“娘娘！”胡善围没想到马皇后心存死志，一心想激发皇后的求生欲，顾不得臣子的身份，大声说道：
“娘娘若去了，岂不是正中幕后主使之意？娘娘辛苦守护宫廷十五年，她们都不知惜福，放着人间最富贵的日子不过，为了私欲暗地里使出阴险的招数害人。娘娘一定要撑住，微臣发誓，一定揪出真凶，谁搞宫斗我搞谁，谁争储位我搞谁，都不准搞事情！”
马皇后笑了，“你这个劲头，很像曹尚宫年轻时刚入宫的时候。其实后宫和前朝一样，每个人都有私欲，都想往上爬，这是人的本性。故，你是杀不尽，除不绝的。本宫幸亏没有嫡子，否则连本宫也无法保证自己为了确保嫡子的储位而对嫔妃和庶子们做些什么坏事。”
胡善围赶紧说道：“皇后娘娘宽容仁慈，莫要妄自菲薄了。”
马皇后摆摆手，“你还是太年轻了，凭着一股冲劲、闯劲和机灵劲，在诸多女官中脱颖而出，得到本宫欣赏，两年就升了三级，青云直上，成为六品司言。从编写《赵宋贤妃训诫录》开始，就屡屡得罪后宫还有前朝的人，甚至秦王。但因你是本宫面前的红人，又有范宫正的维护，所以后宫无人敢反击你，像你这种人，一旦新后上位，无论新后是幕后主使还是别人，所谓一朝天子一朝臣，你必定是首先被新后忌惮疏远的女官，甚至有杀生之祸。”
闻言，胡善围心头一震：马皇后就像高明的棋手，下一步棋，推测到后三步。她本人对未来的重大危机无知无觉，只想揪出真凶，马皇后却替她考虑到了。
马皇后看着胡善围的目光充满了怜悯，“本宫知道你的过去，驸马王宁……每次本宫听《琵琶记》，都不禁猜测你是何等感受，你需要多大的勇气，才会将这本直戳你伤疤的南戏推荐到御前。本宫惜才，佩服你直面过去的勇气，对你越发欣赏。故，当曹尚宫把司言的六个备选名单呈上来时，本宫明知你资历不足，仍然用朱笔勾了你的名字。”
胡善围心头大恸：“微臣与王宁的爱恨，就像一本书，翻过一页，就此揭过，微臣无怨无悔。皇后娘娘知遇之恩，微臣没齿难忘，微臣发誓，要将真凶揪出来，让她得到应有的下场。”
马皇后又摇头，“本宫不要你报恩，也不要你报仇，本宫只想要你好好的活着。你资历浅薄，却能在后宫立足，乃至如鱼得水，都因本宫的信任和提携。但是这也是你将来灾祸的来源。”
“你现在所查到的线索，都是臆断，连证据都谈不上，没有人相信你，相反，你很容易被人反咬一口，说你污蔑嫔妃，卖直求荣。你最好的选择，是在本宫死后，无论谁是新后，你都三缄其口，靠着范宫正她们，你在六局一司方有立足之地。千万不要幻想在后宫继续查真凶，找证据，失去本宫的庇护，你会死的很惨。”
胡善围闻言，先是有些害怕，而后自我鼓励似的说道：“微臣不怕，微臣和毛骧、纪纲，还有……沐春关系尚可，他们会帮助微臣。微臣相信他们也想将真凶揪出来。”
“傻孩子，他们都是外臣啊。”马皇后说道：“君君臣臣，一旦立了新后，他们就必须放下私欲，效忠新后，成为臣子，他们没得选。你区区一个女官，能够做什么呢？稍有不慎，你不仅引火烧身，还会将祸及他人。”
“所以，放手吧，后宫是大明最大的名利场。本宫死后，为了后位，甚至储位，后宫会变成最大的角斗场，互相撕咬，直到角逐出新后为止，大明宫廷即将迎来最大的震荡，为了自保，你都要用尽所有的智慧，千万不要妄想其他了。”
马皇后世事通明，说的句句在理，劝胡善围放弃，可是胡善围岂能甘心？
胡善围跪地说道：“皇后娘娘，微臣是司言女官，娘娘说什么，微臣就听什么。但是今日，请恕微臣不能听娘娘的吩咐了。娘娘的意思，微臣都懂得，娘娘觉得宫廷争斗永无止境，不用计较幕后真凶三番两次对娘娘的伤害，以后没有娘娘的庇护，微臣自保要紧，冷眼旁观便是。”
“可是蚕室刺杀、挑破马晔，事事都是冲着娘娘的身家性命和名誉来的。微臣身为娘娘的司言女官，为娘娘出谋划策，保护娘娘，也是微臣分内之事。面对敌人的挑衅，微臣决定选择斗争到底，请娘娘尊重微臣的选择。”
年仅二十三岁、在宫廷当了三年女官的胡善围是无法真正理解五十岁、当了十五年大明皇后的马皇后为她做出的选择。
她愤怒、她气恼、她不甘。马皇后要她放弃，她如何肯放？
很多年以后，已经连任五朝尚宫的胡善围明白了马皇后临终前为何做出这等看似不争的选择是何等高明，其实暗藏玄机。她深深为当时的自己脸红，还是太年轻太简单啊。
但是现在，二十三岁的胡善围是不服气的，她高昂着头，期待马皇后的认同。
马皇后无奈的笑了笑，正欲再劝，这时沈琼莲来报，“娘娘，茹司药前来请脉。”
马皇后不悦：“本宫明明没有宣她来诊脉，她来干什么？要她走。”
沈琼莲面有难色，“茹司药不肯走，说一定要为娘娘开方子抓药，或许还有转机。”
马皇后罕见的动了怒气，将身后的南瓜引枕摔过去，“一个个都不想活了吗？滚！都滚出去！”
久病易怒，胡善围和沈琼莲退下，外头茹司药果然还在，她颓然放下药箱。
胡善围刚回来，不晓得宫里的变化，问茹司药，“皇后娘娘何时变得讳病忌医了？”
茹司药眼含泪水：“娘娘自知时日不多，一旦病逝，依皇上的暴脾气，必定会下令杀看病开药的大夫。为了保护女医和太医，自打病重后，娘娘除了今日为了召见奢香夫人，一直都拒绝宣太医和女医诊治。我宁可被皇上处死，也想为皇后娘娘多续命一日，可是娘娘不肯，总是赶我走。”
第104章 凤凰于飞，翙翙其羽
谁也救不了一个一心求死的人，哪怕是皇帝。
洪武帝为马皇后的病揪心，屡次要马皇后挪到乾清宫，要太医们一起会诊，命群臣祈祷祭祀，马皇后为了将来不牵连太医院和大臣，也是拒绝了。
马皇后还反过来劝洪武帝：“死生，命也。祈祀何益？大夫能治病，但不能治命。如果吃药和祈祷都不能见效，恐怕会因此而治他们的罪。皇上，这不是臣妾想要看到的结局。”
马皇后看淡生死，准备迎接死亡，拒绝医治，她不惜命，却珍惜别人的性命，宫中女医，宫外太医皆受其庇佑，感恩戴德。
马皇后的身体每况愈下，在胡善围归来后，到了不能理事的地步时，马皇后奏请洪武帝，要六局一司协助李淑妃料理宫务。
根据胡善围获得的线索推断，真凶娘家势力强大，所图不小。而李淑妃是四妃中唯一没有儿子的嫔妃，父亲李杰战死后得到显赫的追封，镇国上将军、都指挥使，但李家后继无人，家族实力最弱。
马皇后将李淑妃排除，有意拉她一把，把后宫交给没有利益冲突的李淑妃，希望她能弹压住蠢蠢欲动的后宫。
洪武帝对马皇后一向信任，容许所奏。
李淑妃性格恬淡，平日负责抚养小公主。天降大任，李淑妃无法推脱，只得迎难而上，凡六局一司所奏，皆循旧例，若无旧例，就召集七个最高女官商量，不敢自专。
马皇后八月初八生日，要准备千秋节贺寿，但是马皇后拒绝吃药，平静的等待死亡，李淑妃在准备盛大的寿礼时，同时还要预备葬礼！
喜事和丧事同时准备，还不能混在一起，以免冲撞了。无论李淑妃还是六局一司，都面临前所未有的压力，每晚都忙到半夜才歇息。
不过最苦的还是礼部，前元礼乐崩坏，无法参考皇后葬礼仪程，大明第一个皇后葬礼流程如何安排，要重新修订。礼部拿着熬夜整理出来的仪程呈给洪武帝钦定，被洪武帝劈头盖脸臭骂一通，“朕的皇后吉人自有天相，不会死的，你们是要诅咒皇后吗？”
洪武帝仿佛得了失忆症，明明是他下令要礼部预备皇后国葬仪程，否则礼部那敢自己捣腾这些？
礼部官员被锦衣卫拖出去打板子，叫苦不迭，屁股上抹上膏药，不敢坐下，站着继续修。
故，马皇后病危，无论后宫还是前朝，都阴云密布，如山雨欲来，笼罩着不安和紧张的气氛。
洪武帝焦虑暴躁，把无辜礼部官员推出去打板子，并非马皇后的病，而是远在云南的南征军遭遇挫折了，一封封危机的战报昼夜不停传到京城，令洪武帝焦心不已。
且说南征军顺利攻下曲靖之后，主帅颍川侯傅友德兵分两路，自己带兵直捣乌撒，永昌侯蓝玉和西平侯沐英攻打北元梁王所在的昆明。梁王巴扎刺瓦尔密连连溃退，兵败如山，最终在滇池自尽，蓝玉和沐英进驻昆明。
刚刚拿下昆明，蓝玉和沐英将城池交给前来增援的郢国公冯诚镇守，两位大将出兵讨伐不肯归附大明的大理土官段世。
蓝玉沐英两位名将联手，无所不催，一同平乱，势如破竹，攻下大理，沿路不少土官归附大明，但是后方却遭遇危机：云南当地乌撒、乌蒙、芒部、东川等土官乘着蓝玉沐英大军四处征伐，昆明防守薄弱，居然集结了二十万军队，攻打昆明城！
