端嫔心中也有说不出的苦，后宫之中论辈分也是她较大了，可惜这个后宫比的不是年龄，而是地位、权势。原先还有孝昭皇后撑腰，自己又年轻鲜丽，正是气盛的时候，哪知红颜易逝，帝皇恩薄，反倒不如乌雅氏宁德清清淡淡地过日子。这几年过来看她竟是一点儿也没有变老，还是初进宫来的那个样子，如今反倒是儿女齐全，荣登高位，想到这里她更是心生怨恨。因为先前得罪过宜妃，而敬嫔血淋淋的下场就在眼前，所以这几年她深居简出，安分守己，就是怕宜妃或者以前遭过自己毒手的人报复。这次出巡她探听到宜妃并没有随驾，于是好不容易求了佟贵妃带上自己同行，心中计较着无论自己使出多少手段也要让圣上顾念旧恩，再宠自己一次。哪知洞中方一日，世上已千年，皇上专宠那些新人，连以前深为嫉恨的那几个正妃也没能承到多少雨露，更何况自己，只怕皇上连自己这个端嫔都已经忘了吧。
适才被荣妃的侍女劈头盖脸的一顿怒骂，她压抑了许久的怒火又砰的一下点燃了。她素来是泼辣的，正想张口回骂，荣妃那一声“端嫔姐姐”却硬生生地提醒了她，如今自己已不复当年，面前两人是正妃，自己是嫔，势单力薄。她强压下一口怒气，换上笑脸道：“荣妃妹妹，原是我莽撞了，我这个做姐姐的，难不成还和妹妹的下人怄气吗？不碍的，倒是妹妹你没有伤着吧？”
荣妃宽厚地笑了笑道：“哪有那么娇贵。”
端嫔点了点头，“既然如此，我先告退了。”
宁德和荣妃微笑着看她离去的背影，只听荣妃忽然感叹道：“如今她的性子竟大变了，可见岁月这个东西还真是磨人。”
宁德笑了笑，才道：“本性难移，姐姐还是等着看吧。”
荣妃奇怪地望了她一眼，却不再说话了。
半夜，康熙就从泰山回来了。宁德刚睡下就被梁九功叫醒，说是皇上那边传她侍寝。如今在外头，不比宫里，没有那么多的规矩，宁德披了衣服，也不上晚妆，只是略微修整了一下，便跟着梁九功往玄烨那里去了。进了屋子她却发现皇上还没回来，说是河道总督靳辅连夜刚到，皇上才下车驾又立刻召见了他，如今还在书房里商榷。
梁九功见宁德皱眉，讨好地道：“德主子，要不先回去，等圣上回来了奴才再过去叫您，这大晚上的……”
却不料宁德瞪了他一眼，面若寒霜道：“梁公公，你也是宫中的老人，怎么这点儿常识也没有，自古都只有奴才们等皇上的，哪有让皇上等奴才的。梁公公，你这样说不是要陷我于不忠不义的地步吗？”
梁九功被这一番话吓得立刻跪在地上，磕头道：“是奴才疏忽了，奴才该死，奴才该死。”
“起来吧，本宫也不过是给梁公公提个醒，如今我们在外头，人多嘴杂更要当心。”宁德心知玄烨虽然一向对内廷太监管得极严，但是梁九功却是乾清宫的大总管，身边巴结的大小官员极多，听下面的人说他隐隐已经把自己当成了半个主子。因此宁德故意出言提醒，希望他能有所警戒，至于得不得罪却也顾不了那么多了。
趁玄烨还没回来，宁德便先张罗起洗浴水还有干净衣裳。此次出巡带的人不多，一人要当两三个人用，宁德干脆褪下首饰，自己亲自动手。刚试了水温，就听见门外响起脚步声，她直起身子一看正是玄烨风尘仆仆地回来了。
她笑着迎上去，随手帮皇上除下朝服，柔声问道：“皇上累了吧，热水刚备下，皇上进去先洗洗，换身舒坦的衣服吧。”
玄烨一把将她搂在怀里，轻笑着调戏，“德儿，要不要和朕同去？”
宁德略带娇羞地推了他一把，“脏兮兮的人，我还怕弄脏了自己，您快进去吧。”
玄烨笑着放开她，由两个宫女为他脱下龙靴，趿了一双便鞋进去洗澡，掀起帘子前他突然回过头来向宁德笑道：“你先别睡，朕待会儿还有话要和你讲。”
怎么梁九功和皇上都认为她是贪睡之人吗？一个劝她先歇着，如今这个又叫她先别睡下，宁德没好气地看了他一眼，嗔道：“知道了，臣妾没那么大的胆子敢先睡下，皇上您放心吧。”
玄烨笑着看了她一眼，却不再多说什么，扭头进了里屋。
宁德微笑着叹了一口气，在一旁的炕上坐了，才坐了一会儿就见玄烨只披了一件宽松的浴袍出来，他挥了挥手，留在屋里伺候的宫女、太监便先退下了。
见人都退下了，玄烨趁势往宁德身上一倒，嚷道：“今天可把朕累死了。”
宁德本想推开他，可是看见他满脸疲倦的样子又有些心疼，只得调整了一下姿势，让他靠得更舒服点儿。
“德儿。”宁德听见玄烨轻轻地在喊她，她唔了一声。
“帮朕捶捶腿，酸得很。”玄烨有些撒娇。
宁德宠溺地看了他一眼，把他扶到床上躺好，自己跪在一边轻轻地帮他捶着腿。
“今天走了不少路吧？”宁德有一搭没一搭地问着。
“唔。”玄烨闭着眼，很享受的样子。
他这个样子让宁德不知怎么就想起了皇上原先送给她的那只小猫，也是最喜欢她给它挠痒，闭了眼一副陶醉的样子。虽然知道这个想法有些大逆不道，但是宁德还是忍不住嘴角含笑。也许人前玄烨是头威猛的雄狮，但是睡着了却怎么看都像一只温顺的小猫。宁德痴痴地想着，要是他真的能变成一只小猫就好了，自己就可以永远抱着他不撒手了。
宁德以为皇上已经睡着了，不料他却突然睁开双眼，直愣愣地盯着自己看。
“德儿，你的手艺可真是好，朕差点儿就睡着了，都忘记和你说正事了。”
这个讨厌的狮子又醒过来了，她只得收拾了心情含笑问道：“皇上要问臣妾什么？”
“今天张鹏翮的夫人表现得怎么样？”玄烨依旧躺着，连身子都不曾动一动，看似随意地问道。
宁德怔了怔，皇上的耳目真多，人去了泰山祭祀可是济南的事一丝也没有放过，她低了头想了想如实回答：“甚好，哄得太皇太后和太后都很开心。”
“只有她们开心吗？依朕看似乎不见得吧。”
宁德依稀嗅到些什么味道，却不敢往下想，只是惊叹皇上这一问却是问到了点子上。她忽然觉得有些寒意，想起张夫人对惠妃的态度，只觉得若是照实说出来会害了惠妃，又想起当日为了温、宜二人生产之事，不由得担心起自己的举动会不会也无意之中把她往悬崖边上推了一步呢？
抬头看到玄烨锐利的目光紧盯着自己，无端端的阵阵凉意一时让她有些莫名的害怕。她考量了一下，想起皇上定不会只问自己一个人，今天船上那么多人，以皇上的手段想瞒肯定是瞒不了的，只好避重就轻地回答：“张夫人很会说话，张大人沿途安排得亦很周到，自然大家玩得都很开心。’
玄烨一扯宁德的手腕，顺势就将她拉到床上，他翻了个身，压在宁德身上，浑身透着一股森冷，“朕的德儿可真是嘴巧。”说着手指慢慢移动到宁德嫣红的唇上，冰凉的手指像一条蛇一样滑过她的嘴唇。宁德忍不住浑身泛起了鸡皮疙瘩，她终于有些明白那些大小官员见了他为什么都怕成那样，原来他不只是自己的夫君，还是掌握生杀大权的圣上。
宁德的身子不由自主地往后缩了缩，这副害怕模样落到玄烨眼里，他不觉又有些心疼，原本有些气她不肯对自己说实话，现在这股子气都化成了怜惜，心里反倒在替宁德开脱，她不肯在背后说惠妃的是非只能说明德儿心慈、善良。
他松开了紧扣住宁德的手腕，温柔地把她搂在怀里，宽慰道：“好了，朕不计较了，睡吧。”
宁德心里一酸，眼泪差点儿就要流下来，刚才的一惊一乍扰得自己心烦。她把头往玄烨的胸前蹭了蹭，原以为自己和别人是不同的，她从来不曾害怕过他，但是现在她忽然有些明白，皇上就是皇上，自己和皇上的感情再深，也不能改变这层关系。她有些闷闷地闭上了眼睛，双手环在玄烨的脖子上，渐渐地进入梦乡。
这一夜她睡得很不踏实，整夜噩梦连连。
第十二章 箜篌别后谁能鼓
第二日，仪仗便起程离开山东，玄烨特意取道黄河视察河工。这次在黄河边上的巡视，让玄烨十分高兴的是，靳辅、陈潢的治河工程，有了很大的进展。原定于七年完成的第一期工程，只用了六年就已全部完工，皇上的龙船，可以经运河、黄河直抵江南。而第二期开挖黄河中河的工程，也已经开始了。一路之上，玄烨时而催船前行，时而停船私访，又接连处置了几件大事。玄烨所到之处，荒原客栈，乡野小路上来来往往的人倒也不少，放眼皆可见红顶子的大官或坐轿或骑马迎接而来。
这一路走走停停，终于到了江宁。为迎接圣驾，已故的两江总督于成龙和江宁织造曹玺考虑到府署合一的“织造府”中的下人等不得住此，故将“操江衙门”改建为新的“织造府”，为康熙南巡驻跸的行宫。
