他说，拳头硬才能保护妹妹，他想保护他们的“小家”，是因为“小家”里有她，现在他想保护“大家”，是因为山河“大家”里有她。
“如果哥哥我以后当了将军，妹妹嫁人受欺负了，哥哥能替你出气，保证用拳头打服他！”言罢，他还挥了挥拳头，原本的离愁被他挥散了不少。
她红着眼眶笑出来。
哥哥入伍之后，两人也是聚少离多，谢煊有武艺在身，又难得会读书，在军营里很受重视，晋升飞快，三年后，在他二十岁之时就荣升为州府常备军副将，他回家以后还向她炫耀，说等他变成将军，她就能嫁人了，想嫁谁嫁谁，混不吝的模样和在军营里判若两人。
谢柔听他总把她嫁人挂在嘴边，还笑话他许久，说为了把她扔出家门费了好一番工夫，实在劳苦功高，不如等他升了将军，替她找一个更妥当。
彼时谢煊眼睛一亮，竟觉得很有道理，自此家书里的内容就多了一项：介绍他新认识或听说的青年才俊给她。谢柔全当戏本子看，偶尔拉着雀儿品评，日子过得逍遥自在。
然而，她没有等到他给她介绍夫君的那一天。再相见，便是天牢门前，她拿出所有的积蓄想见他一面，却被狱卒拒绝，她手里那点碎银子毫无作用。她崩溃过绝望过，也曾蹲在天牢的墙角，希望能听到他的声音，可没有任何收获，也看不到希望。
那一年和眼下时局有几分相似，灾情棘手，流民如潮，她在天牢外熬了十日，从心急火燎到恢复镇定，终于有一日揩去泪水，钻进灾民的队伍里，和他们一起向凤阳走去，光明与昏暗都在前方，她走投无路，便打算咬着牙硬走出一条路来。
红墙碧瓦，死生契阔，铺出了她的未来。
只是现在……“未来”好像又转了一个圈，回到了原点。
靠在桶壁上，她眼角有泪，似昏似睡，思绪沉浮不定，如水中飘摇的浮萍无处依靠，她想自己应当是有点累，心酸渗入了四肢百骸，让她痛而无力。
身子一歪，她险些倒在水里，鼻子浸在水中呛了一口，还未反应过来，身边已有人提前一步扶住她，熟悉的气息将她包围。
她咳得厉害，睁不开眼睛，只觉有人将自己从水中捞起，裹上了很厚的毛毯，又像抱婴孩一般将她抱在胸前。她如溺水的人，不由自主地伸出手抱紧他，他像海中浮木，又似黑暗里的一束光，爱她救她，也指引她。
他眉宇间有凝重的褶皱，细细将她脸上的水拭净，动作很轻，她眼睫一颤，睫毛上的水珠滚落，慢慢睁开双眼，瞳孔无距，却也清晰。
她在他眸子里看到了自己的影子，满满都是她，那些焦虑和疼惜刻在里面，深不见底。他的手指微触，从眼眉滑落到她的唇上。
谢柔唇瓣翕动，忽然咬住他的手指，像只小猫一样，情绪不稳时想咬住什么。萧承启任由她动作，又将她抱紧了些。
她咬得一点也不重，只留下浅浅的痕迹，可是不知怎么，那些酸楚周而复始在胸口徘徊，非但没有化解，反倒找到了宣泄口倾泻出来，打湿了他的衣袖。
萧承启一怔，见她哭得厉害，无奈一叹，抽出了手指，然后弯身吻住了她的唇，哽咽融化在两人唇齿间，她心里的不安好像也随之分给了他一半。
碾转摩挲，反复安抚，比往日更绵长深入，直到她眼泪止歇才停住。
“依依，谢煊一定不会有事。”她听他这样说，她已经不记得这一路上他说过多少遍相同的话，以帝王、以丈夫的身份给她承诺。
这句话并不简单，她心焦但还没失去理智，她知道这话的背后，一定是他日以继夜的部署，无数兵将前仆后继，乃至他自己也要御驾亲征。
她的绝望一半来自被困的哥哥，一半来源于自己的清醒，躺在他怀里半晌，她忽而问了他一句话：“陛下，辅国将军部有多少兵马被困？”
萧承启没想到她会问起此事，沉吟一刻，道：“只余五千。”
谢柔阖目，心口一痛，沙城一万五千将士只剩零头，这一仗他们如何反击？外面纵使有十万大军增援，这五千人能不能守到总攻都是问题，现在图坦不攻，只怕还没摸清谢煊人马的底细，等到查清了，谢煊一部很可能会顷刻覆灭。
到那时，图坦活捉主帅，威胁萧承启割地退兵水到渠成，一个被威胁的帝王该何去何从，他御驾亲征，战败而归，怎么跟群臣百姓交代？
而且可以想见的是，若最糟糕的情况出现，哥哥绝不会苟延残喘的活着，任由敌人把自己当作筹码威胁江山社稷。
图坦布了一个死局，请君入瓮，只看萧承启敢不敢挥剑断尾。这么久以来，她都怀着侥幸的心理，不愿意往最坏的方向想，可从此事发生的那天，结局好像就指向了那里：
谢煊的困境不在于何时脱身，而在于要不要牺牲。
谢柔眼底再度有泪涌上来，疼得浑身发抖，她花了很长时间想明白这件事，不愿意接受，却不得不面对，因为那杆秤的两端一头是哥哥，另一头是萧承启。
她怎么敢赌？
“陛下……”她咬破了唇看向他。
萧承启没说话，只有手指渐渐少了温度。
“若最后无可挽回，请陛下……以大局为重。”她哽咽着把话说完。
萧承启抱着女子的手臂一僵。
谢柔泪如雨下，怎么可能不心痛，怎么可能不绝望？
可哥哥是将军，他是皇上。
而她……是皇后。
江山社稷都在他们肩上，重于一切。
第50章 行军布阵
那天晚上谢柔不知是怎么熬过来的，云姑和雀儿不在身边，只有萧承启陪着她，可有那么一段时间，她竟不想见到他，她想静一静。因为只要看到他，她就会想起满身是伤的哥哥，厌恶冷血的自己。他哄她劝她，她都听不进去了，情绪仿佛在一瞬间崩溃，耳中嗡鸣不绝。
她看着梦境里的谢煊倒在地上，影子碎成了千万片，尽是血痕。她拉紧身上的毯子，兀自缩在一角，抱住手臂。萧承启见她这副模样，又怎会猜不到她的感受，她始终将自己放在和他并肩的位置上，希望替他分担帮他解围，朝野内外处处需要平衡，要以最小的代价换取最大的利益，她就是看得太明白，所以才痛苦。
后宫女子多以家族为重，总是想尽办法为父族谋利，只有她，进宫以后，除了救兄长出狱再无所求，就像这次，一般女子会求他不要放弃哥哥，她却要他放弃。
她不想成为他的难题。
刹那间如鲠在喉，他情难自禁地伸出手，却在即将碰到她的时候停住了，手指悬在半空许久，颓然放下。
只要谢煊还在险境，她永远无法心安。
窗外淅淅沥沥地下起小雨，他又陪了她一会儿，而后踏着雨声出去了。
谢柔瑟缩着浸在黑暗里，直到他的脚步声消失。
*
雨水顺着廊檐流下，落进水洼溅起涟漪，萧承启在廊角看见卓海，略点了一下头，两人转身进了一间不起眼的小屋子。
卓海打开书架后的密室通道，引萧承启入内，边道：“这宅子久未启用，来不及清扫，还望陛下恕罪。”
萧承启道：“不过小事而已，卓叔辛苦了。”
密室里东西也简单，都是些关于军队部署的沙盘和城防草图，卓海站在暗卫营的角度，给出了一些建议，两人眼下易容，很多事情不能在明面上讲，要等萧承启的仪仗到了瓜州，才能转换身份。
卓海已经将眼线撒了出去，目前为止两方军队的行动路线和沈殊文所说一致，没有异样。
“是否按原定的计划执行，还请皇上下旨。”合上一卷册子，卓海道。
萧承启沉思不语。
卓海等了一会，犹豫了一下，道：“陛下要救谢将军？”
萧承启道：“朕来此的目的，就是为了辅国将军，和图坦的仗不急。”
卓海并没什么差异神色，两人都对现在的局势有判断，两国你来我往打了数十年，从萧承启曾祖父便开始矛头相对，毕其功于一役的机会不大，只是在卓海看来，眼下是重创图坦的好时候。
“卓叔，你认为不应该去救吗？”
卓海怔了怔，叹道：“陛下或许比小老儿更清楚，此战虽然突然，但辅国大将军失去一万人马有失职之罪，而且力量薄弱，无法配合苏将军内外夹攻敌军。若非要做个取舍，小老儿偏向于……不救。”
他抬起眼看了萧承启，道：“朝中众臣还在混乱中，中书省大部分精力放在流民和战后事宜上，对辅国将军的事未下判断，但等他们回过神来，恐怕牺牲谢煊的折子就要堆满陛下案头了。”
“还有图坦，他们盘桓在外，就像野狼盯着自己的猎物，什么时候都可以下手，因为不构成威胁，所以才久久不动，他们这是想等到猎物最绝望的时候，一击必中。”
萧承启听着他的话，眼角跳了一下，吞吐的烛火映在他的眸子里，明灭变幻。
卓海注视着他略显僵硬的下颌角，叹了一声：“陛下是舍不得。”毕竟谢煊和谢柔是兄妹，心里这块大石轻易绕不过去。
