喜鹊听了点点头，走到壁橱边开了箱子取出两块普通的碎花料子，递给小六子道：“宫里赏你银子也不方便，得了空出宫去自己凭着这两块料子到明府账房里拿银子。一份给你，一份给你师傅。这东西不起眼，便是别人查到也没什么关系。”
小六子收了料子道了谢，喜滋滋地走了。
喜鹊得了消息也极为高兴，顾不得还没做完的活计，径直往惠妃房中去了。
“主子。”她禀道，“刚才乾清宫的小六子来过了，说是皇上晚上可能会过来。”
惠妃正没精打采地在榻上歪着，听了喜鹊之语高兴得立即从榻上坐起来，惊喜道：“此话当真？”
见喜鹊也是一脸开心地点了点头，她有些激动地从榻上下来，“快，快去，取了钥匙开库房，把我年下刚做的那件朱红底攒花牡丹锦袍拿来。”然后她坐到梳妆台前招呼喜鹊道，“喜鹊，你快来帮我看看，我是带这个点翠金凤簪子还是这个粉牡丹的步摇好看？”
惠妃领了宫女忙忙碌碌准备了整整一天，晚上却不见皇上的身影。倒是传旨的太监带来了皇上的口谕，只说让她准备一下接见几个外臣家的丫头，胤禔的福晋只怕就从她们几个人中出了。玄烨虽然没有明说，但是惠妃想着胤禔年纪大了，成家之后留在宫中也不是个事，只怕还要放出去，便是开牙建府也不一定，这样一来留在宫中见到自己的时间又要少了。惠妃接了圣旨，一时不知道是喜是悲，只是怔怔地发呆，倒是玄烨没来之事相比之下显得轻了。
她满腔的热情如今被这一盆凉水兜头泼下，虽然还只是在初秋仍旧感觉一直冷到了骨子里。她也顾不上卸妆，杵在铜镜前，镜子里的人虽然涂了厚厚的粉，可是仍旧掩不住眉角细细的皱纹，想起新入宫的那些水灵的丫头们，她只觉得疲倦从心底蔓延到全身。罢了，对着这样一个老婆子，我若是皇上，我也不到这里来。她有些气馁地想着，属于自己的时代终究过去了，那些艳丽花哨的东西都留给别人吧。也许自己该学学翊坤宫的荣妃，人家早有自知之明，没做那么多无谓之事，多少还留得一个贤淑的名声，留在皇上心目中的永远是年轻时那美丽的容貌。
喜鹊带了人进来给她卸妆，惠妃也只是懒洋洋坐在那里随她们摆弄。喜鹊以为她伤心了轻声安慰道：“主子，许是皇上遇上什么军政大事给绊上了，一时不得空。”她又义愤填膺道，“都是那个小六子谎报军情，奴婢下回见到他一定好好骂他为主子出气。”
惠妃疲倦地挥了挥手，拿了热毛巾蒸了一会儿脸，重新睁开眼睛，强打精神道：“罢了，不提这事了。如今倒是要好好计较一下见那几个丫头的事。我就这样一个儿子，还不给他挑一个顶尖的吗？”
惠妃静下心，望着面前的红烛，脑中却在飞快地盘算着。那几个大臣家的丫头意图太明显，毕竟这次是那么多阿哥里头第一次挑福晋，还是皇家的长媳，怎么说也要办得体体面面的。后妃里头德妃虽然不出声，但是素来极有主意，又深得皇上赏识。有她为自己做参谋，选出来的人大抵也能符合皇上的心意。
不过单请德妃，宜、荣两妃面上怕也不好看，毕竟她们同为后宫四妃，宜妃是个多事的，荣妃嘴上不说，拿不准人家心里不会有什么想法。这样一来，这阵仗又要大了，怕是还要通知一声佟贵妃，如今她掌管着后宫大小事宜，还算是胤禔的半个嫡母，自己虽是亲生额娘，也只是个庶母，没有佟贵妃在场怕也不像话。
这样在心中盘算了半天，待惠妃睡去时天已经有些蒙蒙亮了。
第二十章 曲角栏干群雀斗
慈仁宫。
佟贵妃下了轿子，知道太后无事素喜在暖阁里歪着，所以扶着宫女，缓步进了暖阁，果然看见太后坐在炕上，吸着水烟。她请了安，太后叹了一口气，说：“起来吧。”
她谢恩未毕，已经忍不住连声咳嗽，太后忙命人赐座，待她咳喘着缓过气来，道：“因连日身上不好，没有挣扎着过来给皇额娘请安，还请皇额娘见谅。”
太后撂下烟袋，自有宫女奉上茶来，太后却没有接，只是微微皱着眉说：“我都知道，你一直三灾八难的，后宫里的事又多，这几年真是难为你了。”
佟贵妃见太后这样说起了自己，行礼道：“额娘过誉了。如今几个妹妹帮衬着，多半也还过得去。”
太后像是没有听见她的回话，只是怔怔地望着面前的鎏金错银的紫铜熏炉，半晌才回过神来，声音里透着无可抑制的倦怠，“唔，佟妃啊，明天和塔家的姑娘进宫来带她去见见老太太吧。皇额娘一直都记挂着科尔沁草原上的人呢。”太后说完朝佟贵妃笑了笑，虽是笑着，佟贵妃却感觉有些凄凉。
她们都明白太皇太后能活在世上的日子已经是越来越少了，为使太医院全神贯注地处理太皇太后的痼疾，康熙下令暂停太医院对妃子、皇子的例行问诊，集中精神照顾太皇太后，就连康熙自己的例行请脉也都暂停了。佟贵妃勉强直起身子，宽慰着面前这个守寡多年的中年太后，“皇额娘放心，都已经办妥了。原先臣妾还担心把人放在慈宁宫里会不会吵到老祖宗休息，不过如今听了皇额娘的一番话，只怕还是这样更好些。和塔家的格格臣妾见过，是知礼娴静之人，定能讨老祖宗喜欢的。”
太后点了点头，她是太皇太后的侄孙女，算起来还是和塔亲王家格格的堂姐。只是辈分隔得远，自打大行皇帝去了，她二十一岁便做了太后。二十一岁的太后啊，仁宪太后嘴角泛起了一丝说不清道不明的苦涩，其实便是自己做皇后的时候，顺治爷也不怎么宠着她，他的心思全在那个叫做董鄂氏的女人身上。
科尔沁草原上出的是全天下最尊贵最美丽的女人，可是这些女人都留不住顺治爷的心，董鄂氏很美吗？其实她一点儿也不美，在仁宪太后的眼里，她哪里及得上自己的姑姑，也就是废皇后、后来的静妃来得璀璨夺目。自己有时也偷偷对着镜子比较，自己青涩秀致的脸庞丝毫不输于董鄂妃，只是为什么皇上爱的是她？
说心里话，她并没有恨过董鄂妃，但也说不上喜欢，当姑姑咬牙切齿高声咒骂董鄂妃为贱人的时候，她在心中已经泛不起一丝波澜。她只是后宫中的一个摆设，一个仪表堂堂的皇后。没有感情，没有思想，照着别人告诉她的去做。相比起遥不可及的顺治爷，其实她心中更加亲近、依靠的是如今病入膏肓的太皇太后。
在这个宫里，她是真的把太皇太后当成了自己的额娘，她从心底里佩服自己的这个婆婆，她一直是那么坚强，让人可以彻底地相信她，依靠她，不会有丝毫的害怕。顺治爷走的时候，她和所有后宫里的女人一样除了流眼泪和彻底的慌乱，其余什么都不会做。是昭圣太皇太后（即孝庄太后）手把手地教会她怎么来做一个太后。可以说昭圣太皇太后是她这一辈子里最重要的人了，而如今她却再一次感觉到害怕，比顺治爷要离开的时候还要显得无助与担忧。
佟贵妃似乎觉察到了太后的忧虑，低声道：“皇上最近也在考虑着要把政务全部转到慈宁宫偏殿，以便随时侍奉老祖宗。”
太后叹了一声，像是在自言自语，“皇上何苦呢。”
佟贵妃低了头没有言语。
慈宁宫。
几日前，惠妃将要为大阿哥立福晋的事情和佟贵妃说了，两人一合计，索性都放在慈宁宫中，一来热闹，二来又可以省却许多麻烦，三来还可以博太皇太后一笑，她们几个年轻的丫头也不会感到不自在。
十月初九早上，佟贵妃、温贵妃并四妃以及若干低级嫔妃都到齐了，珠冠凤衣，一律大妆。乌玉齐、胤禟等几个有些懂事了的阿哥、公主早就被教导好了，见了太皇太后，便迎了上来跪安，用满洲话道了吉祥如意。
宁德挨着荣妃在一旁的江西瓷墩上坐了，见太皇太后身边站了一个盛装打扮的年轻姑娘，并不穿旗装，而是典型的蒙古人装扮：长袍外穿套着无袖坎肩，表着青色的貂皮冠，后垂红飘带，凸花银客箍，银发夹雕刻玉花的双发套，虽然不像锡盟蒙古的女人长得那么健硕高大，但是立在太皇太后身边也显得身姿高挑。她明亮的双眼中神采飞扬，不同于后宫女人们的谨言慎行，笑容里带着从蒙古大草原里来的豪爽利索。
宁德心中明朗，这位便是科尔沁来的小格格了。瞧她和太皇太后亲昵的神色，同太后依稀相仿的长相，又记起这段时间后宫里并不是空穴而来的风言风语，她忽然有些惊觉，这样鲜亮而身份特殊的女子初入宫廷，背后该有多大的含义啊。
大阿哥和太子都已到了适婚之龄，反正寻常百姓家这两人都已是极为出挑的人才，更何况还是天潢贵胄，一个是皇上的长子，一个又是未来的皇帝，人品自不用说。只是宁德隐隐地听说大阿哥与太子两人不过是面上客气，心中彼此并不服气，两人又是众多阿哥里头的翘首，其余几个年纪还小，见了他们也不过唯唯诺诺而已，因此两人倒是素有心结的，只是碍于玄烨的面子客气而已。
