霍笙没说话，转头瞥到墙根下的杌子，几步走过去，长腿一勾勾到身前，懒懒散散地坐下，往后一靠，翘着腿，漫不经心地打量着院子。
“方才那人说你想做我的护卫，是真的吗？”阿练也在他旁边坐下，问道。
见他没说话，阿练又道：“你不要觉得不好意思，如果你真的想的话，我可以帮你同阿爹提一提。虽然想做我护卫的人不少，但你是长得最好看的，我觉得你很有希望。”
霍笙把腿放下来，揉了揉自己的眉心，他想他可能知道为什么这女子会在对他一无所知的情况下把他带回家了。
他直起身子，一双沉沉如水的眸子定定望着她：“是真的。”
2.阿练
霍郯自来疼爱女儿，凡阿练所求，几乎无有不应，故当阿练提出要让自己先前救回来的那人做她的护卫的时候，霍郯想也未想便答应了。
于是霍笙便被仆从带到正堂。
他看见霍郯端坐于案前，青袍布衣，面容清瘦。阿练立在他身侧。
“老朽不惑之年，膝下只此一女，日后还望刘君多加照看，于她出行之时护卫左右。我这小女贪玩，平日若有不当之处也请刘君不吝训诫。”
话是场面话，听在霍笙耳中却是另一重意思了。
啧，难怪还要特意找人贴身护卫，这女子的性情应是不让人省心的，平常应该也没少给她父亲惹麻烦。
他虽腹诽，面上却没显出什么，见那女子笑吟吟地唤他，便上前去。
低头一看，浅黄色丝帛上墨色淋漓，是一份契书，他面无表情地签字按印。
阿练见此事已毕，便转回父亲身侧，提了裙摆跪坐下来，有些发愁地道：“我院中的梅树一整个冬天都未抽条开花，不知是何缘故？”
霍郯道：“此事为父已知，先前命人剪了枝条来看，内里皆是干枯，应是无法成活了。”
阿练闻言柳眉微蹙，嘟着嘴道：“我日日让人好生看顾，怎么就死了呢？多少开一次花再死啊，烦死人了！”
霍郯无奈道：“你啊，多大的事，也值当气成这样？”
能不气么，她亲自在院中辟了一块地，一株一株亲手栽下的，结果说死就死了。
霍笙一只手按在身侧佩剑上，摩挲着剑身花纹，耳中听到那少女哼哼唧唧的，同她父亲撒娇抱怨，心道这女子真是既娇气又无聊。
那声音轻轻软软的，比蚊子声也大不了多少，他听了一会儿，又闻霍郯道：“前几日携你去访绮里公，为父见他住处的老梅开得甚好，厚颜向他讨要了几株，说是下月便送来。”
“真的？”阿练惊喜地道，“绮里公喜梅成痴，当真愿意割爱？”
这声音太有活力，如银瓶乍破，引得他懒懒掀起眼皮，把目光落在阿练身上。
那女子激动地站了起来，霍笙能看清她一身的装束，精致华贵，比公侯之家的贵女也不差多少。看来她父亲纵然是不出仕，仅凭着才名气也能让她过上安乐富庶的生活。
霍郯点点头道：“唔，那要看是谁去讨了，为父与他十数年的交情，既然开了口他怎好回绝？”
阿练顿时将所有的不快都抛到九霄云外，像只小狗似的蹭蹭霍郯的肩膀，声音软软地道：“阿爹你真好……”
霍笙瞧着这幅父慈女孝其乐融融的画面，顿觉刺眼得很，眉头微皱，无声无息地退了出去。
……
阿练寻到霍笙的时候，他正抱着剑，倚靠在墙根上。
日已西斜，院墙的影子漫过了他的身影，令他整个人都像是被一层蒙昧不明的光笼罩，生出几分与世隔绝的意味。
他听到脚步声，漫不经心地朝阿练望过来。
她看起来很高兴的样子，脚步轻盈得如小鹿一般，行走时带起一片飘飞的裙角，几步就蹿到他面前。
“你……”她伸出一指点着他，还未说什么，目光却突然定住，“你等我一会儿啊，别走开了。”说完就跑了。
再回来的时候连跑带喘的，在他面前站定了，手中攥着一双手衣，道：“这个给你。”
阿练见霍笙不接，还以为他是不好意思，便盯着他的手道：“北地苦寒，我看你的手都冻青了，不加以保暖的话容易生冻疮。”
她一面说，一面同他的手比划着，小声嘀咕着：“你的手应该跟阿爹差不多大吧……”
他低头去看时，她正巧仰起头来，扑闪着一双水汪汪的大眼睛望着他，似乎满含期待。
霍笙心里冷笑一声，暗道你抢了我父亲，拿这玩意儿就能补偿么。
有心拒绝，转念又觉得在这些微末小事上同一个女子计较实在有失君子风度，遂不咸不淡地接过。
这女郎大抵自小娇生惯养，从不会看人眼色，一路跟着他，叽叽喳喳说个不停，霍笙不理会她也不恼，不知是怎么想的。
阿练倒没想那么多，只觉得既然从此以后霍笙是她的护卫，那她作为主人对其加以关怀也是应有之义，毕竟她不是那等苛刻之人。
霍府宅邸阔大，身为护卫，首要任务便是熟悉地形，所以当霍笙提出要阿练带他参观一下府中的时候，阿练很高兴地答应了。
宅院布局宏阔，前堂后院连着中间衔接的庭院，无一不透着北地特有的庄肃井然。
阿练一路走一路说，说到高兴处就蹦蹦跳跳的，行动没个规矩，看得霍笙直皱眉头，也不知她父亲是怎么教她的？
“……那间屋子是我阿爹贮藏书籍的地方，里面什么书都有，汗牛充栋，浩如烟海。代国各地每年都有子不辞辛苦来拜见阿爹，请求抄录。”她说着，得意地向他眨眨眼睛，“你若是也想看的话，跟我说一声即可。”
那样子简直就像在说，你看我多厉害，快夸我！
霍笙无语地望了望天。
其实阿练也没夸张，这时代的书籍是上层人士专属，拥有一屋子的书籍甚至比一屋子的黄金更为富有。尤其是在数十年前始皇帝焚书坑儒之后，书籍显得更为珍贵。
这亦是霍郯得以成为代国名士的凭借。
霍笙听得漫不经心，脚下步子却飞快，他一点也不想慢腾腾地与那女郎并肩而行。
阿练没留意，一下子落后他一大截，忙赶上去，倒退着边走边道：“那儿是檀台，风景最好，站在上面几乎能看见整个中都城……”
她手指着他身后，霍笙却没回头，他看见不远处就是台阶，而阿练仍是倒着走路，眼看着就要磕上去。
他几乎能想见这娇气的女郎磕得头破血流的情形，大约还会昏过去，他父亲会很心疼吧？
光是想想就令他感到心情愉悦。
然而动作却比念头更快，在阿练足跟堪堪触到石阶的时候，霍笙猛地一把拽住她，将她带至身前。
等她站定后立即松开手，声音凉凉地道：“好好走路。”
阿练吓了一跳，扭头看到台阶才明白过来，仰头对着霍笙一笑，甜甜地道：“谢谢阿笙哥哥。”
啧，谁是她哥哥？
……
虽然是护卫，但霍笙觉得自己不过是挂了个名头，这几日那女郎消停了许多，不再像起先那样缠他缠得厉害了。
他得了空闲，在中都城里逛了一圈，基本可以确定追杀自己的不是代王的人。
他其实对代王观感挺好，老老实实，不惹事，可惜太后不放心。大约在太后眼里，除了孝惠皇帝，高祖皇帝的那几个儿子，有一个算一个，统统死了干净。
薄太后韬光养晦，早早避居永巷，也未能逃过太后的猜忌，故太后派他北上代国刺探薄姬母子的动向……
正想着，一抬头却见阿练不知从何处蹦了出来。
霍笙下意识地看向四周，没发现什么，继而走上前，低了头凝视她，音色沉沉地道：“你跟踪我？”
阿练踮起脚把一个傩面戴在他脸上，嘟着嘴道：“你心里有鬼。”
霍笙把傩面摘下来，又反手扣在阿练脸上。黑黑的脸，长长的舌，果是个恶鬼模样。
“听不懂你在说什么。”他绕过阿练，大步而行。
阿练也不摘傩面，就这么戴着，一只手飞快拽住霍笙的衣袖，跟着他往前走。
霍笙瞥了眼那只拽着自己衣袖的小手，眉头微皱。
这女郎今日是难得的安静，一路上未发一词。他犹记得前些日子几乎从早到晚耳边都是她叽叽喳喳的声音，吵得他脑仁疼，似乎晚上躺在榻上都还能听到回声。
她不说话，他当然不会主动开口。等了一会儿，却有声音自傩面下传来，瓮声瓮气的。她说：“你是不是讨厌我啊？”
“嗯？”他装傻。
阿练忽然用力地扯了一下他的袖子，有些生气地道：“青雀说她看见你把我送你的手衣扔了。”
青雀是她的侍女。
“哦，对。”他点头，“扔了。”顺手把自己的衣袖从她手里抽出来。
“为什么啊？”她拦住他，不让他再往前走了。
青雀说是因为刘笙不喜欢她，所以不想要她送的东西，可是阿练长到如今，还没见过有谁是不喜欢她的，所以她不怎么相信。
可是下意识地又觉得刘笙是特别的，也许他真的不喜欢她甚至讨厌她呢。
