阮时意对上女儿关切眼神，已然猜出她心思——借此机会，将两条血统纯正的探花狼带离京城，好让即将成婚的父母免去暴露危机。
“这……”徐赫迟疑片晌，“毛孩子任性，你们母女未必能降得住。”
“再不济，我把阿六带身边，”徐明初一旦有了决定，往往极力达成，“您放心，我会像对待自家人般照顾他，绝不让人欺负他。”
徐赫与阿六曾有过一段相依为命的时日，深喜这小家伙的伶俐，亦认为他日渐成长，是时候见见世面，遂和女儿前往小院，与之商量。
阿六对“叔父”依依不舍，但京城外的世界充满诱惑，令他跃跃欲试。
听说为期不超过一年，他迅速收拾私物，以便明日动身。
而秋澄和蓝豫立陪阮时意收拾画具，并在倚桐苑转了一圈，才慢悠悠离开。
沿夏末莲池散步，看草鱼跃出水面，啄食莲花，小情侣均默然未语。
缄默持续半盏茶时分，秋澄粉唇翕张，欲言又止。
“有心事？”蓝豫立垂眸，想去挽她白皙的小手，又觉不好意思。
秋澄沉浸在疑惑中，没注意他别情无限，顺手主动拉着他，踏入设有雕花屏风的水榭内。
“豫立哥哥，你有没有觉得我娘她……怪怪的？”
她秀眉轻蹙，补充道：“你很少接触她，兴许瞧不出什么……可我与她相伴多年，没见她对我父王和我以外的人这般上心……
“她说看了先生和姐姐的画作而伤怀，可我瞧着她们哭成一团，不似在悼念我外祖母，倒像是难舍难分。而且……她从一开始，就对先生十分客气，只见上一两次，便允许我继续随他学画。这一些列反应动作，根本不像她的作风。”
蓝豫立被她柔软小手牵得牢牢的，或多或少有几分心猿意马。
回过神，他反过来回握她，温声道：“说实话，我此前曾觉阮姑娘沉稳内敛，不论言行举止，皆超乎咱们这个年龄，只道是徐太夫人教导有方。
“可你有没有觉察，徐家人……从王后、首辅大人、徐大夫人、徐二爷，到阿晟……他们对阮姑娘不仅仅是客气，更多的是尊敬和顺从，对徐先生亦如是。
“我私下问过阿晟，他含糊其辞，说是徐太夫人特别看重阮姑娘，容不得她受一丝委屈。我祖母曾与徐太夫人不相往来多年，却一直暗中关注徐府动向……阮姑娘其人，从未在太夫人生前现身，更从未在他们口中出现过……此事的确令人费解。”
秋澄心底腾生一股微寒。
原来，不光是她这个常年在外的孙辈对“阮姐姐”一无所知，连常驻京城的蓝豫立亦如是？
“他们定有什么秘密在瞒着我！”
秋澄微微嘟着嘴。
蓝豫立笑劝：“谁没点秘密呢？”
秋澄本想问他是否也有秘密相瞒，细查他容色憔悴，下眼圈一片青紫，心瞬即发软，柔声问：“你近日没睡觉吧？去找你那半师半友的统领？”
“姚统领救过我一命，也曾授予我武功……于我有恩。”叹了口气，蓝豫立眺望池边落了半数的辛夷花，“他性子古怪，不与人往来，若连郡主都不再过问他的生死，这世上不会有人管这事了……”
秋澄从他狭长眼眸中读到了坚定，心下感动，悄悄把头靠在他肩侧。
“你定要小心，别逞强，记住……我在赤月国等你。”
蓝豫立屡次被她占得先机，横下心一展臂膀，将她纳入怀中。
凌乱心跳声中，传来一声温言答允。
“遵命。”
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风和日丽，碧空苍鹰翱翔，茂密山林被朝阳染上了一层莹莹的金色。
官道上停靠着三辆马车，和十余匹骏马，随时等待踏上征途。
赤月王此次东行只为寻妻女，除了一小队护卫外，并无大批人马随行。
与相送二十里的礼部官员道别后，贺若昭、徐明初、秋澄等人更决定舍弃大排场，计划换上再走一段路即更换便服，轻装简行，以免千里路遥又生波折。
大抵提前宣泄了离愁别绪，徐赫夫妇皆将感怀掩饰得十分妥帖。
他们混在小辈当中，郑重向女儿、女婿、外孙女行礼，又再三叮嘱阿六谨言慎行，照顾好双犬。
礼貌笑容恰到好处，宛如面对一场寻常不过的离别。
诚然，隔着千山万水，苍茫岁月，他们也必将血融于水、心连于心。
大毛二毛因不适合见外人，全程被关在马车内。
也许嗅出与主人分离的意味，不断发出呜呜呜的哭腔，惹人心碎。
目送赤月国车马扬尘而去，阮时意咬住唇角，下意识握紧徐赫的手。
哪怕夜里各种粘腻，二人甚少在光天化日、众目睽睽下作肢体接触。
由此可见，她需要他的安慰。
回程时，徐赫放弃骑马，与她同乘一车。
往时每每挤进狭小空间，徐赫多半会趁机搂搂抱抱；这一刻，却只是轻轻圈住她的肩头，凑向她耳边，软言安抚。
他家的小老太婆，历尽人世变故，大概仅剩下女儿这个软肋吧？
阮时意苦笑：“不知何故，比起十七年前送她出嫁，这回更加难受。”
“你当年定是气在头上，认为眼不见为净，嫁出去了更省心；现今她是真的长大了，学会孝顺……”徐赫唇畔轻勾，“你若想她，咱们趁年轻力壮、又没孩儿负担，多去探望。我这数十年亏欠你们太多，容我慢慢补，可好？”
他常说类似言辞，泰半在床笫间，害阮时意立时添了两分警惕。
徐赫发觉她身子略微僵硬，失笑道：“你这女流氓又想哪儿去了？难不成你以为……”
以为他会在这马车上胡来？
阮时意急忙辩解：“才没有！别胡思乱想！”
“也不晓得是谁在胡思乱想！”徐赫轻抚她的秀发，“我就算想干坏事，断然不会选儿孙同在的时刻……”
她心底暗恼涌动，使劲儿推了他一把。
“话又说回来，”徐赫见她一点点从悲伤中抽离，再度笑而拥住她，“咱们大可效仿老洪游山玩水……那家伙追媳妇，究竟成没成？幸亏他离开京城前把兵权全数上交，自称要挂闲职，要不然得乱套！”
“据我所知，圣上早年对他颇有些忌惮，还好老洪为人虽狂，骨子里却是忠直硬气，膝下的洪大公子亦如是，我原本很是担心……”
“担心小砚台把我给供出来？”
阮时意点头：“他早在你拿画出宫当夜便心存怀疑，生怕连累我，才隐忍不说……”
“嘿嘿，他对你可真算情真意切！”
阮时意啐道：“差了辈分的醋，你吃来作甚！”
徐赫抬手刮了刮她的鼻头：“唉……仰慕你的男子多如牛毛，我怕是要吃一辈子的醋了！”
“仰慕你的男子，比仰慕我的更多。”
阮时意忆及接踵求画的藏家，忍不住笑了。
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京城东偏北角，阮府别院。
雅洁园内，并无往昔中正婉约的琴韵，葱郁花木间仅见两三仆役身影。
阮思彦立于高阁窗边，水色道袍宽松飘逸，神态如常安闲。
侧耳倾听片刻，确认无人相扰，方小心翼翼掩上窗户。
眉目瞬间蒙了冷寂之气。
他快步走向书架，取出一个沉甸甸的石制匣子。
推开匣盖，内里露出上锁的长形木匣。
从贴身挂脖的丝绳中解下一把钥匙，他慎重打开铜锁，轻手捧出六个卷轴。
——师兄费心所绘，由祖父亲笔作诗题跋、由那人亲手裁开的《万山晴岚图》，终于完整了。
阮思彦逐一解开轴头绶带，徐徐探展一幅幅晴岚图，按捺着不受磅礴大气的笔墨感染，力图静心推敲每一首诗。
山暖晴岚景致佳，湖平风静草吐芽。
桥头半树红梅落，陌上新杏未著花。
……
看不出藏头诗或暗语的痕迹。
他知道，祖父在此藏了秘密，留下北冽魏亲王为复国所攒藏至宝的所在。
可他那会儿年幼，只窃听到祖父与一名密卫交谈时的其中两句。
时隔多年，回首前尘，恍然如梦。
翻来覆去细观一阵，他记起师兄苦心绘制时，他也曾在旁观摩；画作完成后由祖父题诗、亲力亲为裱画，曾见祖父将银箔混入鹿胶当中，也曾以朱砂磨粉，缘何画上并无任何银色或朱色？
闭上双眼，他竭力从三十多年前的渺茫记忆中寻找任何有用的细节。
可他脑海中浮现的，却是徐探微和阮时意的音容笑貌，逐渐化为徐待诏和那位小阮姑娘的一双俪影。
他的心猝然一痛。
徐待诏，姓徐名烜奕，身材相貌与他思海中的徐探微几乎无差别；其未婚妻小阮，更是像极了那人……二人容色倾城，如画卷中的神仙眷侣。
但这怎么可能？
就算徐探微如雁族王族那般，拥有神奇的不老之术……可阮时意不一样。
他亲目所见，她年复一年老去。
最后一面时，她孤零零躺在棺材中，没有脉搏，没有呼吸，肌肤冰冷。
