若非一而再再而三的“逼婚”事件，患难与共的姐弟情谊，本应牢不可破。
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见阮思彦分食桌上粥品和配菜，毫无审慎之色，还不住劝她多吃，阮时意料想他并无恶意，稍稍吃了几口。
热粥入腹，暖了肠胃，力气逐渐恢复，心却不争气地发软。
堂姐弟二人隔了一张木桌，缄默多于不尴不尬的闲谈。
兴许阮思彦断定她的怏怏不乐为药效未退，又软言安抚几句。
阮时意搁下手中银筷，柔柔抬眸，端量既熟悉又陌生的他。
堂弟比她小四岁，今年应有五十了。
但他保养得宜，一张秀气儒雅的面容如白玉雕琢，几乎难寻皱纹。
眉宇间潋滟温润圆融气度，举手投足从容优雅，仿如平易近人的世外仙君。
若不是亲耳听见，她很难相信，备受追捧的花鸟名家阮大人，背地里竟与雁族人有牵扯。
阮思彦注视她沉静眼眸，温声问：“可是乏了？”
阮时意鼻头一酸，檀唇轻启：“阮大人，请您……救救他。”
“我已派人去打听，你稍安勿躁。”
阮时意听出此为托词，语气多了一丝艰涩：“您若觉不便，要不……送我下山，我自己想办法？”
“天色已黑，山路崎岖，还是先安寝吧……”
“捷远，”阮时意如溺水之人抓住最后一根稻草，改口唤了他的别字，“救他。”
阮思彦蓦地一震，如被施了定身法，片刻后沉嗓带哑：“您……终于不瞒我了？”
“救他，”阮时意嘴上重复，眸色凛然，“你做得到。”
阮思彦如被人当头一棒，错愕片晌：“何出此言？”
“我知道，你与雁族人联手。”
阮思彦惊色乍现，垂眸之际，似在苦思从何处露了破绽。
阮时意不愿浪费时间，直截了当揭穿：“在溪边，我听见你们的对话。”
“你、你……”
“我目下并不希望和你清算旧账，更没工夫追问你究竟从何得知我们夫妇的秘密，我只有一个请求——救他。”
她依然一副气虚力弱的状态，但言语间已明显透露出“徐太夫人”的威严。
阮思彦一改昔日超然洒脱，语调凝重又难堪，“要是我……拒绝呢？”
“他是你师兄！又是你姐夫！”
阮时意清眸瞬即赤红，雾气缭绕后隐泛泪光。
自与徐赫分离、觉察堂弟道貌岸然后，她一直苦苦忍耐。
此时此刻，积压多时的愤怒与感伤如潮水冲击着她，教她无可抑制地战栗。
阮思彦闷声不响，给她倒了杯凉水：“那又如何？若没被人发觉，我大可替他瞒着；事到如今……被人抖了出来，我能保得住你，已是万幸。”
“谁抖出来？是姚统领？”
阮思彦收敛哀切，并未正面回答她的问题，容色越发淡漠。
“姐，他抛家弃子远游半生，在你心目中，不早该死了？你是因为……与他双双回归青春，才重新和他结为连理？”
阮时意却因那一声久违的“姐”而心酸：“捷远，你还把我当姐么？”
“不，”他笑容祥和，“我，没把你当姐姐，已有好多年。”
阮时意心头大震：“你……”
“你根本不是我的堂姐。”
“是你？在我灵前说话的人，是……你！”
阮思彦一愣，随即失笑：“原来，你听得见。那你早就……？”
阮时意摇头：“不，我听不大真切，加上你鼻音颇重，我没认出你的声音。”
“就算没鼻音，你能认得出？你几时将我放心上了？”
他自行端起那盏水，一饮而尽。
“你说，我不是你堂姐？”阮时意一瞬不移盯着他。
“我三岁流落街头，是老爷子捡回来的，差点当了你弟弟。你爹没要，我才变成你的堂弟……阮家人认定我年纪小，不记事，殊不知……这些事儿，我能记一辈子，只是装傻充愣罢了。”
阮思彦嘴角微勾，挑起一抹毫无欢悦的笑。
阮时意素知他孩童时代略显笨拙，但随年龄增长，已愈加聪明，却万万没想到，从一开始，他便在刻意掩藏。
“地下城……在多年以前，已由你接手？”
“误打误撞，阴错阳差，绝非老爷子所留。”
“那……你苦心经营，滋长罪恶，到底为什么？顶着我阮家人的姓氏，有老爷子亲传的画技，你完全能功成名就！为何……要干尽伤天害理之事？”
与她愤怒目光碰撞，他维持云淡风轻之貌，“最初，是为了不受欺辱。”
“欺辱？”
“你有所不知，老爷子让我收拾阮家南迁后的残局，当中难处，数不胜数！我势孤力弱，处处碰壁，所受的冷落、白眼、辱骂……”
“缘何不告知于我？”
“我去过。可你尚在孕中，丈夫远行……我被徐家大郎拦下了。而我从那回才辨认清，他们兄弟二人，恰恰是我为小乞丐时打骂过我的贵公子！”
阮时意听得略微糊涂，却又隐约记起一事：“所以，后来他俩锒铛入狱，是你暗中陷害？”
“我犯不着陷害任何人，只需从密道窃听权贵交谈，便可拿住他们的把柄。我本还想着……大度些，放他们一马，谁知姐夫身故、平远将军和夫人撒手人寰，他们兄弟竟那样迫害于你……”
阮思彦陈述往事，没有太多怒火，更多是平静中的淡淡得意。
“照这么说，我徐家当年没落，一半因你而起？”阮时意无端觉得可笑。
“我原是想着，毁掉那个苛责于你的徐家，再重新许你一个新家……奈何你无半分改嫁之心，宁愿守住师兄遗孀的名号。我知你视我为弟，唯恐揭开身世秘密后，连姐弟情分也保不住……才瞒至今日。”
阮时意竭力掩饰话音中的不屑：“你说你为了不受欺辱而经营地下城，可到头来，你成了欺辱弱者的那位！”
“人总是贪婪的，有了钱和权，自然想获得更多的财富和权力……这是个循环，永无止境。”
“罢手吧！趁着地下城毁了……你立马自首，我依旧把你看作亲人，会让明礼求情，求圣上从轻发落。”阮时意忍不住劝道。
“回不去的，”他眼光森然又夹杂似有还无的温情，“无穷无尽的渴求固然是驱使我侵占开拓的动力，但最大乐趣在于，两种不同身份之间来回切换，游刃有余，鲜为人知……在暗处操纵一切的隐秘行径。
“你走后，我备受打击，忽而记不清自己的初衷，乃至借圣命周游四方，才没有全力维护手底下的人，让人把地下城端了去。”
“晴岚图，是你拿的？迟迟未见踪迹的那一幅，也在你手上？”
“没错，要不是你们拿新绘制的来糊弄圣上，我还真不敢相信……你俩竟然是故人！毕竟，我亲眼见你年复一年老去……冷冰冰躺在棺材之中，无半点生机。我的心也从那一刻起，一点点没了意趣……”
他忽然伸手搓揉脸面，从指缝中挤出一句：“哪怕你屡次逼迫我娶妻生子，我始终狠不下心远离你……也狠不下心抹去你的记忆，将你禁锢在身旁。”
阮时意顿时毛骨悚然：“你、你居然有如此险恶的居心！”
阮思彦笑了：“你放心，我确曾有过此念；待真正拥有能力之时，我才明白，最想要的从来不是你的人；若没了心，我得到你，如得了一个木偶人，于我何用？”
在这灯火柔弱的房间内，阮时意惊觉说起此话题，大大不利于孤身陷落于此的自己。
天知道这人会不会冒出什么诡异念头？
或许捕捉到她水眸难掩的惊惧，阮思彦平和一笑：“怕我？”
阮时意不语。
阮思彦淡声道：“说来也怪，相比变成小姑娘的娇俏模样……我更欣赏你年华老去的优雅淡定。我曾想与你分享，可惜……你没能目睹我成就的一切。”
“地下城，我去过。”
他微惊：“怎么可能？”
“你忘了？你引以为傲的所有，是我暗地里指挥徐家子孙清剿的。你可以恨我，但别迁怒于你的外甥们，更莫要迁怒于你姐夫。”
于阮时意而言，当务之急，是说服他救人。
“我为何要恨你？”阮思彦莞尔。
“是我，毁了你处心积虑建造的一切。”
“姐，人心易变。我承认，曾迷失于利益与权势，可我得到过，也能轻易放下，享受的不过是有人臣服于脚下的痛快……
“我所做的种种，只为证明，我在天下人面前，能不断攀登至巅峰；在大伙儿看不见的所在，具备独一无二的创造力。至于成果，保留或毁掉……并没你想象中重要。”
阮时意直视他：“那你还贪得无厌？为什么不救你师兄！”
“很简单，”他给自己倒了一杯水，“第一，我发现，他已不再是我崇拜的师兄和姐夫；第二，我要从扈云樨手上取得北域自由进出的特权。”
“为何？”
“姐，你累了，今夜先说到这儿吧……往后，咱俩有的是叙旧机会，何须急在一时？”
