“皇上吉祥。”宁德笑着道。
看到她的笑容，玄烨忽然有了一种终于回到家的感觉。他刚一回宫便被堆积如山的奏折压得喘不过气来。
玄烨接过宁德手中的茶杯，握在手里只觉得青花瓷茶杯沁凉透心，一股清凉掠过心底。他抬眸，却见宁德仿佛知他心意，笑语盈盈地解释道：“知道皇上不喝冰镇的，怕伤胃。所以我只让人用井水沁着，也不会太凉伤身子。”
宁德的体贴入微勾出他隐隐欲动的欲火来，知道她不愿意，可是他也不愿用自己的身份来压她，所以拿起杯子把茶灌下，似乎想用这凉茶把那要升起的欲火压下去。玄烨挪了挪身子，换过话题问道：“新进宫的王氏你见过没有？”
宁德微露不解，回道：“还没有呢，不过皇上既然问起，我回去便打点一下。”
玄烨点了点头，拉过宁德的手，却始终不敢太放肆，只是缓缓道：“你见了她就会明白朕的用心。”
宁德心中越发不解，脸上却没有表露，只是微微一笑，“臣妾知道了。”
“你还是老脾气，总是心里存了话却不说出来。”然而玄烨眼中已经没有了先前的探究和怀疑，只是平淡地陈述事实。
宁德笑得温柔，把手放在玄烨的掌中，低了头，“先前皇上常说我们是老夫老妻了，那时臣妾还不同意，心里觉得自己可不老，瞧着皇上也不老，哪里是老夫老妻。如今看淡了，倒觉得这样才好，刚才皇上说出这样一番话来，臣妾不认也得认了，脾气都被皇上看透了，还扮什么年少，倒要伏老了。”
秾华如梦水东流，原来已是情到浓时情转薄。
宁德转过身，想起一事不自觉地又与玄烨离远了几分，站在一边道：“皇上要是有空，也去看看佟姐姐吧。”
玄烨皱了皱眉，“她还好吗？”
宁德叹了一口气，“怕是不太好，太医说不过是这两日了。”
玄烨点了点头，却不再言语，屋子里的气氛一时有些凝重。过了半晌，玄烨抬起头来，“知道了，朕明天就去看她。”
宁德从乾清宫跪安出来，琉璃等在门口，见宁德出来，问道：“主子如今可是要去见那个王氏吗？”
宁德低着头想了想，问一旁的太监：“她如今在哪里？”
小太监回道：“皇上暂时把她安置在乾清宫里。”他抬起头，又小心翼翼地补充了一句，“今晚皇上是叫去的。”叫去，便是不翻牌子，不招后妃来侍寝。可是如今乾清宫里多了一个女人，言下之下却不言自明。
宁德蹙了眉，飞快地抬起头仰望了一下天空，“那个王氏是什么出身？”
“她父亲只不过是一个小小的知县，不过娘家里头却有苏州织造李熙李大人。”
宁德点了点头，李熙和曹寅一样，他们的生母都是皇上的乳母，是玄烨的亲信家奴，这样说起来那个王氏在后宫之中应该还是有些根基的。她如今又在皇上身边，没有人有那么大的胆子，敢在乾清宫生事。
“先回宫吧，明天再传她过来。”宁德心中已经有了计较，回身吩咐琉璃。
然而第二天宁德却依旧不得空去见她，四阿哥胤禛忽然身染痢疾。如今佟贵妃病着，承乾宫突然有了两个病人，她这个生母自然责任重大，整日都待在承乾宫中。
乾清宫的小毛子却来了好多趟，问要把王氏安置到哪里去。宁德抽了个空，理了头绪，估摸着皇上的心思，想起自己刚入宫的时候皇上为了保全自己，把自己放在永和宫里先是冷了许久，如今依例放在那个王氏身上也是可行的。这样想着，西六宫的咸福宫在康熙二十二年修缮过，里面布置雅洁，位置又处西六宫的最偏处，连着乾西五所，一向空着没有人居住，如今把她放进去倒也清静。于是她提笔拟了一个单子叫小毛子给玄烨送去，依旧问他的意思。
玄烨却没有回旨给她，只是几天之后便册封王氏为答应，又赐了寝宫咸福宫，只是没有让她搬进去，依旧住在乾清宫里伺候。
这样的旨意下来，却又不是宁德所想的了。这几日后宫里也有些喧噪，一是为了这个王氏，二是因为佟贵妃的病。如此纷纷扰扰，便是宁德也大为头疼。及至到了七月，宁德才终于在承乾宫里见到那个被人念叨了无数次的答应王芷岚。
七月初一，闷了许多天的北京城响雷无数，片刻暴雨如瀑布般倾泻下来，雨帘瞬间挂满了天地之间，连对面的人影也看不清。
然而本该躲在屋中避雨的天气，承乾宫中却挤成了一团，那些低等的妃嫔们虽然极力压低了声音讲话，但是眉眼之中已经悄然浮上了悲戚。如同两年前在慈宁宫出现过的画面一样，太监、宫女们在内寝之外忙碌地奔走，手里或端着药罐，或捧着热手巾，从弥漫着浓浓的药味的房间里走过。
然而就在这磅礴大雨下，忽然看见几个素装宫女打着伞簇拥着一个浅色的人影走了进来。承乾宫的总管太监看见了，忙不迭地打了千，“德妃娘娘吉祥。”
宁德进了殿中，由宫女们帮她脱去蓑衣，又顺手接了帕子却顾不上拭去鬓角上的水滴，只是边走边问道：“佟姐姐怎么样了？今天的药喝过了吗？”
梁公公面容惨淡地摇了摇头，“清晨的时候醒过来一会儿，只是问皇上来了吗？如今一直昏睡着，奴才也不敢进去打搅。”
宁德低着头继续往内寝走，脸上看不出什么神色，只是问道：“里面是谁在照顾佟姐姐？”
梁公公哈着腰答道：“现在是定贵人在里头伺候。”
说话间已经到了佟贵妃的内寝，海棠忙替宁德打了帘子，一股阴沉奇怪的味道扑鼻而来，然而宁德的脚步忽然停住了，她站在门廊下有些不敢相信地望着内寝之中。
比起外面的喧杂，佟贵妃的内寝却静谧得出奇，只听见微微的喘息声和雨打在窗沿上滴答声。除了躺在床上的佟贵妃，和坐在一旁矮榻上发呆的定贵人万琉哈氏，尚有一个身着湖色宫装的少女，身材娇小玲珑，却不着花盆底的宫鞋，而是一双软底缎锦的平底绣花鞋，原来是三寸金莲，只有汉人女子才会有的缠足。虽然只是瞧着侧面，倒也看得出她是个很清秀柔美的女子，眉如柳叶，目似新月，仿佛是从江南水乡里走出来的一副浅唱低吟的画卷，淡然中透出灵秀。
看着她，宁德忽然觉得自己像是见到了一面镜子，只是这镜子并不是照出她现在的样子，而是将人显得年轻了，年轻了十年、十五年。那眉，那眼，那唇，分明是自己脸上照着刻过去的。她没来由地一阵心悸，望着梦一般不真切的那个少女而面容失色。
“她很像你吧？”玄烨不知何时出现在她的身后，轻声说道，“朕第一次见到她就想起了你。”
宁德转过身看到玄烨，一身的油衣尚不及脱去，还在不住地往下滴着水，一向打扮整齐的玄烨如今头发有些乱。她知道他也是冒着大雨刚刚赶过来的，如今两人站在门口，只为了一个汉人女子而说起闲话来了，真是可笑。
心里虽然这样想着，宁德仍旧回过头盯着那抹纤影细看。她必定就是那个苏州王氏了吧。不可否认，这个王氏倒是像极了她，却不是现在这个微染风霜的她，而是像她刚入宫的时候，天真年少，温柔多情，旁人多是见到了她淡泊宛静的时候，殊不知她在心上人面前也是娇憨可爱的。只是这个王氏……宁德终究微微一笑，转过身向玄烨摇了摇头，“她不是我。”
玄烨愣了愣，想去牵宁德的手，却不防宁德微不可察地向后退了一步，不多不少，正好避开了他的手。玄烨盯着宁德，良久却只是微微叹了一口气，“是啊，她不是你。”玄烨笑得多少有些苦涩，“正因为不是你，所以朕才会要她，才会宠她。”
“皇上，”佟贵妃身边的大宫女珍珠出来，走到玄烨边上福了福，“佟妃娘娘醒了。”
玄烨看了一眼宁德，却不再多言，转身进了佟贵妃的内寝。
然而宁德却没有跟进去，她仍旧立在回廊下，看着定贵人和王氏出来。皇上要和佟贵妃说体己话，也许这是他们两人最后一次交谈了。宁德看着佟贵妃挣扎着爬起来，又被玄烨抱住，搂着怀里，低声诉说着什么。片刻，门帘一松，面前唯见杏黄色暗织着寿山福海纹的图案，而那个晃眼的“寿”字图案却和它的主人开了一个天大的玩笑似的，无尽地嘲笑着这个出身极为贵重的女人。
“德妃娘娘吉祥。”定贵人和王氏在她身边双双请安。
宁德回过神，如常地笑了笑，“起来吧。”也不看她们两个转身便走，留下一脸震惊的王氏，望着这个与自己有几分相似的德妃娘娘的背影而目瞪口呆。
谁也不知道那天佟贵妃对玄烨说了些什么，抑或是玄烨又对佟贵妃倾诉了些什么，只是从佟贵妃的寝宫中回来之后，玄烨终于将病危中盼了多年后位的佟佳氏赫弦册封为皇后。
七月初九，册立贵妃佟氏为皇后。然而当烫金册文、绣满了金凤的朝服及累着青金石、东珠、珊瑚的皇后冠送到承乾宫时，佟佳氏赫弦甚至没来得及看一眼，便匆匆离开了人世。
