马树乔顺着南烟的话低头，没看见自己的腰倒是看见了自己的肚子，年关时吃的多了些，至今仍未消下来，入夏，他穿的单薄，身形愈发明显了。
他脸颊微热，深吸一口气将肚子憋回去，转身朝课位走去，心中想的却是他得注意一下身形了。
临近傍晚，石鼓书院放学，孟养如今已不在静室等候而是候在课室外，南烟在放学铃声响起的瞬间便快步出了门与孟养同行。
俞宗衍见此，也不收拾课桌立即起身追了出去。
冯希臣见俞宗衍这般眉头又是一皱，只他自己也说不清是为何如此，只觉得日日见着那南学，心中直像是堵了一颗石头，不上不下难受的紧。
“南学。”
“俞宗衍？”
南烟顿住脚步，待他上前，问道：“是有什么事吗？”
“嗯…”俞宗衍上前与她并肩同行，“不是什么大事，只是再过不久你生辰便到了，想问你可有什么喜欢的东西。”
南烟闻言，目光微亮，有人记挂着她的生辰，她很是高兴，笑着道：“只要是俞兄送的，南学都很喜欢。”
俞宗衍闻言，竟是变得不知所措起来，问道：“那…那南学兄可有喜欢的颜色？”
“喜欢的很多，少时喜欢湖蓝色，近来入夏又喜欢石青色，胭脂色也很是喜欢、霜色与茶色也不错。”
南烟毕竟是女子说起绮丽的颜色来头头是道，这时，她方才想起因着扮男装的时间多，她已许久未置新衣。
想起年前母亲所说的定要为她风风光光的举行及笄礼，她突然甜甜笑了起来，准备寻个空闲时间拉着孟养与景儿去定制几套女子衣裳。
南烟不笑时，作男装已是清丽无比，如今笑起来，自带三分颜色，俞宗衍垂头，道：“那你生辰时，我可否上门送礼。”
入读石鼓书院一年，感情好的少年人亦曾去过对方家中做客，马树乔实则与南烟的关系不错，好几次提出去南府做客皆被南烟严词拒绝，如今从不曾提及此事的俞宗衍却是提及她十五岁生辰时入南府。
南烟迟疑，这一年除去孟养，便数这俞宗衍最是护她了。
那时，她行笄礼，若是俞宗衍来了，要如何解释？
俞宗衍见南烟迟疑，鼓足勇气，不待南烟拒绝便道：“南学兄，你生辰时正值暑期，届时我得空，必定携生辰贺礼至南府恭贺。”
话落，不待南烟拒绝，他立即转身朝相反的方向走去。
南烟咬牙，这可怎么办？
她眸光一转，看见一旁的孟养，皱着眉头道：“孟养，他这一年待我极好，若他携生辰贺礼上门我却拒绝，是否太过无礼？”
孟养点头，“是不太礼貌？要不……”
这些日子，他在石鼓书院过的不好，便怂恿南烟道：“要不你便趁机表明你女子身份，从这石鼓书院退学。”
南烟行笄礼时，母亲无论如何也是会回来的，她入读石鼓书院是母亲花了大力气从父亲那争取来的，即便退学也应当告知母亲。
南烟颔首，“母亲回来，我便告知她我想退学一事。”
“早该走了！”
孟养道，只不过他的想法亦与南烟相同，道：“只是你走也得走的风风光光的，不说成为书院的丙级第一，怎么也得稳住前三的位置。届时，只待推脱病重在家休养，从此便没了南学此人，而是南烟。”
“不，是炳南烟。”
南烟笑着与他同行，感叹道：“其实作南学也挺好的，若是日后能允许女子与男子一同入读书院那该多好，不像我，如今在书院就是一个异类，过的不甚顺心。”
“不过说起母亲……”
南烟叹气，“母亲一走便是半年，半年来一封书信也无，我很担心她。”
这确实太过蹊跷！
去年炳熙离去时，隔一两月还有书信传回，今年确是一封也无，这不怪南烟担心。
孟养亦丧着一张脸，道：“你及笄时夫人必定会回来的。”
他出言安慰，南烟亦打起精神强作欢笑，哪知待回了南府却得来炳熙离世的消息！
☆、第二十二章
西苑、夜深
南烟厢房内，景儿不满道：“夫人将离世，老爷便将徐氏扶正，这实在是令人心寒。”
其实即便南易不将徐氏扶正，她也是南府的女主人，何必如此着急，在炳熙尸身仍在归路上便行此事，这实在是有些欺辱人了！
景儿面色不忿，一旁的孟养出言提醒，“景儿，你不要再说了。”
景儿一愣，见自家小姐从得知夫人死讯后便异常沉默的脸色也知晓自己失言了，她有些尴尬，便道：“如今夜深，小姐还未用膳罢？我去后厨催一催。”
她离去后，孟养伸手握住南烟交叠在一起的双手，夏日，她双手冰凉，正在不停的抖动着。
传信的人说是炳熙病逝，如今尸身正在回来的路上，想必用不了多久，三日便至。
“孟养。”
“南烟，我在。”
“他们是不是说三日后，母亲便会回来了？”
是三日后尸身会被运回府邸，孟养未纠正，颔首道：“嗯，三日后夫人便会回来了。”
“孟养，不是夫人，是母亲。”
南烟神色颓然的纠正道：“母亲在年前曾经说过，归来时会接我们离开南府，届时便会将你收在膝下。”
“这样，你就真的是我弟弟了。”
她收回被孟养握住的双手，也不洗漱，连鞋袜也未脱，径直躺上床取过薄被将自己整个罩住，隔着薄被，她的声音变得模糊而脆弱，“孟养，你明日去学堂替我请一日病假吧。”
“好，我明日早早便去书院替你请病假。”
他起身上前，替南烟褪下鞋袜，这时，他才发现南烟整个身子都在轻微的抖动着，她在哭！
南烟静悄悄的哭着，薄被外，孟养的眼泪却似珍珠似的一颗颗砸下来，他不敢离南烟远了，便坐在床角道：“南烟，我今夜在这守着你，你别赶我走啊。”
“嗯，我不赶你。”
景儿归来时看见的便是这样一副景象，她知晓这两人是不会用膳了，便安静的端着晚膳离去。
翌日
孟养顶着一双红肿的眼去了书院替南烟请病假，待回了西苑，刘伯与景儿都守在南烟厢房，他这才发觉盛夏，南烟整个身子竟是发了热。
西苑兵荒马乱，还是年长的刘伯率先镇定下来，着人去请了大夫前来看病，又让孟养再去一趟书院，多请几日病假。
因着临近学期考试，院长赵柯亦有些担心南烟身体，问道：“是有些严重吗？能不能参加期末考。”
孟养咬牙，替南烟应了下来，“能来，院长不必担心。”
这般来回两趟，石鼓书院也不过正值早课结束，有人将匆忙离去的孟养唤住，他回身看去却见是冯希臣，这少年看孟养时眼中总是带着敌意，语气却十分散漫，“你家主子可是出了何事？今日怎的没来上学。”
孟养垂头，恭敬道：“我家公子病重，无法来书院，我是来替公子请病假的。”
冯希臣若有所思，问道：“那什么时候能回书院。”
“不知，病什么时候好便什么时候回。”
话落，孟养补充道：“只学期考是大事，届时无论如何都是会来的。”
“那便好。”
石鼓书院放学后，冯希臣径直回了家，但辗转片刻却是起身去了南府，他也不知自己怎的便来了此处，他家住西郊，是一所破烂民宅与这富丽堂皇的南府是一点边也沾不上的。
他立在南府大门前，良久终是上前轻轻敲了敲门扉。
有人将门打开，看衣着是府内的仆役，冯希臣退后一步，道：“我叫冯希臣，石鼓书院……”
话音未落，那奴仆伸手无礼的朝冯希臣挥了几下，“我管你叫什么，你也不看看自己什么模样，这南府是你能来的地带吗？”
冯希臣归家后，因着要协助父亲冯有钱处理粗活，便将石鼓书院的院服褪下，换上一身略显破旧的衣裳，他出门急，也未重新更换，竟招致这奴仆无礼的对待。
他心气向来便高，听闻此言，神色立即沉了下来。
那奴仆轻蔑的看了冯希臣一眼，啪的一声将大门重重阖上。
近来，南易脾气不好，他们这些做下人的日子也跟着过得战战兢兢，如今便顺势将脾气发在了撞上来的少年冯希臣身上。
门外，冯希臣死死捏住双手，最终嗤笑一声，冷着脸转身离去。
南府内
那奴仆发泄了心中郁闷，再一次夹起尾巴做人，他见有人上前，正想躲开，却被那人高声叫住，“唉，这是老爷要的宣纸，你快拿去书房。”
“这差事归你管，怎么让我来做。”
“我事忙，你搭一把手会死啊！”
那人是主院奴仆，份位比他高，他也不好反驳，只得垂头认命的端着那叠宣纸去了书房。还未走近，便听得茶杯被人重重摔在墙上的声音。
书房内
南易脸色难看，盛京祖陵一无所获，炳熙身为他的夫人又几次三番想越过他行事，这让他十分恼怒。
