桑吉站在芦苇丛另一侧的水岸边，透过摇曳的芦苇，看清了两人手腕上的长命缕。
她本想将小笺和锦袋见机交到中郎将的手上，却撞上眼前这一幕，桑吉认出了与中郎将柔情缠绵的女子，正是曲江大会上的桃花仙子，汝南袁氏的贵女。
桑吉依旧将装了小笺的锦袋递给了阿水，只是悄悄的将锦袋中的长命缕抽出，攥在掌心。
天上的星辰当然只看得见月宫中的姮娥，她不知道该难过还是该觉得解脱。
————
每逢佳节，大明宫中都会举办盛大的宫宴，宴请百官。
端午日盛况，圣人召来儒雅臣僚，大张筵席，广殿肃，长风至。
圣人会对大臣赏赐以示恩宠，节令时赐予夏衣，夏衣用轻薄的细葛为料。
细葛含著微风，香罗白如积雪，十分清凉。
袁仆射每逢宫宴都会吃醉酒，袁光逸领着一众仆从来到盛业坊坊门处迎接袁仆射归家的同时，跟随而来的袁醍醐也看见了护送袁仆射一路而来的崔湃。
袁光逸作礼谢过，将躺着犊车里的袁仆射接回家。
崔湃骑着高头大马，袍间是御赐的武将黑银革带，纵然浑身酒气，也是身姿威武。
他特意朝她扬了扬右手腕，借着提灯的光亮，袁醍醐看见崔湃手腕上带着她亲手编织的长命缕。
右手，握横刀之手，斩邪恶宵小。
————
端午宫宴之后，长安城开启花样繁多的节日活动，最盛大的当属每年城南凤栖原上的百戏。
百戏内容丰富多彩，表演惊险刺激，观赏性强，朝野内外都深受欢迎。
本就人气极高，今年遣唐使团的藤原大德又将经变戏安排在凤栖原上，万人朝圣，更是盛况空前。
依据佛经故事所作的表演就叫做经变戏，用以宣传教义，把善男信女引入佛门。
高门氏族的奚车、犊车相继抵达凤栖原，在各家随从的随侍下，家主、女眷和子弟们缓步走入经变戏会场。
会场中央被十数丈高的帷幕遮挡，四下已聚集众多杂戏表演热场。
三头鹿拉的车上立有三根高竿，中间的一根带有建鼓，上面有一个都卢（今缅甸境）幼童在做种种惊险的动作。
下面车厢里有四人奏乐，两人吹萧（排萧）、一人奏茄、一人手执鼓槌，是一个伴奏杂技的鼓吹乐队。
鹿车右侧，一个人拿着几把尖刀与圆珠在一起轮番抛掷。
鹿车后侧，三个人在悬空的绳上做种种惊险动作，绳下竖着几把尖刀，表演陵高履索。
达官显贵、黎民百姓都会聚于凤栖原游乐，百戏在民间很活跃，场面尤为壮观。会场看台上衣香鬓影，当朝大员聚在一起，谢梵境正和贵妇人们寒暄，袁光逸跟袁醍醐站在一旁观望。
场中有一胡女站在十层叠放的彩绘坐床上如履平地，技艺高超，袁醍醐惊奇，“好生厉害。”
光禄寺家的大娘子知她母女自洛阳归来，闻言笑道：“她是幽州胡女石火胡，因她有一身高空平衡绝技，近两年在长安城内家喻户晓、备受追捧。”
袁醍醐点点头。
另有贵妇附和说：“可别小瞧了长安的百戏技人，据说，圣人有一次因为和贵妃闹气，为了哄贵妃开心，特召来两市杂戏在宫苑内场表演。”
东市和西市就有专门的百戏班子，他们除自主演出外，人们可以花钱雇演。
今日凤栖原上表演的队伍大多就是有鸿胪寺挑选的，以助气氛。
崔湃指挥的身影出现在会场远处，袁醍醐欣赏半晌，优秀的男人魅力无敌，待会儿她也要让他刮目相看。
于女眷闲聊中，在袁光逸的掩护下，袁醍醐寻了个时机，说是要跟女社聚会，抽身遁去，去跟藤原大德汇合。
待她出现在经变戏的中央舞台，对于礼佛的母亲来说绝对算得上是一个惊喜。
鸿胪寺邀请各国使节、宾贡生们到场观礼，尤博力和负责会场组织的库尔麦远远打了招呼，转身落座。
各藩国宗教代表亦出席参与，雅度拉和婆罗门大祭司叶迦沙的身影出现在看台贵宾区。
长安盛行西域之风，骆驼载乐集乐舞、杂技于一体。
在训练有素的骆驼的配合下，演员们且歌且舞，展示着敏捷的身手和过人的胆识。
高大的双峰骆驼，负载力大，驮载五个成年男子行走，艺人在驼背完全没有围栏的平台上歌舞，若无高超的平衡技巧实难想象。
胡人坐在骆驼乐队中，手上随着舞乐弹拨六弦琴，长巾裹面只露出一双异色的眼睛，冷漠地注视着眼前的盛世喧嚣。
他遥望会场看台席上所谓高贵的人们，不过都是些舞台上的优伶罢了，在长安城势力倾轧的舞台上往来表演。
帷幕拉开，各怀鬼胎。
————
会场内百戏队伍甚多，游人纷至沓来，金吾卫各校尉按照部署的安防分流人群。
青骢驹上，甲胄覆身的崔湃持刀巡检各处卡点，未有异常。
纵观场内，女眷和未出仕的世家子弟在划定的看台，崔湃远远的看了一眼，确定汝南袁氏的姐弟入席。
贵宾席间，卢祁左右逢源，好不得意。
叶迦沙和祆教、景教的大祭司坐在一起，谈笑风云，只是谈笑间微不可查的抬眸与崔湃对视一眼。
会场外陆续到来找鼎、寻橦、吞刀、吐火等杂技幻术的队伍，金吾卫现场请示上峰，崔湃半阖着眼，收敛了精光，示意继续放行。
队伍一拥而入，今日实在是长安城内扬名立万的好时机。
仲夏的日光照在空竹和纱布搭建的十数丈高的舞台帷幕，看不透内部暗藏的玄机，日本大德带来美轮美奂的经变戏，人们翘首以盼。
崔湃昂起头，握着腰间刀柄。
青天朗朗，万里无云，鬼魅妖魔都将现行。
————
按照约定，袁醍醐头戴幂蓠，以整幅紫罗障蔽全身，避免窥视，来到接头的角落，被日本遣唐使团的人领至藤原大德身前。
藤原大德已等待良久，醍醐问了礼，两人同换了圆袍和素黑的幂蓠，侍人将木雕的乐人面具递给她。
所有的人都须得头戴面具演绎经变戏中的角色，或凡人或动物，或妖魔或佛陀。
优伶和乐师将在戏剧终结时露脸，向观众致意。
袁醍醐散掉簪花髻，利落地束成男子单髻，戴上乐人面具，跟随藤原大德进入笼罩中央舞台的巨大帷幕中。
无数的空竹交织捆扎，层层叠叠，高如楼阁，空竹若骨架，外覆染布。
袁醍醐仰起头朝空中望去，才能看清全貌，中央舞台竟然是一朵莲叶托起的十数丈高的莲花。
这是藤原大德倾力打造的极乐净土。
世间奇景全由能工巧匠平地造出，眼前是只属于长安的壮观恢弘。
以清信士身份负责提供经变戏餐食保障的桑吉，于准备演出的人群中瞄见一道格外熟悉的身影，她梳着男子的单髻，迅速戴上乐人面具，凭晃过的侧脸，桑吉认出她就是汝南袁氏的贵女。
她，为何会出现在日本遣唐使的队伍中？
桑吉跟上前去，见到匪夷所思的一幕，汝南袁氏的贵女跟藤原大德竟是一副相同的打扮，从头到脚包裹严密。
有什么情况是自己事先没有掌握的？
此刻已经来不及传信中郎将。
桑吉摸出袖中的迷香，果断决定去弄一套群演的面具和外袍，跟随他们进入中央舞台。
被桑吉迷香弄晕的少年，只着中衣，昏睡在空竹搭建的莲叶基座下。
半刻未到，又从外塞进数人，亦是只着中衣，不同的是后来数人的脖子上，均有道明显的血痕。
基座外，皮肤黝黑的男人们起身戴上面具，穿上群演的外袍，将小巧的匕首擦掉血迹后藏入皮靴，口中念念有词，潜入帷幕中。
空竹莲叶巨大，挡住了光，也挡住了底层散出的黑暗。
注释：
唐代百戏参考资料《文物里的古代中国》。
第52章 极乐盛会
鼓乐阵阵，羯鼓之声响彻场内。
一众红脸傩（nuó）面出场，口吐烈焰，百戏技人退散。
红脸傩面列阵于会场中央，聚众而舞，以乐悦神。
喧闹的凤栖原会场中所有人的目光焦点落在帷幕前，人们看着帷幕，猜测着帷幕后面隐藏的一切，各有所思。
一阵激烈的响鼓，将情绪点燃，十数丈高的纱布帷幕从半空滑下。
艳阳金光照亮硕大的中央舞台，含苞欲放的红莲似七级浮屠，岿然不动，高高矗立于长安城南的凤栖原上，于极遥远处亦能看见。
会场下万人轰动，盛世奇景，映在每一个初到长安的人眼中，前所未见。
尺八声起，辽阔苍凉。
卷起大漠的风，拂过一望无垠的沙丘，穿越大唐边境长长的山脉，临至长安城的上空。
红莲花瓣片片展开，层层叠加，终露出包裹其中以莲心充作的中央舞台。
全身素黑幂篱的傩面乐人端坐其间，一人吹奏尺八，一人横抱琵琶。
大唐尺八，竖吹木管乐器，一尺八寸，故而得名，音色厚重而可以独当一面。
