“我明白沐大人的顾虑。”奢香夫人打断了沐春，“沐大人少年英雄，心地善良，且出身名门世家，自于马晔这等贪功激进卑鄙小人不同。马晔心思狠毒，他故意找我们水西家交税，不找刘大人的水东家，就是想故意挑起我们内部纷争，让我们互相猜忌，各个击破，先灭水西家，然后再找水东家征税，以同样抗税的理由，逼刘大人造反反抗，然后灭了水东家。”
刘淑贞点点头，“我们水东水西两家同气连枝，且都是寡妇，上要和北元梁王周旋，下要弹压那些虎视眈眈，想要夺走我们土司之位的同族小人。互相支持守望，才有今日稳定的局面。我们虽然没有读过什么书，但也明白唇亡齿寒的道理，还望沐大人为我们水东水西全族的彝人主持公道，维护来之不易的和平。”
沐春和陈瑄再次对视一眼：我们小看这两个女人的胸襟和智谋，惭愧啊惭愧。
奢香夫人忍住背部的剧痛，“马晔辱我、打我，我一声不吭，是因担心惨叫声被族人听见，拿起武器闯进军营和马晔军队拼命。无论马晔如何坏，我们先动手，就是我们理亏，到时候皇上怪罪下来，我们百口莫辩。听闻西平侯沐英是沐大人的父亲，也是皇上养子，请沐大人做个见证，倘若将来马晔官逼民反，绝对是马晔先动的手。”
沐春年少调皮时也曾好几次被父亲拿鞭子抽过，沐英至少手下留情，没打算抽死他，鞭子挥得虎虎生风，其实落在他身上力道并不算太大——即便如此，他都疼得满地打滚，惨叫声冲破天际。
但是奢香夫人却生生忍住了超过他十倍的剧痛，疼晕过去都一声不吭，真是个坚强的女性。
沐春忙说道：“奢香夫人深明大义，忍辱负重，都是为了贵州和平。我必定会调查清楚赋税之事。兹事体大，我会将真相写入密旨，禀报皇上，这期间还请奢香夫人和刘大人一起配合，和我演一场戏，应付马晔的催税。”
第97章 千里走单骑
当晚，沐春等人都喝得醉醺醺的回到军营，沐春干脆是彝人抬着回来的，身后还有几个竹编的箱子。
马晔翘首以盼这位打不得、骂不得的宝贝疙瘩归来，远远闻到刺鼻的酒味，这不是喝酒，这简直就是在酒缸里泡澡。
彝人浑身不情愿的将四人抬的竹椅往地上狠狠一顿，“到了。”
马晔扶着沐春站起来，彝人放下箱子，抬着竹椅走了。
“这是奢香夫人的座驾，借给我用，挺给我面子的哈？”沐春醉醺醺的打开一个箱子，里头满是金银器皿、以及女人白花花的银制头饰等等。
马晔懵了：“这是什么？奢香夫人不是一直拒绝交税吗？”
“水西家送给我的贿赂啊。马大人硬碰硬，鞭打羞辱奢香夫人，她都没松口交税，我就想硬来恐怕不行，”沐春摇摇晃晃拿出一把银制酒壶，得意洋洋。
根据沐春的描述，他带着兄弟们去宣慰府催缴税款，奢香夫人受伤太重，躺在床上起不来，说改日再谈。
沐春一副有商有量的样子，说不急不急，一切都可以慢慢商量。
水西家见沐春松了口，大喜过望，摆酒设宴，款待沐春，还要彝人最漂亮的姑娘跳舞助兴。
酒过三巡，沐春和面前支撑款待他的奢香夫人“索贿”：“税款数目巨大，且每年都要交，我是西平侯沐英的长子，自小在皇宫长大，皇上皇后我都熟，能说的上话，你把我喂饱了，我就在皇上面前说好话，永远不收你们水西家的税……”
马晔：难怪西平侯总是不为长子请封世子，原来不是偏心，而是长子是个孽胎祸根！
奢香夫人说暂时没那么银子，先请我喝酒，沐春在宴席上，看见招待的酒壶杯碗都是金器银器，还有跳舞助兴的彝人大姑娘头上戴着起码五斤重的头饰、手镯，连脚脖子上都是手指粗的镯子。
没钱？这不都是钱么？”
“所以我就把这些金银酒具连同舞娘的首饰镯子什么都带回来了。要不然，空着手回来，多没面子啊！”
我从未见过如此厚颜无耻之人！
马晔算是开了眼了，“贤侄把姑娘的首饰全都脱下来了？”
沐春摇摇头：“我是个有底线的人，都是她们自愿脱的，我没有强行逼迫。”
沐春翻开最后四只箱子，“这是奢香夫人送给我的金银首饰，这个女人真有钱啊。她以为是贿赂，其实是税银。我改日再去，必定还有收获，每次要一些，积少成多嘛。”
马晔竖起大拇指：“贤侄果然好智谋！”
马晔大手一挥，“把这些箱子入库房。”
“不行！”沐春啪啪啪盖上箱子，往一排箱子上仰面一躺，“这税银是我要回来的，先入我的私库，我找个靠谱的金银铺子，把这些金杯银壶首饰什么的都融了，铸成金条和银锭，这样才好给兄弟们发军饷嘛，要不拿个金饭碗去讨饭，成何体统。”
马晔笑道：“行，既然把催缴税费的重任交给贤侄了，那就一切听贤侄安排。”
沐春从箱子里翻出个银酒壶递给马晔，“见者有份，给马大人拿去赏人。”
马晔那里看得上这样？笑呵呵的接了。回到大帐，幕僚问马晔：“用税款来制造水东家和水西家分裂，互相猜疑，先灭水西，再灭水东，这才是我们的计划，可是东翁让沐春接手税款之事，唯恐节外生枝，这个人太不靠谱了，什么烂招数都能想得到，事情到他手上，变数太多。”
马晔把酒壶赏给了幕僚：“我希望他继续保持不靠谱的架势，每日骚扰水西家，催逼税款，当奢香夫人发现她根本满足不了沐春的贪婪，杀了沐春，我们就更加师出有名，为沐春报仇，灭了水西家。”
幕僚赞道：“还是东翁机智！帝后深爱沐春，视为亲孙子，到时候东翁立下大功，为沐春报仇雪恨，必定得到帝后赞赏。东翁是皇后娘娘族人，历朝历代，皇后父亲或者兄弟当封承恩公，东翁是和皇后娘娘血缘最近的堂侄，至少可以封个承恩侯的爵位。”
幕僚是马晔雇佣的师爷，举人出身，不吃朝廷俸禄，靠着马晔供养，雇佣关系一般都叫“东家”。“东翁”是文雅一点的说法，比如家庭教师也称主家为“东翁”。
马晔连连摆手，“别这么说，皇后娘娘行事低调，只求安稳，不求家族荣华富贵，娘娘不会同意朝中出现一个承恩侯。”
幕僚说道：“后宫不得干政，东翁的爵位是皇上给的，又不是皇后给的。只要东翁除去水东、水西两家，让贵州之地彻底臣服大明，纳税纳粮。这是开疆扩土的大功劳啊，到时候不用皇后开口，我在朝中有些故友师承人脉，会一起上书请求皇上封东翁为承恩侯。”
马晔沉默片刻，说道：“虽说后宫不得干政，但皇上向来敬重皇后，册封之前，必定会先问皇后的意见，倘若皇后娘娘又推辞，皇上不会违背了皇后的意思，估摸会像以前一样，赐给我财物土地罢了。”
幕僚一叹，“皇后娘娘一人之下，万人之上，在民间名声甚佳，在朝中风评也好，在后宫地位更是坚如磐石，无人可摧，谁都说皇后贤惠仁慈，可是谁能知道东翁的委屈呢？东翁南征北战，立下不少汗马功劳，论理，本该封侯——起码封个伯爵吧？就连那些投降大明的北元将领都封了伯爵，为什么您迟迟不能得封？我替东翁鸣不平啊。”
这话说道马晔心里去了，这个幕僚跟他不到一年，是个有本事的，无论撰写公文还是出谋划策，都极合他的心意。逼收税款，侮辱鞭打奢香夫人，也是这个幕僚出的主意。
马晔毕竟是马氏族人，在外人面前不好表示对马皇后不满，说道：“皇后也是为了马氏族人做想，担心外戚势大，让皇上忌惮，引来祸患。我们马家虽没出过高官侯爵，却世世代代衣食无忧，安稳度日，也没人敢欺负我们马家族人。”
幕僚说道：“东翁，如今后宫势力最强大的外戚是郭宁妃。她两个哥哥都是侯爵，皇上忌惮郭家没有？没有，照样信任郭家，甚至让武定侯郭英掌管禁军，这只是后宫，东翁放眼皇子们的王妃，那个不出身豪门？魏国公徐达，一门三王妃。周王妃是宋国公冯胜之女、沐春的二姨妈。楚王妃家里两个兄长也都是侯爵，同样都是外戚，凭什么郭宁妃、亲王妃们的娘家就可以封公封侯，世袭罔替，堂堂一国皇后的娘家却要夹着尾巴做人？”
马晔再次沉默：是啊，凭什么？人家都可以封侯，我为什么不行？根本就不是担心皇上忌惮外戚势大，而是马皇后为了自己贤惠的名声，不惜打压马氏族人……
怨怼之心本就有根，此刻疯狂滋长，马晔双拳紧握，压抑着自己。
幕僚察言观色，知道火候已成，来个致命一击：“不说别人，就说沐春这个黄口小儿，他初来乍到，就敢一箭射中东翁的鞭子，理由是东翁打扰他睡午觉，让东翁差点下不了台。为什么？因为他爹是西平侯，而您，只是连个伯爵都不是的指挥使。”
马晔紧握的双拳砸在桌子上，震得茶碗的水都飞溅出来，“竖子安敢欺我，辱我！”
