谢柔叹了一声，道：“大人守的不是边关，而是人心呐。”
谭清远身子一颤。
“战场冲锋只需要执起帅旗听命于主将，不需要金牌令箭或是尚方宝剑出现在阵营中，但如今守城增援却要用到它，大人可懂其中含义？”
谭清远听进了她的话，混沌的脑海像被一束光穿透，照得四周明亮，渐渐有了轮廓。
他深深呼吸，闭了下眼睛，道：“帅旗倒了人心散去，此物当可做一国帅旗。”
话音落下，他咬了咬牙挺直了脊梁，生死大事上他愿意预判担当，但始终有些书生意气，真遇到了事情，竟还不如她一个女子想得透彻。
如今瓜州存亡就在一夕之间，她都敢把尚方宝剑交给他，他为何不敢接下？边关困局本就因他而起，他也该负起责任了。
这般想着，他脸上多了一分坚毅和决绝，面对着尚方宝剑，他双手举过头，郑重地道了句：“臣，遵旨。”剑身的重量落在虎口，他紧握住它，叩首在地，清风送来狼烟的味道。
谢柔在城墙上目送谭清远离开，他们的时间紧迫，只有两日可以部署，而瓜州地域辽阔，他们所在的城池没有与图坦大军所在处接壤，中间还隔着天门关，谭清远要赶往此地，直面图坦敌袭。萧承启何时会出现，援军何时能到达，全部都是未知的，此战艰难可见一斑。
卓远也有任务在身，暗卫营当保证谢柔的安全，瓜州他们是不能在呆了，两日能走多远就要带谢柔走多远，但卓远不确定她的意思。
他把后面的安排告诉了谢柔，又道：“卓生已经准备好了马车，属下随时可带夫人离开。”
暗卫营素来以她为重，这么安排无可厚非，只是谢柔另有思量，她对卓远说：“不，我们去天门关。”
卓远怔住了，心头浮出不好的意味来，自家夫人的性子他是了解的，明明那样温柔的人，行事却出乎意料的大胆，历朝历代看下来，没有哪位皇后敢这么出格的，请辞北上，骑马追人，还自当诱饵，桩桩件件让人急出一身冷汗，眼下她又要主动涉险，卓远便是有一百个脑袋也顶不住。
但他又想不出合适的办法将她带回凤阳，据他所见，哪怕是皇上在此，气势上也弱了一些，谢柔就有本事不动声色暗自准备，瞒着旁人亲涉险地。他今日拒绝了，往后将不会再有拒绝的机会，因为谢柔会按照自己心里所想去做，谁都拦不得。
卓远只能硬着头皮劝，谢柔一个女子如何上得了战场？
谢柔耐心听他讲完，眼眸里的神色依然平静，对他道：“不用担心，我知道自己在做什么。”这话底气足，但内容里子虚无缥缈，卓远自然不会任由她做决定。
只是刚要开口，谢柔忽然摇了摇头，轻声道：“我要见到他们平安归来。”这是她的执念。
听到战场传来的消息，她也曾崩溃过，噩梦来得那般突然，如连珠箭插进心口最痛的地方，可她没有允许自己绝望太久，还有人需要她。
他拥抱她的样子还镌刻在心里，她心房阵痛的时候就沉回黑暗里多看几眼，每一个瞬间都给她一点力量、积攒起一些勇气。她想，她还是要坚强，像当年未知的誓约，只管向前走就好。就算战场再残酷，越过关隘山脉也要见到他。
“我们今夜就走，暗卫营有两个选择，要么留下共守城池，要么独自回凤阳。若陛下怪罪，本宫替你们担着。”谢柔声音里有一种淡然的震慑力，卓远心中天人交战，不得言语。
“属下愿与娘娘一同前往。”半柱香之后，卓远低叹了一声，道。
谢柔微微颔首。
午后的日头逐渐西偏，北方的天气冷暖变化极大，等晚霞上来的时候，温度已经降了不少，谢柔素手被凉风吹得冰寒，内里却含着热意。
她最后看了一眼盘岭躲在云中的影子，转身而去，裙角在空中划出一个弧度，消失在灰白色的城楼边。
卓远紧跟在她身后，目光有尊敬，更多的却是担忧。
第58章 山中苦战
汗珠顺着花白的发丝滴落，鲜血凝固在铠甲上，树林深处人影晃动，苏威环顾四周，冷意漫上眉心，他倚剑半靠在树干上，似等待着什么。
林中很快有了动静，作斥候打扮的死士钻出草丛跪在一旁，吐出个地名来，道：“盘岭鸡鸣山。”苏威眸中寒光凛冽，重新站了起来，周围默然环绕的死士亦是持刃起身，诸人在树林中穿梭前进，再未停歇。
霞光如血，染得云层如锥谷一片凄红。开弓没有回头箭，众人以及撕破了脸皮，此战如果不杀了萧承启，苏威必定再无生路，暗杀皇帝是株连九族的重罪，只能成功决不能失败。当他在树林的阴影中奔跃，谷中交战时的种种景象时常浮现于眼前，对萧承启的忌惮与日俱增。
他还记得刺杀他的瞬间，萧承启回望的眼神，毫无惊慌挫败，只有冷笑与嘲讽，那一刻他心胆裂出一条缝隙，凉风灌入促他清醒，这场暗杀或许会失败吧？就因这刹那的犹疑，萧承启躲过了利刃，长剑穿过他的肩胛，调转马头杀出了一条血路。
苏威彼时大憾，他为了引萧承启上钩，抛出了麾下一万兵马做了此行中军，萧承启在反应过来之后，冷酷的将身边中军士兵斩杀，踏着尸体消失在谷口，那些刀光箭雨全被苏威自己的人马消化了。正因如此，苏威心下更恨。
然而萧承启虽然暂时无性命之忧，但崇山峻岭中危机四伏，他不信数万图坦大军找不到一千多人的队伍，只要他们还敢上山找谢煊，就一定会露出马脚，简而言之，这是一场围捕，胜算尚握在他手中。
苏威并没有猜错，上山的路确实难走，萧承启率前军和暗卫营昼伏夜出，在不同的地点和小股图坦兵马交手，两方各有损失，等到第三日晚上，萧承启手中的一千人已经变成了八百，只不过比较欣慰的是，中坚实力并无太大耗损。
这日黄昏，萧承启派出十名暗卫，没人知道他们去哪里，因为先前派出去的一队并没有返回，众兵将只能听令，不敢过问皇上的意思，但除了暗卫营，跟随萧承启的还有前锋营将士，他们不知内情，心中难免奇怪皇上的做法。从瓜州至盘岭一路，有太多诡异之处，萧承启似乎明知圈套故意入局，乃至被逼进山里潜行，也像是在拖延时间，将士们一头雾水，却问无可问。
萧承启对身后将士的想法一清二楚，只不过在他看来时机未到，没有告知必要，他在等人、等消息，若此战功成，本朝百姓可得数十年太平。
立在溪流边，微光从树叶间隙洒下来，他断开绵长的思绪，长出一口气，就着溪水随意抹了把脸。水面映出他沾了灰尘的脸，全然没了皇城御座上的风采，他端详着那张面孔，无奈地笑了笑，不知怎的忽然想起谢柔来。
若她见了他这样不修边幅的模样，不知会是个什么反应。在鲜血横飞的战场呆久了，他越发想念两人在一起的日子。瓜州应该已经得知他失踪的消息了，虽说此举是为引蛇出洞，毕其功于一役，但事先没有告诉她，他心里不免忐忑，也许……她会怪他罢？
随手在地上捡了颗石子掷在水中，倒影里，重叠连绵的群山掩住了那座瓜州边城，也遮住了伊人倩影。他望着波纹许久，站起身来。
他们还有十里要走，趁着夜色渐浓，要把这段路走完。只有尽快结束这里的战事，才能回去见她。
“陛下，是否还要遣人探路？”暗卫在他身侧道。
萧承启道：“不需要。”闯就是了。
众人缄默领命，林中肃杀之气远远传开，大军向密林小路潜行，队尾很快消失在摇晃的影子里。
又行了一个时辰，萧承启再度停下脚步，他们走到了一个极易被伏击的地方，暗卫营派出人手四散查探，大军加快速度前进，然而事实证明，萧承启的直觉和判断都是准确的，暗处有兵马，且人数比之前碰到的要多，暗卫营派出去的人武艺皆是不凡，此番却如泥牛入潭，一点声响都没有。
萧承启猜到事情有变，脸上无惊诧颜色，唯有眉梢一颤，他向上抬起一只手做了个手势，林中瞬间变阵，经过多年训练的暗卫营确实配合默契，几个呼吸之间，攻守自成一体。
林中小股敌军见行踪被人发现，寒刀亮刃，从茂密的林间跃了出来，图坦以骑兵为主，到了这山上发挥不出作用，只不过草原素爱拼斗角力，士兵力气都不小，几个回合下来，两方身上都带了血。萧承启这几日斩杀了诸多敌军，对这样的打法已经麻木，出手更狠辣，一剑斩下便能废掉两人。
所有人都在激烈的厮杀，吼声不绝，剑戟撞在一处，发出刺耳的哀鸣。
“速战速决！”萧承启冷哼一声道。众兵将口中称是，剑下鲜血越积越多。只是这番话亦同样被图坦人听进耳中，其中有会中土话的高喊一句，敌军气势大震，挥刀更凶猛。暗卫营看准时机，分三批出手，每部分的人各用不同兵刃，杀得图坦人措手不及。
然而就在萧承启准备脱离战圈时，后背有冷风吹来，混着尖啸声又是一轮箭雨，羽箭插进树干，借着月色，萧承启看到了箭尾标志，那是唐国所制，而非图坦。
