太子请我攀高枝 (小香竹)

　　怀着疑惑踏入堂内，但见一英气勃发的靛衣青年正坐在堂下, 浓黑整齐的峰眉深蹙着，似是在考量着什么, 听闻脚步声, 他才抬起眸光，望向门口。
　　深邃的眸眼依旧是往昔的模样, 唯一不同的是, 原本白净的他变成了麦色肌肤, 越显沉稳内敛。
　　看着阔别许久的兄长，近月来发生之事尽数涌来，涩得宁疏鼻翼顿酸, 泪花上涌，哽咽难成言。
　　文之尧见状，三步并作两步，上前拥住自家妹妹，疼惜又愧疚，“宁儿，这段日子当真是委屈你了，家中发生这么大的变故，我却没能在你们身边，护你们周全，是我这个做哥哥的失职。”
　　抬起迷蒙的泪眼，宁疏好言安慰道：“大哥你千万别这么说，你上战场保家卫国，同样义不容辞。此事来得突然，谁也料不到，我倒没什么，足够幸运，得安王收留，爹娘他们才是吃尽了苦头，我这做女儿的却无能为力，最是不孝！”
　　方才文之尧已听乔顷澜说起这些事，大致已有了解，“你是女儿家，势单力薄，面对这样的剧变根本无力应对，能护好你自己和之仪即可。”
　　说到此，他又向候在一旁的承誉拱手道谢，“多谢安王照顾舍妹，之尧感激不尽！”
　　虚扶了一把，承誉轻笑道：“之尧你太客气，无需与我见外。”
　　乔顷澜招呼大伙儿坐下说话，万莫拘谨。丫鬟上茶的档口，宁疏想起方才见到锦彤的情形，忍不住向兄长打听因由，
　　“大哥你才回来，为何要退婚呢？”
　　妹妹问起此事，文之尧深感无奈，攥着拳哀声叹道：“方才我入宫面圣，请求皇上饶父亲一命，皇上给了我两个选择，要么娶镇国公的女儿，与闵家联姻，要么……去黔南镇压叛乱。”
　　闵家？据文宁疏所知，闵家只有闵霏霜这一位姑娘，难不成皇上是让她大哥娶闵霏霜？虽说闵霏霜是个好姑娘，可锦彤与他有婚约在先啊！
　　“难道你决定娶闵姑娘，所以才要与彤姐姐退婚？”
　　乔顷澜既是锦彤的兄长，又是之尧的挚友，他必须站在公正的立场，不能偏帮另一方，“若然能救文世伯，即便是退婚，我们家也可以接受，之尧你且放心，锦彤那边由我去劝。”
　　然而文之尧却道：“我没说要娶闵家千金，我选了第二条路。”
　　第一条是捷径，这第二条嘛！却是祸福难料，承誉一向关注战事，对此再了解不过，“黔南多瘴气，叛乱两年一直未能平定，先后已牺牲三位将领，之尧你真的确定要去？”
　　前路凶险，他早有预料，当乾德帝让他做选择时，他便毫不犹豫的选择去领兵打仗。
　　乔顷澜最在乎的还是挚友的安危，总觉得黔南那地方太危险，生怕他出什么意外，“那还不如选第一条路，特殊情况，我们不会怪你。”
　　虎口撑着下巴的承誉沉吟道：“之尧的选择是对的，乾德帝不会无端让他选择，这是在考验他，看他究竟是贪生怕死之辈，还是不畏艰险的将才。”
　　原来还有这层含义吗？宁疏不懂帝王的心机，她在乎的是锦彤的感受，“既然大哥没选闵姑娘，那就没退婚的必要。”
　　因为他是男人，必须考量全局，“乾德帝命我三日后出发，此去凶险，生死未知，即便大难不死，也有可能落下一身的病根儿，我实在不愿耽误锦彤。”
　　若然是为救文世伯，乔顷澜无话可说，但若只是为这个，那乔顷澜也不会同意退婚，“咱们两家可是世交，你觉得我们会在乎这些吗？锦彤她不会因此而退缩。”
　　乔家人重情重义，文之尧感激不尽，但他深知自己不该自私自利，“正因为是世交，我才不想连累你们。姑娘家的婚事关乎一辈子的幸福，倘若我不能给她安稳，那便不该再用婚约将她束缚。”
　　两方皆有理，一时难有定论，沉默许久的承誉发了话，“兴许之尧有幸摆平这战事呢？到时候也算是双喜临门。是以本王认为婚约一事无需着急做决定，等你回来再说也不迟。”
　　这安王都发话了，文之尧也不好再说什么，只得听从安王的意思，宁疏总算安了心，朝着承誉欣慰一笑，而后去往后院找乔锦彤，将真相告知于她。
　　得知文之尧其实是为她着想，乔锦彤这才稍稍安慰，擦了擦眼泪，洗了把脸。
　　三日后文之尧便又要出发，相聚的时光太过短暂，众人也就没拘泥于规矩，晌午聚在一起用午宴，文之尧与乔锦彤本就是两情相悦，席间对她自是照顾有加，宁疏亦有安王亲手给她布菜，独余乔顷澜孤家寡人，故作怅然地感叹着，
　　“唉！我就不该出现在这儿，多余啊！”
　　为了安抚兄长，乔锦彤赶忙为他夹了块鱼肉，还提醒他多用菜，少说话。
　　安王对自家妹子关怀体贴，文之尧本该高兴才对，可一想到文家的境况，他又隐隐生忧，饭桌上不好多问，便也没提，淡笑以应。
　　待午宴过后，宁疏随着乔锦彤回屋歇着，说是午歇，其实这俩姑娘凑一块儿哪有睡意，精神奕奕的聆听着各自的心事，怀揣着对将来的不安和一丝希冀。
　　这边厢，几个男子坐在一起喝茶，闲谈之际，乔顷澜说起自己的那首诗，原来他当日是故意为之，选不上便罢，若然选上，他便可借机面见圣上，为父求情，
　　“原本都被奕王选上了，却不知为何又被剔除，没了见乾德帝的机会，着实可惜！”
　　承誉一直认为他是文人不羁，才会肆意挥写，不顾忌后果，今日始知他早有预谋，胸腔内的火焰莫名升腾，
　　“你以为皇上看到那首诗就会宣你入宫当面质问吗？那首诗上带着他的字，不管你是有心还是无意，他都有可能直接将你处斩，你连辩解求情的机会都没有！”
　　乔顷澜不得不承认，自己的确是在冒险，但他也是无奈之举，“只要有机会，我总得试一试，难不成就这样看着我父亲含冤入狱，坐视不理？”
　　他随手一试，可苦了旁人，“你可知就因为你那首破诗，害得我与宁疏想尽千方百计替你遮掩，没让乾德帝瞧见，你才免去一劫！”
　　原来这背后动手脚之人竟是安王！得知真相后，乔顷澜非但不感激，反倒心生怨怪，
　　“殿下怎可私自为我做主？但凡我能见到乾德帝，就一定有办法说服他！”
　　“你太不了解赵易泽了！”正因为承誉领教过，才不会轻举妄动，“若非宁疏相求，你以为我愿意管你的闲事，天下有冤屈的人不止你一个，我父皇都是被他逼死的，我还不是苟且偷生委曲求全的活着！
　　你的焦急我能理解，但身为乔家独子，你怎可冒险做这种事？若你出什么意外，你可有想过你母亲和妹妹又该如何是好？
　　乔顷澜，你实不该意气用事，唯有活着，用心筹谋，步步为营，才能达到你想要的目的！”
　　堂堂安王，居然会与他说这些，着实出乎乔顷澜的预料，在此之前，他以为人只要怀着一腔孤勇，无所畏惧，剑走偏锋便有可能实现愿望，今日被安王痛斥一番，他才终于明白自己是有多天真！
　　在旁聆听的文之尧也认为承誉之言有理，劝他稍安勿躁，冷静处理。
　　待他平静下来，主动向承誉认错之际，承誉才道：“乔大人的案子，本王暗中查探过，在他入狱前半个月，他曾私会过永定侯，可有与你提过？”
　　摇了摇头，乔顷澜只道不曾，“永定侯府与文家曾有婚约，但我爹与永定侯并不相熟，来往甚少，却不知他怎会去见侯爷呢？”
　　这一点的确蹊跷，承誉将之当成线索，打算顺藤摸瓜，“至于他两人说了些什么，乔大人入狱是否与永定侯有关，本王会想法子继续查证，这贪墨一案牵连甚广，你千万不可再轻举妄动，以免打草惊蛇。”
　　未料安王竟会帮他探查此案，有安王相助，相信此案应该有翻转的机会，乔顷澜感激不尽，郑重起身，拱手相谢。
　　实则承誉之所以大费周章的帮他，并不是善心大发，而是看中乔顷澜的傲骨和才华，要复仇必须拉拢可用之才，而乔顷澜正是承誉欣赏之人，但如他这般骄傲的文人一般不会对谁忠心，唯有施以恩惠，解他困境，才让令他心服口服。
　　因着文宅被封，文之尧只能暂居在乔家，宁疏不舍兄长，但也不能久留此地，以免给承誉添麻烦。
　　送妹妹出去时，文之尧刻意放慢脚步，为的就是跟妹妹单独说几句。这一别多日，妹妹所经历之事，他略有耳闻，却不知具体，有很多话想问，但又不知从何问起，生怕哪句说得不对，伤了宁疏的自尊，犹豫半晌，他才试探着问了句，
　　“你和承誉……”
　　宁疏也不晓得该怎么形容她和承誉的关系，出于女儿家的羞涩，她没敢多言，略略回了句，“他待我恩重如山，我无以为报……”
　　不放心的文之尧又问，“只是恩情，还是掺杂着其他？”
　　听得出兄长的意思，宁疏低眉咬唇，算是默认，“日久生情……”
　　“所以你决定跟着他？可我今日见他，听他说话的语气，总感觉他并不是认命之人，他很有可能在伺机而动，预备夺回江山。若他真有这个打算，你跟着他只怕难有安稳的日子。”