阮时意仍在意他和姚廷玉那两句奇特的对答。
“没什么好说的, ”徐赫左顾右而言他，“瞧这大肥海参不错, 我先开动了！”
“不说？”阮时意蹙眉，“你该不会又想……玩那套‘舌头撬嘴’的把戏吧？”
徐赫放下筷子, 叹了口气：“我没打算骗你亲亲。”
他至今依然记得与那“姚统领”初见时的情景。
那人不动声息灭了三个蒙面雁族细作，告知“探花狼”的来由, 甚至在大毛兴奋凑近时动杀心, 最后勒令他不得外泄。
因此，后来徐赫与阮时意聊起两条大犬时，只含糊带过“有人提及”, 并未说明确切时间地点，以及那神秘青年的特征。
何曾料想, 竟在此等情形下重逢？
阮时意静静注视他脸上的短须, 试图从中窥看他被遮盖的真容。
许久，才等到他一句, “那人知道探花狼”。
阮时意蓦然一哆嗦。
“我感觉, 他刚才碰我, 绝非为轻薄我……他指头，有点凉。”
“他碰你了！他真碰到！”徐赫暴怒拍桌。
“蹭到耳朵……唉！你能不能先别忙着吃醋？”阮时意无奈，“他的手没你凉，但不似武功高强、热血方刚之人该有的温度。”
“你是说，他在怀疑你，想借机试探？”
阮时意点头：“关键是……我与他仅有一面之缘，他为何认为我有问题？而且，我倒觉得，他反而未曾对你起疑。”
“对。按理说，探花狼认我为主，即便他没碰过我，也该先试探我才对。”他伸手抚摸阮时意的耳朵，“你暖暖的，有什么值得他疑心？难道是香气……”
他边说边凑到她的脸颊，细嗅时顺带以鼻尖轻摩两下，语气笃定：“就是女儿家体香，普通人大抵分不出来吧？”
阮时意被他呼吸弄得痒痒的，禁不住扭头避开：“你又……”
徐赫站起身踱了几步，迟疑片刻，低声道：“大毛先前见他，也一副感兴趣的样子！只是程度远不如对你我那么亲切热烈，那人，难不成也……”
他话只说一半。
阮时意已猜到他言下之意。
世上有如此之巧的事？冰莲究竟有多少朵？
“姚统领”到底为何人？他缘何知道的更多？
假如猜测是真的……这人，比想象中更危险！
“阮阮，”徐赫走到她身后，弯下腰，轻轻从后方抱住她，“你别招惹那郡主和统领。等我拿到皇帝手上的晴岚图，估计能猜到秘密的六七成……咱俩尽力而为，远避这些乌七八糟的人，好好过日子。”
他下颌搁在她肩头，语调诚恳中夹带诱哄，如撩人心弦的飞花飘絮。
“我知你没法像当年那样，与我亲密无间。若你不愿过夫妻生活，我迁就你，忍着或另想法子解决便是！咱俩做个伴儿，如你所愿，在外游山玩水，在家焚香、煮茶、挂画、插花……”
阮时意垂眸不语。
在她眼里，他自始至终都是天之骄子。
目前的窘迫困境，只是暂时的。
再过一两年，他将名声鹊起，必然有人比她更爱护他。
他眼力非凡，技法出众，自当名留青史。
她对此坚信不疑。
而她，理应趁着未再次老去，把每一日当作人生最后一天来度过，为徐家、为弱势群体多做一份贡献。
他们大可各走各路，随心所欲，无须为数十年前的一纸婚约所束缚。
徐赫等不到她的答复，又软言道：“你还有哪些不满的，尽管说，我能改则改。”
“那……麻烦先把你的爪子，从我胸口挪开……”阮时意咬了咬唇，“还、还有另一只！”
*****
三日后，阮时意接到长兴楼掌柜的消息——衔云郡主将于次日包揽二楼，设宴款待友人。
对此，她深感狐惑。
是姚廷玉从中牵线？还是长兴楼本身的名气所致？
但不得不承认，能让衔云郡主夏纤络离开城西那座华美别院、踏入她能企及之地的机会并不多。
即便徐赫那日离开前像老头子般唠叨，请她别再掺合这事，更让静影时刻保持警惕，莫让其他男人碰“阮姑娘”一根毫毛……但阮时意不愿放弃千载难逢的良机。
人家郡主送上门，她干嘛不去见一见？
至于姚廷玉，总不会大庭广众下试她肌肤温度吧？
再说，她吃的不是冰莲花，也没在雪里埋过，温暖如常人无异，那人再怎么试探，不可能得出想要的结论。
翌日下午，雪后大晴，冷冽之气分毫不妥协。长兴楼的雕梁画栋被白雪一衬，更显古朴典雅。
令阮时意颇觉意外的是，徐晟来了。
通身素淡的青色武服，眉宇间自带英挺之气，出门在外，他总是令徐家人倍感骄傲的好少年。
“你怎么跑这儿？”阮时意由沉碧扶下马车，雪色狐裘内，青裙如雾里青山。
一见自家长孙，她眼底笑意徜徉，莹莹亮着光。
“我听说，那谁跑澜园闹事了，放不下心，过来瞅瞅。”
“那算什么‘闹事’？成天道听途说！”
阮时意料想，知情仆役必定已回徐府禀报，兴许还提及大清早现身的“先生”。
徐晟笑道：“您别嫌弃，我可是冒了巨大风险来陪您的！”
他出宫前，蓝豫立听说他要陪“阮姑娘”会一会郡主，曾半开玩笑说，让他把脸涂黑，能不说话尽量别说话，只因郡主爱搜集美男子云云。
徐晟当时嘲笑，问蓝豫立是不是也被“搜集”过，得到对方的否认三连声。
阮时意满腹心事，未注意这孩子古里古怪的笑容。
进内确认环境、装饰、酒水、食物、人员等一切妥当，忽听长街人声鼎沸，大队人马靠近，她微微一惊。
客人来得如此之早？
率先抵达的那辆马车，由四匹纤尘不染的白色骏马牵拉，车厢比寻常马车宽大许多，且配了四个轮子，估摸着能容纳七八人同坐。
车身以香木打造，四边挂着绣以金丝银线的帷幔，多为繁花图案，气派奢华。
马车前后有数十名护卫相送，其中为首者身穿银色铠甲，座骑为健硕的棕红骏马，面目虽被面罩遮挡一半，但从那风度气场，依稀为姚廷玉！
衔云郡主到了？
阮时意暗暗诧异，收敛此前的忐忑，换上淡定从容的笑意，带领掌柜与一众伙计到楼前迎候。
马车缓缓停在长兴楼的石阶前，车内传来清脆愉悦的嬉笑打趣声，夹杂两声娇软呢喃，令人闻之面红耳赤，尴尬万分。
像徐晟这类少年郎，纵然往日口没遮拦、随便说笑，如今也烧着耳朵，不敢细听。
“启禀郡主，已达长兴楼。”车外侍女柔声提醒。
“嗯，”车内一绵软女嗓慵懒发话，“下去吧！”
紧接着，环佩叮咚响、衣裳摩挲声、谈笑低语声含混不清。
绣帘掀起，当先出来两名容貌秀美的年轻男子。
阮时意只偷瞄了一眼，嗯……的确漂亮。
随后车内又下来一名容色妖冶、打扮华丽的女子。
阮时意差点想打招呼，但见此女看上去不过十七八岁上下，与衔云郡主的年龄不符。
车内陆续下来春光满脸的男女共五人，最终，侍女扶出一位靓妆丽人。
冬日严寒，她却穿得甚是单薄，锦缎华服量体裁剪，衬托出玲珑浮凸的身材。
长长的拖裙从马车上倾泻而下，恰如金银牡丹花绽放于雪地，俗艳且华贵。
那张脸看上去二十五六的模样，眉若烟黛，眼角尖锐，额心以朱砂绘了一朵红莲，更显肌肤雪腻。
妩媚却冷淡，正是衔云郡主夏纤络。
阮时意见这阵势，急忙让道：“见过郡主。”
夏纤络神色淡漠，抬足踏在侍女们铺设的绣金地毯上，闻声转目，上下打量衣着清素简雅的阮时意。
眼光落向她面容时，神态微凝，随即笑颜逐渐舒展开来。
“哟！京城居然还有这般水灵灵的可人儿？是谁家小姑娘？过来给我瞧瞧？”
阮时意硬着头皮上前，笑答：“回郡主，小女子是徐家养女，随太夫人姓阮，早年养在京郊小别院，今年春末方入城。”
“嗯？平日都爱做些什么呀！”夏纤络嗓音懒得如刚睡醒的猫。
阮时意有心往晴岚图上靠，自然如实禀报说自己闲时会画点花鸟。
“不赖呀！你也会画？正好，我缺个美貌与才华并重的小姑娘作伴，往后有空，得多来郡主府陪我。”
夏纤络凤眸艳光流转，又觑向她身旁的徐晟，笑得荡漾：“嗯？你是……徐家那位？”
徐晟尬笑颔首。
“若想来郡主府玩耍，一起热闹热闹好了！”夏纤络笑眸半眯，由侍女搀扶入长兴楼。
看似随意相邀，倒让阮时意糊涂。
徐晟出身名门倒也罢了，可她这“养女”什么都没做，为何轻而易举获得“去郡主府作陪”的资格？
是姚廷玉事前替她说话了？还是衔云郡主早知她手上有《万山晴岚图》，伺机拉拢她，想要软硬兼施“夺宝”？
同车而来的男女言笑晏晏，簇拥着夏纤络上二楼。
