佟贵妃点了点头，“妹妹所言甚是，本宫若不取她也怕将来落人口实，风言风语传出去有损皇家颜面。皇上和太后既然将此事交给本宫，那本宫就要漂漂亮亮地办好了。”
荣妃接口道：“姐姐，您多虑了，选秀一事您又不是第一次办了，上一届姐姐做得如此出色，大家可是都看在眼里的，新选进的成嫔戴佳氏、贵人郭络罗氏可都为皇上添了后，也增了后宫的祥瑞之气。这后宫里谁不知道姐姐的好，我看哪个敢在背后乱嚼舌头根子，那也太不识好歹了。”
佟贵妃喟然道：“今时不同往日，妹妹，你是不知道这个皇贵妃的位子可不是那么好做的。”
乾清宫。
玄烨看完折子，收起来默念了一遍，又打开折子确认似的看了几眼，才把折子放下，想趁着空闲先养养神。就听见梁九功在耳边轻声问道：“太子回来了，皇上现在见吗？”
听见胤礽下了学回来了，玄烨一下睁开眼睛，冷着脸道：“传他进来。”
胤礽原本就候在外面，只是随着年龄的增长玄烨对他越来越严厉了。他不知道自古帝王就有抱孙不抱子的习惯，玄烨既然把他立为太子就更加望子成龙，见到时不免要树君父之威。胤礽只记得小时候皇阿玛还是和颜悦色地对自己，最爱手把手地教自己描红，却不明白为何从自己开始读书后，皇阿玛就再也没有给过自己好脸色，今日见宣他进去，也不及细想便往里面走去。
进了东暖阁才发现气氛不太对，玄烨坐在书桌后头，面有怒色，胤礽只得抛了想和皇阿玛撒娇的心思，正正经经地跪下行了君臣大礼，道：“皇阿玛吉祥。”
玄烨食指叩着花梨木的案台，发出一声声清脆的响声，良久才道：“听说今日你在紫禁城里骑马了？还惊到了进宫来的秀女？”
胤礽一愣，猜想八成就是宜妃告的密，身边的太监还没有哪个有这么大的胆子，在心里把宜妃暗骂了一顿：就会挑拨我和皇阿玛的关系，哼，可惜五弟是个傻瓜，现在都会尿床。
他不屑地想了想，望着玄烨朗声说：“回皇阿玛的话，儿臣今日确实是在紫禁城里骑马了，但是绝没有惊到入宫的秀女。皇阿玛大可召人来问。”
玄烨最忌欺瞒，刚才也不是真的生胤礽之气，只是爱之深，责之切，见他承认得爽快，气也就消了一半，不过他还是板着脸问：“你贵为太子，就要做阿哥们的表率，今日之行，万一不幸落马受伤，你有没有想过自己的一言一行足以影响到他人？”
胤礽毫不犹豫道：“皇阿玛，您八岁登基，十六岁除鳌拜。儿臣今年也八岁了，常记得皇阿玛说过的要时时刻刻不忘我们满人是马上得天下的古训。儿臣昨日刚和达哈塔师傅学了骑马，因为自感不足，所以更要勤加练习，因此才会在紫禁城里练骑马，还请皇阿玛恕罪。”
玄烨一听，一下子勾起了往事，于是不自觉地露出了笑颜。他走到胤礽身边，亲手扶起胤礽笑道：“此事罢了，只是以后断不能再如此胆大妄为。你说得也在理，平日你在上书房里学得毕竟有限，朕决定在西苑瀛台开一个校场，以后你若想骑马就去西苑练吧，把你的哥哥、弟弟都叫上。”
胤礽面露骄傲，赶快谢恩，“谢皇阿玛恩典。”
承乾宫。
福凝和阿灵宝一起被留了下来，又一同被分配到佟贵妃的承乾宫居住。两人因为年岁相仿，又同为后宫新人，不出几日便好得如胶似漆，同进同出，就连分下来的一点儿水果、克食也要两人分着吃，一时羡煞旁人。福凝性格洒脱，热情洋溢，阿灵宝平日里几乎就是笑眯眯地听着福凝说笑。
洛儿是指派给福凝的宫女，她们现在的身份仍旧是秀女，还没有正式侍寝过，所以佟贵妃也不好按着后宫的品级来分配宫女、太监，只好先在每个秀女的身边安排了一个宫女，不分厚薄，只待日后圣上的旨意下来再做定夺。
洛儿在宫中待久了，见福凝和阿灵宝两人好得异常，有时也会忍不住出言相劝，这在后宫里可不是什么好事。只是也不能明摆着劝自己的小主不要与万琉哈氏过于亲密，略微提点一下，福凝竟不能领悟，她也只得作罢，只是心中不由得暗暗替她们担心。
这天，福凝和阿灵宝刚从佟贵妃那里请安回来，便顺路到阿灵宝的屋中坐坐。阿灵宝的宫女秋杏弯腰小步走了进来，放下茶盏便急匆匆地转身想要离开，福凝在那里说得正欢，没有注意到，一旁的阿灵宝却瞥见她的眼眶红红的，像是哭过的样子。
阿灵宝不由得停下来问道：“秋杏，你怎么了？”
秋杏和她的主人阿灵宝一样都是个老实厚道之人，这使她在惯于阿谀奉承、欺上瞒下的后宫中显得格格不入。以前她没少受欺负，如今分到阿灵宝身边倒是好了许多，虽然人少，但是纷争也少，又遇上这两个没什么心机的小主，脸上也常常露出笑颜。
听到阿灵宝的问话，福凝也住了口，只是她看着秋杏犹豫不决的神色，急道：“为什么吞吞吐吐的？有什么事就说吧。”
秋杏突然郑重其事地跪下，磕了个响头，牙齿紧紧咬着嘴唇，思量了半天才鼓起勇气般道：“小主，奴婢有事相求……”
福凝挑了挑眉，示意让她继续说下去。
“奴婢的姐姐绾珠昨日不小心得罪了梁公公，奴婢……想……想小主深得佟妃娘娘的喜爱，佟妃娘娘又管着后宫，所以奴婢有个不情之请。”秋杏猛地抬头，急切地望着阿灵宝，“奴婢求小主能在佟妃娘娘面前替她求个情……否则……否则她可能就没命了……”
福凝天生一副热心肠听了秋杏的禀报，心中愤愤不平，一把拉起阿灵宝的手道：“姐姐，我们快去找佟妃娘娘吧！救人一命胜造七级浮屠啊！她即使有错也不能因为顶撞几句就没命啊。”
阿灵宝是个老实人，看到秋杏跪在地上拉着自己的裙摆直哭，福凝又是一副大义凛然的样子，于是头脑一热，也点头答应，被福凝拉着就站起身来，要觐见佟妃娘娘去。
两人刚踏出屋门，就看见洛儿提了食盒从福凝的屋里过来，她估摸着今天两人又该黏在一起吃饭了，于是接了御膳房的传膳就直接送到阿灵宝的房中来，正好碰到她们便先请了安，问道：“两位小主，该用膳了，你们这是要去哪里啊？”
福凝一阵比画就把秋杏所求之事急匆匆地说完了，洛儿一听忙拦住她们，“我的小主，此事还是缓缓再说吧！”
福凝横了她一眼，“怎么能缓？这是人命关天的大事，难道你忍心看到秋杏的姐姐命丧于此吗？”
一旁的秋杏拉住洛儿的衣襟，连哭带泣，“姐姐，我知道我这样做不对，我不该拿这事去麻烦小主，可那是我亲姐姐啊！”
洛儿看到哭成泪人的秋杏、跃跃欲试的福凝和不知所措的阿灵宝，心中一叹，知道单凭自己的力量是拦不下来的，只好沉声道：“此事求佟妃娘娘也未必有用，你姐姐的命只在一个人的手中，你们去求求她或许有救。”
阿灵宝不解地问道：“为什么，为什么佟妃娘娘救不了她？佟妃娘娘不是主掌后宫吗？这后宫里还有她管不了的事啊？”
洛儿低声道：“因为梁总管是乾清宫的太监。”
“乾清宫？”福凝痴痴地问了一句。
洛儿点了点头，“不错，那是皇上的寝宫，连佟妃娘娘的手都不敢伸过去的地方，那里是后宫之中唯一和朝廷有关联的地方。”
洛儿顿了顿又道：“而且你们这样去求佟妃娘娘，佟妃娘娘也未必会帮你们，她即便再宠你们，可是这后宫的规矩她还是要顾的。宫女犯了错必然要受到处罚，而且这次得罪的还是皇上身边的红人梁公公，她必不会做这样的傻事。”
秋杏急道：“那我们该怎么办？”
福凝脆声打断道：“对了，你不是说我们去求一个人说不定可行？她是谁啊？能比佟妃娘娘还厉害！”
洛儿遥遥望向永和宫的方向，徐徐道：“永和宫的德妃娘娘。”
第二章 重帘未卷 影沉沉
德妃？福凝有些糊涂了，她现在才想起这个后宫中原来还有一个德妃。
福凝一行人走在去往永和宫的路上，耳中断断续续地回响着刚才洛儿对这个德妃娘娘的介绍。
“德妃与梁公公相熟，若是德妃娘娘开口那就只能算德妃娘娘心慈，好心做善事，即便皇上知道了也无可挑剔，不像佟妃，一言一行动辄便牵动整个后宫。而且德妃娘娘素来与佟妃娘娘相熟，你们去拜托她也不用怕佟妃娘娘会起疑心。”
“她最是心慈，平常宫女们犯了错去求她包管没事，只是德妃娘娘深居简出，要见她一面可不容易。”
“永和宫的规矩十分森严，没有通传，想要进出十分困难，就算你在永和宫里有熟人也不大可能进去。”
“听说德妃娘娘御下极厚，永和宫的下人平时得的赏赐都是最多的，而且活也轻松，大家都想往永和宫里调。”
“她素来信佛，和太皇太后、太后都很投缘，又与佟妃娘娘素来交好，你们若去找她不如假借佟妃娘娘之名，她必定会见你们。”
