别忘了，有些人，面相天生比实际年龄成熟。
徐明礼真心怕对方为自己流散在外多年的骨血，正计划以“娶首辅义女”的方式，回归徐家。
这无疑是个认祖归宗、谋取家产的好法子。
谁曾想过，外界谣传的“徐首辅义女”，会是徐首辅的亲娘？
慕秋事件，是阮时意与徐明礼母子之间数十年来唯一不可提及的话题。
他不能当着妻儿，把事情翻到明面上。
*****
如徐明礼所料，在阮时意回府的翌日，全城解禁。
寂静数日的大街小巷陆续多了往来行人，小商小贩推车而过，神色古怪打着招呼。
登阁东望，视线未能远及城东南的篱溪，阮时意心思已悄然随风而往。
说要冷静三日，可担忧已填满所有冷静的时间。
她反复安慰自己，有五条警觉性奇高、战斗力非凡的异域大犬相助，徐赫与阿六，必将平安无事。
意外的是，当日下午，不光徐明裕、徐明初兄妹前来探视，首辅府还来了另一位稀客。
——阮思彦。
阮思彦掌管翰林画院与京城书画院，官居从五品指挥使，因才华出众，备受皇帝重视。
其相貌不凡，俊朗如玉，待人谦和温雅，除去相传的“好男风”外，几乎没任何令人诟病之处。
他平日多半在阮府作画，隔三日才去翰林画院处理事务，逢初一、十五到城南的书画院授课，闲来巡视手下经营的书画生意，日子颇有规律。
作为徐家人在京城中屈指可数的长辈之一，阮思彦在堂姐“去世”后，极少亲临徐府。
此番忽然造访，徐家上下顿时忙得不可开交。
阮时意猜出堂弟前来所为何事——地下城一案，由徐家兄弟掀出，直达天听，又供出阮家祖辈曾为密卫，无可避免殃及他本人。
于情于理，徐家人理当给他一个说法。
众人礼迎下，一袭水色广袖道袍的阮思彦神态平静，清隽容颜温雅圆融。
“自家人何须客气？”他笑意慈和，“我就怕你们搞这一套……才没好意思常来！”
徐明礼歉然：“地下城一案波及五舅，外甥没来得及跟您商议，实在过意不去！”
阮思彦信步而入：“若事前向我报信，反倒惹来圣上猜忌……如今公事公办，甚好！反正我清清白白，无惧大理寺调查。”
当大伙儿邀他步向偏厅，他袍袖一挥，温声道：“好不容易来徐府，我先为堂姐上柱香。”
徐家兄妹一怔，连忙请他到供奉徐家祖宗牌位的和光堂。
见徐晟慢吞吞落在后头，阮时意笑道：“对罚跪之事仍心有余悸？”
徐晟耸肩：“倒也没真跪多久，只是被困了半个月，没把我闷死！”
“徐家列祖列宗当前！你说此等大逆不道之言，活该被闷死！”
徐晟哭丧着脸：“我错了还不成么？”
二人小声对话，尾随“长辈”们，毕恭毕敬向“徐太夫人”及徐家祖辈的牌位行礼上香。
阮思彦背向众人，面朝灯火，伫立良久，喃喃道了句：“她终究随师兄而去……”
阮时意乍闻此言，心头漫过说不出的熟悉感。
只听得阮思彦语带寥落，“留在大宣阮家人……仅余我一人而已。”
阮时意吸了口气，仿佛空气中酝酿着微微酸涩，以至于鼻翼也随之泛酸。
蓦然回首，她这一生与女儿不睦，和萧桐闹翻，与洪朗然常年处在不尴不尬的状态……种种问题，已在重获新生的一年内全数解决。
唯独与共患难的堂弟，渐行渐远，疏淡如水。
旧日回忆翩然复至，她险些想道出真相，与之冰释前嫌。
目视阮思彦朝牌位深深一鞠，转身步出小祠堂，她话到嘴边，强行咽回。
在门外静立半晌，阮思彦整顿仪容，低声问道：“明礼，秘道当真与我阮家有关？”
徐明礼被迫搬出对外宣告的那套言辞，谎称无意中发现母亲遗物云云。
阮思彦转而目视徐明裕：“我倒听人传言，是明裕的手下最先进入秘道？看来，堂姐在天之灵指引你们兄弟，齐心协力，端掉皇城底下最大的祸患，造福百姓，立下大功……可喜可贺！”
徐明裕谦逊道：“五舅见笑了，想来阮家祖辈留下这份图纸，也没想过后世有人胆敢为此恶行！我们只不过尽己所能为善罢了！”
阮思彦叹息：“没想到我阮家……竟藏了惊天大秘密！还好圣上宽宏大量，未祸及咱们这一辈人。那地下城那些可怕传闻，是真的？”
三人边聊边漫步行出小院落，阮时意提裙跨槛时，不自觉回头瞥向院内那只拆了一半的石亭。
纵然徐明礼已派人堵死，可她想起曾有人轻而易举避过府兵仆役，直达她灵前，依旧毛骨悚然。
阮思彦顺后辈们之意回厅落座，卸下哀思，言谈举止恢复惯有的风度。
他逐一关心孙辈们的状况，邀请他们得空到阮府走动，优雅品尝茶点，礼貌告辞。
送别阮思彦后，徐明礼慨叹：“五舅这些年，倒像没怎么变化，一如既往风姿儒雅。这事……是我没处理好，本该由我们兄弟拜会致歉才对！竟劳他老人家登门问话。”
徐明裕亦分外惭愧：“母亲‘走后’，他老人家算是往来最密切的长辈，改日咱们哥儿俩带上晟儿、昊儿，备上厚礼跑一趟？”
徐明初垂下美眸，唇角略微轻勾：“我这当妹妹的，嫁人了便如泼出去的水？”
她明指兄长们事事将她排除在外，暗指他们至今仍不肯透露母亲尚存人世的秘密。
兄弟二人不由自主偷望阮时意，阮时意笑而岔开话题：“话又说回来，今儿小秋澄没陪您？”
徐明初语气幽怨：“那孩子怕也是到了‘泼出去’的年纪了！说是要去武器铺子，定制新的长鞭……”
徐晟愤愤插言：“小丫头竟没喊上我这大表哥！”
阮时意无端想起一人，莞尔道：“你也别啥事都插一脚！”
徐晟犹自忿然，徐明初则拉了母亲的手：“阮姑娘若无事，随我四处散散步呗！”
阮时意自是欣然同意。
因未透露相认一事，余人且当她们在以新身份重新熟悉，均自窃喜。
*****
母女二人亲密搀扶，踏着卵石小径，裙锯翩然。
同样螓首蛾眉，同样百媚千娇，同样风华绰约，同样仙姿佚貌，无论动或静，均是亮丽风景。
行至无人处，徐明初抢先开口：“您怎不把我爹带回家？”
“他害羞，难不成我把他绑回来？”
“咦？竟然爱玩这一出？”
“……？”阮时意茫然片晌方反应过来，啐道，“你这孩子！别拿老母亲开玩笑！”
“那您可别欺负我爹，他老人家也不容易！”
“‘他老人家’？他、他他哪里老了！”阮时意脸颊如渗出胭脂色。
那家伙明明体魄强壮，害她到今日依然觉腰酸腿疼。
徐明初恍然大悟，偷笑：“女儿一时失言，我爹雄风未灭，‘宝刀不老’。”
阮时意霎时浑身一僵：“你、你你！你可是一国之后！怎能说荤话！”
“这哪里是荤话？您自个儿想歪了，还怨我！”徐明初对上她绯云密布的俏脸，憋笑道，“您是时候想法子让他们父子相认了！省得大哥疑神疑鬼的，到处打听……”
想起长子对亲生父亲身份的怀疑，阮时意既哭笑不得，却不知如何启齿。
慕秋那桩事，真正知情的只有于娴，以及数名早已遣散的仆从，她很难责怪徐明礼多疑。
逮住那丫头与长子衣裳不整、孤男寡女共处一室当日，阮时意气得心绞痛。
要知道，慕秋侍候她数载，容貌秀气，眼睛灵动，在于娴手底下负责做针线活儿，偶尔也斟茶递水，看上去循规蹈矩，深得徐府上下喜爱。
将徐明礼遣至祖坟前悔过，一连数日，阮时意竭力想着该如何向未来亲家交待，夜里辗转难眠，遂到花园中呼吸新鲜空气。
孰料，她与于娴对月静坐，无意间发觉……本该在院外候命的年轻府医，竟夜间潜入幽禁慕秋的小院！
阮时意不动声色带了男女护卫、老妈子、大小丫鬟，将小院落围了个严严实实。
下令彻查时，服侍的丫头正睡得深沉，而慕秋衣衫不整下床，惶恐的脸面春意未退。
众人翻查过床铺上下、衣橱、大箱笼等，不见任何男子踪影，阮时意差点自认为睡眠不足，导致心神恍惚。
直至大伙儿退下后，于娴眼尖，发觉院内黑沉沉荷花池上，漂浮着一只手。
等到仆役将人捞上来时，府医已气绝身亡。
慕秋吓得面无人色，起初坚称不知，耐不住于娴和老妈子的轮番逼供，才战战兢兢道出来龙去脉。
原来，这丫头确有攀高枝之心，知夫人管得严，只等珠胎暗结，便可求大公子纳为侍妾。
但徐明礼未经人事，又是个书呆子，慕秋不得其法，一筹莫展。
正逢府医看透她的心思，私下给她一点药，让她放入茶水中，先令徐明礼动邪念，再试图勾引。
