刻盯紧着。”
这时，想着太子暂时无意，而明明位卑权低的妹妹却能引来如此大规模甚至声势浩大的流言，若说是华桑桑有着倾国倾城的美貌，她可以理解，但显然，华桑桑自己也知道，她没有。
而她又如何有本事结交世家子弟混进太学之中，华柔柔自然有了更深一层的疑惑。
“她后面或许有人。”
华柔柔的声音冷静而低沉。
“所以，我们现在不必声张，也不能声张。”
阿逸和阿瑶沉默地点着头，目光逐渐沉重起来。
*
初十午后，华柔柔一行人赶上去明洲的路，这一行人走得都很面无表情——
所有的事，引火线已经被点燃了。
可华柔柔也以为等待是最为磨人的，可也是最值得的。时间骗不了一个人。
天色渐生，她择了一处驿馆，从驿馆的高处来看，她见到了一抹熟悉的身影，绣着金丝边的湘色衣袍，扎眼而引人，是薛怀民。
薛怀民正游荡于灯火之中，似是颇有兴致地询问着什么的价格。这中秋即将到来，这时节买这些东西也不足稀奇。
华柔柔联想到他与薛亚民的关联，独自下了楼。
她不动声响地走到他的身侧，熟稔道，“薛公子，许久未见。”
“远处便见那盏灯很是明亮通透，可否观赏一二？”
“华柔柔！”
对方反应过来，面容欣喜，对华柔柔来说，那就好问出话来了。
薛怀民把那灯笼交由至华柔柔手中，“给你。”
又继而问她，“你怎么会在此地？”
“回家祭祖，恰巧路过。”华柔柔应声道。
“你回哪里去？”
“明洲。”
“我也是回明洲去。”
眼见对方攀谈的兴致又起，看着夜色中这张很占便宜的脸纨绔而活跃——
于是，摇晃着这只月牙状的灯笼，华柔柔没有拖延半刻，“你与你庶出的弟弟薛亚民熟么？”
“我想要聊一聊关于他的事。”
“喂，好歹我还在茶楼当过你一天的说书先生，能不能别一上来就讲这么丧气的人啊。”薛怀民微微恼怒道。
华柔柔目光仍是坚定，轻笑了声，“不如，我们找个地方坐一坐。”
茶不过喝了半盏。
薛怀民主动提及了这个话题，“薛亚民是个生性争强好胜的人，可惜资质不足，后天如何勤勉都难登大雅之堂。”
“最近他在太学似是过得也不如意，我见他本就是没有多话，他见我也不敢多言。”
华柔柔轻笑，的确，薛怀民看似便是不好说话的人。
“我这讲的是实话，没有因为嫡庶有别而刻意损谁，华姑娘为何笑？”
盖上了茶碗，华柔柔的神情依旧柔和，“那他擅长写赋吗？”
“他对音律什么向来不感冒，你为何如此问？”
华柔柔起身。
“我好像知道些什么了。多谢。”
“华柔柔，你也真够现实，如若我起初就被你问出话来，是不是这茶也不喝？”
“我只是一时遇着点事，比较急。”
“把那灯笼带上吧。”
“好。”
灯笼的侧面恰巧有一个“柔”字，暖暖的橘色灯光透过曼纱，仿佛在那灯火之中笼罩的一切，宁和与美好。
那字，只是恰巧罢了。
华柔柔的脚步没有停歇。
*
次日，华柔柔终是到达了华府老宅。
推开陈旧阴冷的大门，几乎就立刻清晰地听见老妪一声立下——“跪下！”
