藩王们和高僧应下，道衍禅师指给了四皇子燕王朱棣。
九月底，藩王们陆续带着洪武帝指给的高僧回到藩地，建立寺庙寄托对孝慈皇后的哀思。
由于秦王在葬礼上几次哭晕过去，表示痛改前非，加上大明忙着南征，沐英等名将齐聚云贵之地，防守空虚，北元又开始屡屡扰关。鉴于此，洪武帝命魏国公徐达去了东北守边，并且决定再给儿子一次机会，恢复了他的亲王爵位，命令他回藩地，守护西北边关。
第二个消息对于正在孝陵里喂鹿的胡善围而言，着实是个坏消息。
鹿是吉祥之物，洪武帝大手一挥，在孝陵一次性放养了两千头……
洪武帝觉得鹿是吉祥物，根本没有考虑如何养活，陵区的那些树木花草，根本不够养活两千头鹿，何况十月都霜降了，万物凋零，能吃的东西更少，两千头鹿的配给和军马一样，吃着草料豆饼等物。
除了喂两千头鹿，胡善围还要养明德夫人进贡的那对绿孔雀，每天忙于伺候飞禽走兽，几乎没有时间悲伤。
自打八月初十孝慈皇后去世，胡善围就被毛骧依照孝慈皇后的遗言送到孝陵来了，她要守孝陵三年，不得出陵区半步，形同软禁，也是一种保护，毕竟依照洪武帝的脾气，谁敢在孝陵搞事情，基本和求死差不多了。
孝慈皇后用这种果断的方式切断了胡善围和宫廷的关系，就像初入宫廷时在藏里，几乎与世隔绝。藏至少在宫廷，孝陵在郊区钟山。以前宫廷相好的女官也很难来这里。
给她带来秦王恢复爵位消息的正是同样关注秦王一举一动的马三保。当年秦王被前行掳夺残害的童男童女只有马三保还活着，秦王妃王氏带发修行，被封为清净仙师，阉童马三保一直在庵堂伺候王氏，和胡善围偶有来往。
三年过去了，阉童长成身量未足的少年，马三保气恼的将一个豆饼投给梅花鹿，“这样禽兽般的人，流了几滴鳄鱼眼泪，居然也有再来一次的机会！那些惨死的人呢？被割了舌头的刘司言呢？谁给她们机会？”
胡善围也有一种深深的无力感，“我能怎么办？我也很绝望，我要困在这里三年。三年之后，秦王估计成了浪子回头的贤王，这种阴险小人肯定会来报复我们的。”
马三保说道：“我不能坐以待毙，我这次来，除了告诉你秦王的消息，还是来向你辞行的——承蒙清净仙师的举荐，我这三年一直跟着道衍禅师学习佛学，这次孝慈皇后出殡，道衍禅师参与诵经止了风雨，皇上将禅师指给了燕王，要道衍禅师在燕地北平建立寺庙，为孝慈皇后祈福，我将随道衍禅师一起奔赴燕地。三年之后，你出孝陵，倘若秦王找你麻烦，你就去燕地找我。”
马三保已经找了燕王这个强大的保护伞。
胡善围笑了笑，继续往鹿群里投喂豆饼，“多谢好意，不过三年之后，我应该会想法子回到宫廷，有一件很重要的事情，我发誓一定要做完。”
马皇后临死都用遗言保护她，她若不能为马皇后复仇，找到真凶，她死不瞑目。
且说马三保跟随道衍禅师追随燕王一行，奔赴燕地北平。道衍禅师颇有诗才，出发时写了一首《十月一日金陵发船之北平》：
石头城下水茫茫，独上官船去远方。食宿自怜同卫士，衣钵谁笑杂军装
夜深多橹声摇月，晓冷孤桅影带霜。历尽风波难苦际，无愁应只为宾王。
马三保知道胡善围是道衍禅师忠实的读者，喜欢收集他的诗歌文章，便将此诗抄录下来，寄给孝陵喂鹿的胡善围。
整日被“禽兽”环绕的胡善围精神食粮极其匮乏，得到道衍禅师新诗，如获珍宝，抄录在诗集上，反复诵读欣赏。
从诗句上来看，道衍禅师和燕王关系还不错，因成为燕王座上宾，什么“夜深多橹声摇月，晓冷孤桅影带霜”都无所谓了。
胡善围风光三年，一朝落魄，困于孝陵，以禽兽为伴，孤独寂寞，以前得罪过的人想要踩她，报复她，也被孝陵周围的护陵军层层阻隔，鞭长莫及。
孝慈皇后果然算无遗策。
胡善围从六品女官跌落成孝陵守陵人，就是个打杂的，一应俸禄分例全都断了，日子过得甚是清苦。
患难时刻见真心。
自打胡善围来孝陵养鹿，小宫女海棠也自请来孝陵添灯油，清扫配殿，陪在胡善围身边。
纪纲时常来孝陵看她，帮她喂鹿。毛骧偶尔也来，有了锦衣卫当后台，护陵军对胡善围还算客气，不敢克扣她的东西。
后宫里，陈二妹经常托人给她送吃的解馋，范宫正托人带话，要她“稍安勿躁”，好好守着孝慈皇后的神位，“三年后自有她的造化”云云。
沈琼莲送了一些书，纸笔等物，说“书中自有青云路”，要她喂鹿伺候凤凰的空隙，不要忘记读书，有了知识，就有东山再起的那天。
每天喂两千头鹿，累得要命，晚上胡善围倒头就能睡着，不过看到书架上堆得满满当当的书籍，她还是挣扎着起来，看半本书后再睡。
成穆贵妃孙氏附葬孝陵附近，怀庆公主每次来看生母，都会来孝陵顺便看胡善围，赏赐给她不少东西，不知这里是否有前任未婚夫王宁的原因，反正怀庆公主的理由是“我母妃得以风光大葬，多亏了你建议父母同尊，改变丧制，我必不亏待你”。
怀庆公主出手大方，而且隔三差五就往孝陵送吃的，大大改善了胡善围和海棠的生活，两人冬天能用得上宫里上好的银霜炭，每顿饭都有一碗肉。
茹司药还惦记着胡善围容易发作的冻疮手，以前在宫里冻不着，现在听说她白天要出去喂鹿，风吹日晒，配好了防冻的膏药，要谈太医捎给胡善围，要她注意保养。
涂上膏药，胡善围拿着鸡毛掸子清理孝慈皇后神位上的浮灰，似自言自语的说道：“娘娘说我三年结了不少仇，强迫我避世躲风头。可这三年我也结了不少善缘，娘娘九泉下也能看见，我如今落魄了，也没有到墙倒众人推的地步，可见出头也有出头的好处，我并不后悔以前拼命的付出。付出总有回报，若碌碌无为，一旦退出宫廷，还有谁记得我呢？”
喂鹿也没有挫败胡善围的斗志。
当然，也有令胡善围失望的人。
徒弟黄惟德和江全年纪长，阅历丰富，她们两个似乎嗅到了什么不寻常之处，很是警觉，没有送东西，也没有只字片语，仿佛胡善围这个人从来没有出现在她们人生里。
对此，胡善围表面淡淡的，心下还是挺难受，尤其是黄惟德，她手把手教黄惟德读书考试，求孝慈皇后为她赐名，自觉尽了为师之道，可是她落魄了，黄惟德就当没这个老师。
还有飞扬跋扈的曹尚宫，在孝慈皇后百日祭随同李贵妃来过孝陵，当众奚落过胡善围，一副落井下石的嘴脸。
胡善围知道曹尚宫是因秦王东山再起了，她却虎落平阳，为刘司言复仇成了空谈。曹尚宫对胡善围很失望，胡善围也知道自己食言了，无论曹尚宫如何奚落嘲讽，她都忍着，没有吱声。
南征军方面，木府归附大明，沐英带兵救被围困的昆明城，和守城的大舅子冯诚里应外合，二十万叛军溃退，昆明城得救，云南局势得以扭转。
这时孝慈皇后的死讯传到云贵之地，全军缟素，沐英和沐春一人在昆明，一人在贵州，皆大哭，穿粗麻孝服，设了祭坛，朝着京城方向跪拜。
但悲伤归悲伤，没有洪武帝的命令，父子两个都不敢擅离职守，忍着悲痛，南征依然在继续，继续平息叛乱。
镇守贵州的沐春从纪纲那里得知胡善围出宫守孝陵去了，便时常给胡善围写信，不提孝慈皇后，语言俏皮轻松，有时候还用惨不忍睹的画画技法，描绘他最近遇到了什么，比如他带兵穿越一个沼泽，出来后身上爬满了蚂蟥，兼任大夫的彝人巫师往他身上喷某种药酒，逼一只只蚂蟥从身体里钻出来。
沐春画了个人形，蝌蚪般的墨点子布满全身，吓得胡善围当即有些不好了，把可怖的画纸扔进火盆。
胡善围写了回信，画了一封松鹿图送给沐春。她如今以鹿为伴，画鹿的技巧日渐娴熟。
出宫也有出宫的好处，一入宫门深似海，对外联系不便，否则有通敌之嫌。但是在孝陵，书信是不禁的，胡善围和沐春虽不能见面，但联系更为密切了。
沐春看到胡善围的回信和画，知道她落魄但不消沉，这才是他的善围姐姐嘛，无论在那里都会发着光和热，那么鲜活的灵魂。
元后去世，大明宫廷风起云涌。
起初协理六宫的李淑妃因在孝慈皇后的生日和葬礼上表现的中规中矩，得到洪武帝的欣赏，加上李淑妃在忙碌的同时也很用心的照顾小公主，故，在孝慈皇后丧百日后，洪武帝封了李淑妃为贵妃。
李贵妃提了名分，成为了后宫之首，六局一司继续襄助李贵妃，料理后宫，接见内外命妇，代理皇后之职。
洪武帝才五十出头，很是年轻，朝野内外猜测，李贵妃很有可能成为继后，李贵妃也无子，连公主都是收养的，但马皇后无嫡子，只有两个公主。反正已经有了太子，皇后生不生儿子都无所谓。
