幕僚撩拨着马晔，说道：“世人轻你、谤你、欺你、辱你，如何处置乎？不要理他，再忍一年，东翁平定贵州，开疆扩土，名声大噪，封侯拜相，再且看他。”
且说在幕僚的煽风点火下，马晔行事越发激进，打算搞种族灭绝来邀功请赏。另一边划江而治的水东水西两家领袖奢香夫人和刘淑贞带着沐春参观彝人山寨。
今日是彝人各个山寨部落“赶集”的日子，大家把各自吃不完的食物或者纺织的布匹拿出来售卖。
说是买卖，其实一半人都在进行最原始的物物交换，用粮食换布匹，用布匹换骡马等等，另一半人用某种白生生的小东西当做货币交易。
沐春惊呆了，他揉了揉眼睛，以为自己眼花：“这是……贝壳？”
“是的。”坐在四人抬竹椅上的奢香夫人说道：“我们地方偏僻，山路难行，远离大海，贝壳是稀罕物，用来充当中原的铜钱。这里土地贫瘠，收获有限，能够自给自足还要看老天爷赏饭，风调雨顺，才能吃顿饱饭。穷到你们中原人无法想象，倘若不亲眼所见，你会相信我们用贝壳当钱使？”
刘淑贞递给沐春一袋子贝壳，半玩笑半苦笑道：“如果非逼着我们交税，我们交上一堆堆贝壳，皇上估计会误会我们欺君。”
前方有一群卖食盐和铁锅、菜刀等日常物品的摊贩，他们都是中原打扮，四川话、半吊子彝语和手势眼神并用，和彝人做买卖，他们收的是碎银子。
奢香夫人说道：“一家人若稍有嬴余，就拿去换成金银，去高价买盐、买铁器。我们这里有铁矿石，但没有冶炼铁的手艺，这个价格还算公平，到了深山，价格翻一百倍都有可能。沐大人，他们担负朝廷的兵役和徭役就很不容易的，再要他们交税，就真的一点活路都没有，既然没有活路，只能孤注一掷造反。”
刘淑贞安慰道：“奢香，未必会到这个鱼死网破的地步，我们要相信沐大人。”
沐春举天发誓：“我虽不理解马晔为何如此做，但我可以保证，皇上绝无灭绝彝人之心，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。彝人也是皇上的子民，就连北元人，只要愿意弃暗投明，皇上也一视同仁。”
奢香夫人背部剧痛，“可是马晔是马皇后的侄儿，也是贵州卫指挥使，他手握重兵，随时可以借口灭了我们，沐大人手下只有一千多亲信，用索贿的借口能稳住马晔多久？”
沐春说道：“你们知道诸葛亮吧，我想法子学他在这里唱个空城计，借口在彝人山寨吃喝玩乐，乐不思蜀，不回军营了，然后乔装赶回京城，将此事禀告给皇上，让皇上下旨，召回马晔问责。”
刘淑贞却摇头：“沐大人是定海神针，您要是一走，马晔总有法子试探虚实，倘若事泄，恼羞成怒，马晔照样踏平彝寨，到时候皇上的旨意也鞭长莫及。沐大人，这里需要您和马晔周旋，拖延时间。”
“刘大人说的有道理。”沐春挠头，左右为难，“可是总要有人进京告御状啊。”
刘淑贞目光一定，说道：“我去。我是大明朝廷封的三品宣慰使，有官印官袍，有敕封的文书，当年传皇上敕封圣旨的太监也认识我。”
奢香夫人摇头，“不行，马晔本打算先拿我们水西家开刀，你一走，马晔必会将矛头对准你们水东家。到时候大敌当前，水东家又群龙无首，岂不是更加危机。”
刘淑贞说道：“唇亡齿寒。不彻底绊倒马晔，我寝食难安。我这次谁都不带，千里走单骑，宣慰府官员亲信侍卫们都在，马晔不会怀疑的。”
的确，除了重伤的奢香夫人，就没有谁比刘淑贞本人更适合进京告御状了。
刘淑贞说到做到，秘密带着官印官袍敕封文书和沐春盖着私印的信件，千里走单骑，七千里路云和月，日夜兼程，往京城而去。
刘淑贞乔装打扮，马不停蹄，只在换船走水路时稍作休息，短短半个月，就到了京城。
刘淑贞按照沐春的指点，先去锦衣卫衙门，用官印和敕封文书叩门，找了洪武帝心腹毛骧。
然后在毛骧的引荐下，换上官袍官服，进京觐见洪武帝。
洪武帝听毛骧的转述，眉头深锁，“若是别人，胆敢做出灭族这等贪功冒进之举，朕传旨召回，扔给兵部按照军令发落便是。可是马晔是皇后的亲侄……”
洪武帝思来想后，对毛骧说道：“你去把胡善围叫来。把事情原原本本和她说一遍，然后由她带着刘大人去见皇后。”
洪武帝给马皇后脸面，如何处置马晔，还要看皇后的意思。
胡善围听毛骧说这等军国大事，先是一惊，而后担忧，“蚕室刺杀事件，皇后娘娘伤口刚刚愈合，还没清净几日，侄儿马晔又闯出这等大祸，逼得刘大人千里走单骑告御状，娘娘必定又气愤，又失望，郁结于心，对身体不利。”
毛骧说道：“皇上说了，马晔听凭皇后娘娘处置。”
胡善围冷笑道：“皇后是什么人，谁不清楚？倘若此事属实，马晔必死无疑。”
后面两句话，胡善围不敢说：皇上明知如此，只是借刀杀人，要马皇后自行清理门户。
胡善围虽担心马皇后身体，但也知此事涉及贵州和平，数万百姓生命，不得耽误，立刻回坤宁宫禀告。
马皇后最近精神不错，正在窗前看书，闻言手中的书落在地上，喃喃自语：“为什么会这样？历朝历代的皇后，本宫自认从未有过像本宫这样约束外戚的皇后，怎么还会出事？”
胡善围拾起书本，端上参茶，“皇后娘娘息怒，贵州宣慰使刘淑贞刘大人已经在宫外等候觐见。”
马皇后不饮茶，“军情紧急，速速为本宫更衣，传刘大人觐见。”
要见朝廷官员，马皇后要脱了燕居服，穿上正统朝服，以示对官员的尊重。
刘淑贞有统领水东家之智、有千里走单骑之勇，见到马皇后，心里纵忐忑不安，担心马皇后护短，包庇马晔，面上也保持平静，用流利的官话说了马晔以抗税之名，抓捕奢香夫人，并裸其衣、鞭笞其背、激怒彝人部落，水东水西两家莫不愤怒，贵州局势严峻，矛盾一触即发，目前沐春以索贿为名，每日出入水东水西两家，实则拖延局势恶化之势。
言罢，刘淑贞献上沐春亲笔书信。胡善围接过书信，转呈给马皇后，觉得这封信着实烫手。
并非因沐春写的信，胡善围最近根据马皇后指点，为了看清楚后宫和前朝的关系，开始学习了解政治，目光并不仅限于后宫。她由此知道西南土官的继承规则不拘于男女，且以土官治理当地土人，不交税，只是正常服兵役和徭役。
如果交税，必须由主管税收的户部提起章程，制定规则，然后由皇上下旨，才能收税，并非一个卫所指挥使能决定的。
马皇后看了，双手轻轻颤抖，合上书信，“胡司言，你随刘大人去一趟贵州宣慰府，传本宫懿旨，宣奢香夫人进京，本宫要当面问她。你此去贵州，还要带着本宫赐的礼物安抚水东水西两家，并命马晔自缚其身，一同进京和奢香夫人对质，并听候兵部查清事实，按照军规治罪。”
马皇后向来劝谏洪武帝勿以个人喜怒给人治罪，一切交给相应有司按照律法处理，方能公允服众。
她自己也是这样要求自己的，纵使震怒，也冷静自持。
胡善围佩服不已。
刘淑贞大喜：马皇后果然如沐春所言，明白事理，公平公正，绝不袒护族人。
临行那日，马皇后带着胡善围去乾清宫御书房，向洪武帝提出请求：“胡司言要南下贵州，尚不知此时贵州局面如何，倘若马晔狗急跳墙，不听臣妾懿旨，还请皇上赐她一物，以确保令行禁止。”
洪武帝问：“何物？”
马皇后一拜，说道:“亲赐尚方宝剑一炳，先斩后奏。”
第98章 至亲至疏夫妻
尚方宝剑是俗称，其实叫做尚方剑，严格来说，这把剑是礼器，代表着拥有者具有专杀、专断、根据实际情况便宜行事的权力，剑鞘刻着“尚方”二字，有的甚至不刻字，倘若刻着“尚方宝剑”四个字，那绝对是坑人的假货，说不定是条咸鱼。
这把剑代表着唯独属于君主的权力——唯有君主才可以在不通过司法审判之下斩杀臣子。
赐予尚方剑，表示君权生杀予夺权的转移。
马皇后求赐尚方剑，是主动清理门户的意思，以明确表示对马晔贪功冒进、搞种族屠杀的反对态度。
洪武帝说道：“马晔是梓童血缘最近的侄儿。”
马皇后说道：“法不容情，当年皇上唯一的侄儿朱文正谋反，您也挥泪下令赐死。”
朱文正，洪武帝兄长独子，凤阳饥荒，兄长当年把粮食让给弟弟朱元璋吃，自己饿死了。朱元璋得势之后报恩，把侄儿朱文正当亲儿子教养，还给他聘了大将谢再兴之女为妻——谢家两个女儿，大女儿嫁给了朱文正，小女儿嫁给了魏国公徐达，生了燕王妃。
朱文正文武全才，在洪都保卫战大放异彩，名声大噪，结果次年就爆出谋反……
