遍地尸骸无人收殓, 尸堆中, 抱着断臂的震野怒吼着，他的怒吼声中裹挟着悲伤，裹挟着足以将人灭顶的绝望。
临水河两岸山谷中回荡着他万念俱灰的怒吼声，像一道道控诉上天的咒语，将整个天地都染上凄凉的意境。
“陛下……”泣不成声的男人面朝高山跪下，血衣被冷风吹得哗哗作响，那张伤痕遍布的脸上血泪融合，狰狞可怖, 正在发出世间最令人沉痛的声音。
他抽刀出鞘, 罗君无有伤在身阻止不及，一声脆响后, 罗君无浑身血色褪尽。
鲜血大肆染上震野全身，只见他双手各执利剑的两端，从中断裂的兵器将他的双手崩开无数道伤口，深可见骨也罢、鲜血淋漓也罢、十指连心也罢，此刻具不如他心中哀痛。他竟硬生生地折断了兵器！
保护不了东流, 他留这兵器有何用？留这性命有何用？
断剑提上喉间，不需用力，一条血线在喉间延伸，罗君无飞身上前抓住他的手，此时双腿还未完全恢复，腿弯一软半跪在震野面前，“震野！”
震野将断臂放到罗君无怀中，握了握那只冰凉僵硬的手，“让他魂归故里。”
“罗大人，你若生在东流多好。东流没有福气受大宋的庇佑，臣了解陛下，他不会责怪大宋，臣亦无话可说，臣死后，若有幸，望罗大人也允我魂归故里。”哭喊嘶吼后，他又是那位叱咤风云、以一己之力庇佑东流的将军。
罗君无伸手，用手死死抵在他喉咙与剑刃之间，剑刃上残留的鲜血与他手心溢出的鲜血汇合，他说道：“你不能死。”
嘲讽的笑声同刺骨寒风掠向耳畔，他用力将剑刃向前靠拢，在罗君无掌心拉开一条血肉模糊的伤口，“东流已亡，震野这条贱命还能为大宋做什么？”
“东流皇帝未死，东流疆土仍在，你也不能死。”
“臣已经辜负了陛下，有何颜面苟活于世。”
“有你在，东流迟早会东山再起。大宋会助你一臂之力……”
震野嘲弄地看着罗君无，“大宋？顾倾城远在邱南，宣懿帝为何派他去支援东流？”
“北宋交战，大宋自顾不暇，前扬此人你该明白，大宋中除了师兄谁也没有把握与他抗衡。”罗君无额头布满细汗，始终不愿松开剑刃。
“可结果呢？他被活捉回七月国，东流被攻破，他也不过是个废物。”
罗君无咬了咬牙，道：“你若死了，谁去救东流皇帝。”
震野怔忪地看着罗君无，低声抽噎起来，口中呢喃着：“臣不能让你死，臣不能让你受辱，臣……”
“大宋定会助你一臂之力。”
放下剑刃，罗君无的手早已没了知觉，鲜血顺着手中染红了大片雪衣，他艰难地解下氅衣披在震野肩上，“回营。”
震野将断臂抱回怀中，跟在罗君无身后，神情麻木不堪。如今，他想救出陛下除了依仗大宋别无他法。
陛下，您等着震野，震野一定会将您的疆土夺回来，无论用什么方法。
宋军沿临水河搜寻数日，终于找到被冲上岸奄奄一息的北覃帝，次日宋军班师回朝，北覃帝被罗君无及震野押回京城。
汴东，叶徐之。
在得知顾一被抓当日，叶徐之就隐约猜到叶枝会孤身一人前往七月，故而传信回京中，将顾成威从天牢中放出来，让他立即起身前往蜀北，只可惜在途中并没有得到丝毫关于叶枝的消息。
不日后，北覃帝被抓一事传遍全大宋，汴东、蜀北、邱南三地燕军奋起进攻，燕军被逼无路之下的猛攻竟连连占领大宋数座城池，与此同时，北燕太子及太子太傅失踪一事传到各地北燕将士手中，叶徐之坐镇汴东，命镇东将军向燕军传达“投而不杀”，用意十分显见，北燕太子定在叶徐之手中。
北燕皇帝、太子接连被抓，纵使尚有来家主持大局，北燕也乱得不成样子。来家纵然在北燕威望颇高，到底是用贤臣的噱头，而北覃帝和北燕太子才是北燕真正的主心骨，两人全都落入大宋手中，是不是就意味着——北燕不得不降？
此信一传，北燕军中并未出现太大的动摇，叶徐之也并不觉得奇怪。
北覃帝与太子虽被抓，可皇后来雪仍下落不明，临水河搜寻的人也并未找到她的尸首。
客栈里说书先生将醒木敲得沉响，惊扰了窗边神思恍惚的女子，她柳眉微皱，冷淡的眸子掠过，顷刻便收回。
“想必诸位已有耳闻，北燕皇帝于西王境外、临水河畔被太尉大人活捉，如今已被太尉大人押回京城。”说书先生话音刚落众人便齐齐附和。
“我还听说，失踪的北燕太子也在陛下手中，连皇帝和太子都在我们大宋手中，北燕再挣扎也只是跳梁小丑。北燕也不过如此嘛，仅仅半年，就叫咱们掐住了命脉。”一人道。
“话不能这么说，北燕皇帝刚愎自用，竟敢独自带兵与罗大人交战，这不是自寻死路吗？如果当日来雪皇后在他身边绝对不会让罗大人轻易抓住。”又一人道。
“兄台难道不知，来雪皇后也葬身在临水河中吗？”
窗边女子蓦然抬头，露出精雕细琢的一张脸，此时她黑眸大睁，眼中浸满震惊，阿雪竟然葬身于临水河？
“胡说！”稚嫩脆响的童音从阁楼上传来，紧接着他一脚踏空，身体不由自主从阁楼上跌落下来，与此同时，窗边的女子在众人眼中化作一道残影，瞬息便将小人接了个满怀。
她蹙眉看向怀中眼角通红的男童，见他水汪汪的眼睛惊恐地看着自己，不由地拍了拍他的后背，轻声安慰道：“莫怕。”
男童瘪起小嘴，伸出短短的小手想抱住女子，奈何手太短，根本够不到。女人见他神情委屈，哭笑不得地将他往上提了提，男童顺势紧紧抱住她的脖子，将小脸贴在叶枝的后颈上，哽咽道：“他们胡说，我娘才不会死！”
女子安抚他后背的手一顿，很快又恢复如常。
“潮儿！”阁楼上，一位戴着面具的男子快步走到她身前，将男童抱进自己怀里，看到女子的脸时身体明显地一震，然后躬身道：“多谢姑娘出手相救。”
女子意味不明地看他一眼，笑道：“举手之劳，无需道谢。”
“你真没用，整天就知道哭哭啼啼。”男子脚边站着个三岁大的小姑娘，正双手交叉环抱在胸前，一脸鄙夷地看着潮儿。
小姑娘梳着羊角辫，穿着狐皮衣裳和一件虎皮长裘，腕间还戴着一只玉镯，看她穿着打扮不像大宋人。她玉琢的脸上透着一抹显而易见的不屑，圆溜溜的眸子像宝石一般，见女子一眼不眨地看着自己，立即回以一抹绚烂的笑容，甜甜地说：“你和我娘长得真像。”
女子倒也不恼，越看小姑娘越觉得眼熟，索性俯下身捏了捏她肉嘟嘟的脸，佯怒道：“我可有那么老？”
“我叫凡儿，你呢？”小姑娘鬼灵精怪得很，一点儿也不怕生，与在男子怀中默默伤心的男童成了鲜明的对比。
“我叫叶枝。”
叶枝直起身，双眸对上男子面具下晦暗不明的眸子。
“你要去何处？”叶枝将凡儿拉到自己面前，不知为何，心里对这个初见的小姑娘很是喜爱。
“我也不知道，”小姑娘看了眼面具男，“张叔叔，我们要去何处？我娘何时来接我？”
男子垂下头摸了摸她的头顶，温声道：“无须等你娘，我们这就回去找她。”
“真的？”凡儿灵动的大眼欣喜地看着面具男，后者点了点头，将伏在自己肩上黯然神伤的潮儿放下来，慈爱地擦干他脸上的泪珠，“师父答应过你，再过不久就能见到爹娘了。”
“嗯……”
安抚好潮儿，他躬身面向叶枝，拱手道：“草民张连青，见过叶姑娘。”
张连青曾与叶枝有过数面之缘，尽管多年未见，在看到叶枝的第一眼，他便认出她是大宋当今唯一的公主，朝阳公主。这也正是他此行的目的。
叶枝虚抬他的手，看了看周遭，经过方才的闹剧他们已经吸引了不少目光，“张公子不必行虚礼，借一步说话？”
“请。”张连青躬身将叶枝请上阁楼，江潮与凡儿紧跟其后。临走前，江潮瞪着黑黝黝的眸子，忿忿不平地瞪了说书先生一眼，才牵着凡儿的衣角慢慢跨上阁楼。
大堂里大眼瞪小眼的众人良久没回过神来，直至说书先生再拍醒木，大声问道：“方才那位女子叫什么名字？”
下面有人小声应和：“她说她叫叶枝……”
“哪个叶枝？”
“我怎么知道！”
“朝阳公主不是还京城吗？你们瞎琢磨个什么劲儿。”
“散了，散了，今儿个不讲了。”说书先生收起醒木折扇，离开了客栈。
房中，两个小家伙脱了靴子外衣钻进榻里，张连青点上暖炉放在桌边，为叶枝添上一杯热茶，问道：“叶姑娘有话要对连青说？”
此前张连青并不戴面具，叶枝探究地看了几眼，张连青了然，苦笑道：“辜负了来雪皇后，连青有何颜面见人。”
“张公子不必妄自菲薄。”叶枝不知该如何劝慰他，想了片刻才说出这句话来，所幸张连青并不需要她的劝慰。
