素手匠心 (沈碧瓷)

　　叶士宏起了惜才之意，缓和了面容道：“白棠啊，你与阿樱已不般配。即便阿樱嫁给了你，她不幸福，你也不会快活。不如我们就此了结这段婚约，放各自一条生路。你放心，这事儿我叶家的确理亏，你若有什么要求，尽管提！只要我叶家能办到，必不推委。”
　　白棠闻言心下好笑，行了，他要的就是这句话。
　　一时间，他神色惘然，低垂眼帘叹息道：“叶伯伯说得不错，晚辈虚活十多载，一事无成。叶小姐若嫁了我，的确委屈了她。”
　　“你也不必妄自菲薄。”叶士宏再接再厉，“少年时谁不会摔几个跟头？爬起来站稳就是。你和高家秦家的事儿过去之后，跟着你师傅好好多学几年。总有你出人投地，东山再起之时。”
　　白棠略略打量了下叶士宏，这家伙，虽然要退亲，但对他还算有几分真心。也罢。他向叶士宏深深行了一礼道：“多谢叶伯伯教诲。晚辈莫齿不忘！”
　　他自怀中取出婚书：“婚书在此，伯伯可上府衙销注。请伯伯放心，我必当向众人解释，退婚缘由，是我练白棠荒唐不成器，必不让叶小姐难堪。”
　　叶士宏难掩惊讶的接过了婚书，这小子果然早料到自己的目的。连婚书都备好了。大事办成，他却怅然若失，心中一时犹豫，不禁长长叹了口气：“也不能这般委屈你。”
　　他早有准备，叫仆从将当初练家下的聘礼整理出来，又多加了一千两白银算是赔偿，一起交给白棠。
　　白棠随意瞄了眼当初下的聘礼，心中怒骂练绍达小器：统共没多少值钱的东西！简直毫无诚意可言。不过看到多出来的银票，他心中微动，羞愧的道：“叶伯伯深明大义，白棠钦佩不已。这银子，我实在是无颜收取——”
　　叶士宏楞了楞：这小子难道是嫌钱少？也罢！为了女儿，破财免灾吧。不料却听对方道：“白棠已与家母商定，今后还是做些雕版的生意。这些银子，不知能换回叶伯伯铺子里多少梓木？”
　　叶士宏又楞了楞：他要买梓木？这感情好啊！当下即赞赏又高兴的道：“你们母子有成算那就好。”立刻唤来管事，命他带白棠去库房挑木头。又叮嘱了管事多给白棠些便宜。
　　白棠自然不会拒绝叶士宏的好意，笑容委婉的谢过，客客气气的告辞。
　　叶士宏瞧着他的背影，心中油然生出些许后悔之意：自己是不是决定得太仓促了？这少年，进退得当，分明不是池中之物！
　　叶家内宅，一名伶俐的小丫鬟兴冲冲的奔进房内，笑道：“小姐。恭喜小姐！老爷说动了练白棠，已经取消了两家的亲事。”
　　叶樱蓦地自榻上起身，惊喜道：“真的？你莫哄我。”
　　“这事怎么敢哄小姐。”听雨笑吟吟的挤着眼睛，“您啊，就等着嫁入高家，做高家的少夫人吧！”
　　叶樱秀美的脸庞浮起抹红霞，嘴角有抹淡漠的笑意：幸好练白棠识趣，他若死活不肯退亲，少不得，自己要用些手段了。
　　“练白棠也真是自不量力。”听雨摇头笑骂，“凭他，也敢和高公子比试。”
　　叶樱深以为然，嘴上却道：“话别说满了。听说他拜到了名师，说不定还真有些本事呢。”
　　“谁知道那个师傅是真是假，从哪儿冒出来的？”听雨不以为然，“再说了，天底下哪有即能画画儿，又擅雕刻，还能制茶的大师？真有这样的人物，怎可能藉藉无名？更不可能看得上练白棠哪！”
　　叶樱睨了她一眼，笑道：“你倒是看得通透。”
　　她移至梳妆台，打开八宝妆盒，对镜含笑道：“明日秦家的茶会，我们静候佳音便是。”


第23章 秦家茶会（一）
　　再说白棠到了叶家的木材库房，一千两银子全砸在了梓木上。木料的价格是按直径和长度计算的，叶士宏有意放水，白棠有便宜不赚天打雷劈，总共扛了三百多截大小不一的梓木回家，将松竹斋的后院堆得密密实实。
　　苏氏和白兰怔忡不明的瞪着木头：白棠这是打算继承练家雕版印刷的家业啦？
　　“这可不是办法。”白棠对着木头蹙眉，才一千两银子的梓木便堆满了院子！他要囤积木料，必须要有个仓库才行！这个仓库除了足够大之外，更重要的是安全！确保他在梓木价格疯涨后不被人劫胡！
　　这般看来，自己想要独占这份天大的利润，是不太可能的事情了。
　　苏氏听说这些木料是白棠拿叶家的赔偿银子买回来的后，哭笑不得：好歹留些家用啊！不过，解决了那幢婚事，她也算是放下了心中一块大石头，如今最让她担忧的，是明日白棠和高家的比试。
　　白棠对苏氏的忧虑恍若不见，检查了一番比试所用的各种物料，一应俱全并无遗漏后，安然入睡。
　　次日秦府。
　　秦家正处在风口浪尖之上，督察院的御史们摩拳擦掌准备搞个大的。秦简的茶会自然备受瞩目。秦简请的多是文人雅客，并无朝中人士。虽有些人为避嫌不曾前来，但风声鹤唳中，秦大人家的后院还是坐了个满满当当：肉眼可见，秦家有场连环大戏要上演，错过了多可惜！
　　秦简为表明自个寻来的版画的真伪，特意请了京城雕版界龙头，高家练家的两位老爷子掌眼。两家老爷子自然是欣然应允。至于他们的孙辈自说自话的在茶会上安排了场比试，虽属意外，秦简倒也乐见其成。薛涛笺被仕子文人追捧了五百多年，多少人争相效仿！这场比试便当是助兴的节目也不失高雅之意。何乐而不为之？
　　练老爷子出席茶会前问了练绍荣一句：“白棠这几日，在忙些什么？”
　　“他——”练绍荣皱了下眉头，“平江上回在松竹斋见他自个儿熬制了树皮花汁。”明明已经给他送去了自家上好的染料，他却拼弃不用。练绍荣看不透白棠是太自信，还是太托大。
　　老爷子倒是眼睛一亮，笑咪咪的道：“那么多年，总算能看场好戏！”
　　练绍荣不由苦笑：父亲自将家业交给自己打理后，鲜少出席这样的场面。今日又有一场硬仗要打，万一白棠落败了，父亲的脸面可不好看哪！
　　练老爷子不等他劝，乐呵呵的道：“莫担忧莫担忧，人定胜天！”
　　夏日炎热，茶会时间定在相对凉爽的傍晚。秦家的后花园里搭着遮阳的竹棚，流水潺潺，池塘里紫白双色的睡莲开得正浓，家中的仆从来回穿梭准备着精致的茶水小食。
　　“雪枫，练白棠来了么？”秦简一身极雅致的天青色长袍，玉带银冠，满身烟雨江南温雅如斯的世家公子风范。
　　程雪枫不经意的道：“你还担心他不来？”
　　“他要比试制笺，必定要带许多家什来。我让人在门口候着，怕出什么意外。”
　　程雪枫想到近期纷纷扰扰的流言，不悦的道：“都这时候了，你也不知避嫌。”
　　话音刚落，便有仆人来报：“少爷，高家练家两位老爷子到了。练白棠还未见踪影。”
　　秦简欢喜不尽：“两位都来了？好！雪枫，我先招呼下两位老先生。你帮我留意白棠。”
　　程雪枫撇了下嘴：“知道了！你快去吧！”心里喃呢：能得秦简看重、搭上秦家这条大船，练白棠运气不差，本事不小！
　　此时的秦府大门外，宾客接踵而至。
　　白棠的确备了一大匣子的东西，小心翼翼捧着下了马车。
　　门卫验证过了请柬，客气的请他进门，唤了仆从替他引路。行到院中，迎面走来一行人，为首的是名年轻的少女，容貌只能算得上秀气，肤色略暗，一身胭脂红的薄绡裙也未能替她多增几分颜色。
　　白棠客气的侧身让道，不料那少女竟然在他面前停了下来，语带冷嘲的道：“我道是谁，原来是练少爷。”
　　白棠心中微顿：这些日子来，众人或称他练少爷或唤他练公子。实则这两个称呼，暗藏玄妙。唤他公子的人，毕竟尚带几分敬意。但“练少爷”自这么个妙龄少女的口中冷冷而出，多少便有些蔑视之味。
　　她是谁？白棠蹙眉间便寻到了她的记忆：高家的大小姐，高静雯。
　　原主对这位高大小姐满心艳羡。同样的家世，高静雯在高家深受宠爱，呼风唤雨，但自己却不得不为了父亲的前程女扮男装，委屈求全。最后，更被父亲陷害赶出了家门！
　　白棠双眸半垂，不露半点眸光：“高小姐。”
　　高静雯对这位原本是避之唯恐不及，可谁让他招惹了自家大哥呢？她和叶樱又是好姐妹，更何况这些年来，自家大哥对叶樱的心意，大伙儿都看在眼里，唯一的障碍就是练白棠！
　　“有些人啊，就是不知天高地厚。”高静雯毫不掩饰眼底的轻蔑，“也不掂掂自己的份量，心比天高，小心摔得粉身碎骨！”
　　白棠勾了勾嘴角，看在对方是个年轻女孩的份上，自己不与她计较：“高小姐也是来秦府做客的吧？”
　　高静雯微怔：什么意思？
　　白棠眉稍轻挑：什么意思？提醒你莫在别人家里嚣张，这么明白的意思还要问？
　　引路的秦府家仆默默的望了眼高静雯：高家的大小姐，品性竟还不及名声臭大街的练白棠来得沉稳。