阮时意几乎脱口告诉他，“先生”便是徐赫本人，也是徐家兄妹的亲生父亲。
但方才离开篱溪宅院前，徐赫出言无状，深深惹恼了她。
——来日方长，“小三郎”会陪你玩到满意为止！
——嫌弃我侍奉得不够“周到”？
她如何向子孙坦白，这随便把诨话挂嘴边的家伙，是他们崇拜了一辈子的父亲和祖父？
徐明礼却误将阮时意的犹豫理解成否定。
他无从掩盖清朗长眸中的忧虑，嗓子隐带嘶哑：“我、我就问您一个问题，他生于何年何月何日，父母名讳……您可曾知道？”
“你担心什么？怕我上当受骗？疑心我与族亲勾搭上？……断定‘先生’另有所图？”
阮时意暗觉长子的态度颇为微妙。
徐明礼踌躇许久，如遇上天大难题，又似碰到极难启齿之事。
阮时意一下子没转过弯，全然琢磨不透他为何疑心重重、忧心忡忡。
在他的再三逼问下，她不好编排过世多年的公爹与婆婆，只得替徐赫胡编了个符合他外貌的出生年月。
徐明礼支吾其词，眼底狐惑未退，最终未再多问。
*****
阮时意用过午膳，和毛头玩了一盏茶时分，顾不得房间凌乱，闭门深睡。
她先一晚经徐赫折腾至后半夜，睡得不安稳；外加上午所乘马车并无舒适软垫，颠簸得周身骨头痛，整个人疲乏难耐，是以迅速入梦。
该死的是，她又梦见了徐赫。
梦见他上身悬于她上方，下腹紧贴着她，结实肌肉紧绷着，于灯光下有薄汗光泽。
他星眸微微眯起，酿着餍足与欢喜，俯下来吮住她的唇。
连舔舐的濡湿感都无比真实。
坠入一场旖丽梦境，她卸下防备与拘束，以洁白无瑕的双臂环向他的颈脖，随他起起落落，飘飘荡荡。
醒后，她禁不住扶额。
这算什么？她这老太婆空寂数十载，对于那档子事儿，究竟是期待，还是厌恶？
越发搞不懂自己的心倾向于何处。
与女儿坦诚相待，观画时追忆往事，被他妙笔撩得心里麻酥酥的……她的确动了情和欲。
可时隔大半辈子的嵌入推送，使得她……很不自在，哪怕他极其克制，甚而随时随地细察她的反应，变着法子逗引她。
时痒时麻，时酸时涩，更多的是羞耻。
宛若浅滩的鱼儿，呈现某种接受姿态，而非全身心享受。
她并未怨他的唐突，反而为自身未能融入其中而羞惭。
毕竟，与他相处的小日子，她越发体会他的好。
面临他归家认亲的时刻，她更希望自己能重新爱他、接纳他，即便做不到年轻时的温顺，也别让他难堪……
而实情是，她玉容无主，弱体难禁，承受了一场炙烈。
兴许，隐忍多时的他，比她更挫败。
阮时意躺卧至申时过后方起，其时，沉碧等侍婢已为她整理好大小物件，查缺补漏。
见于娴亲自端来一盅炖鸡汤，她披衣下床，笑道：“这时辰喝汤？你存心不让我用晚膳？”
于娴将汤置于八仙桌上，神色凝重。
阮时意摆手命小丫头退下，悄声问：“出事了？”
“倒也没大事，”于娴半吞半吐，“您是否记得……慕秋？”
慕秋是阮时意的一名丫鬟，早在二十五年前被逐出徐家，原因是……勾引年仅十四岁的徐大公子，谎称珠胎暗结，又被于娴识破。
自那之后，阮时意把子女的操守管得死死的，也催促徐明礼早日和周家千金完婚，此后更重视子孙的操守，绝不予阴险小人可乘之机。
再闻心机丫鬟的名字，阮时意唇角挑起一抹冷冽笑意：“我还没老到忘事的地步！她又整什么幺蛾子？”
“不，我倒是听说，她上月于南国病逝前，曾要求儿子到您灵前祭奠。”于娴一贯镇定的容色略显不安。
阮时意冷冷一哂：“她侍奉我数年，我知她打的如意算盘！她是想……以含混不清的方式，把当年的野种算在咱们徐家头上，好讹点钱罢了！”
“正是，她必定觉着您不在人世，我这嬷嬷定然也告老还乡，大人身边已无人得悉早年事件的真相！”
“死到临头还想闹事！我当年不该念在主仆一场，心软饶她性命，还容许她逍遥快活二十多年！这事……你低调解决，让那后生从哪儿来回哪儿去！别惊动明礼两口子！”
于娴应声。
阮时意下意识磨了磨牙，蓦地想起徐明礼问起“先生”时那神思郁结、欲言又止的扭捏情态，心头猛地一紧。
……！
不、会、吧？
她的长子，精明能干的首辅大人……想岔了？
第83章
世上没人知悉, 位高权重的年轻首辅，心中藏有一根锐刺。
哪怕时隔多年, 许多细节已模糊，那份难以言喻的内疚仍时不时扎得他隐隐作痛。
十三四岁, 正值懵懵懂懂的年纪，徐明礼终日埋首于书房，因娇俏丫鬟慕秋奉茶时嫣然一笑, 莫名添了一丝奇妙的悸动。
慕秋比他年长几岁，在母亲身边待了五年, 往日偶尔如长姐般照顾他。
可那一刻，徐明礼却因她的灿烂笑容而注意到她玲珑浮凸的身材, 加上无意中瞧见书库张贴的避火图，当晚做了个不可描述的梦, 醒后浑身冒汗如虚脱，红着脸偷偷摸摸清洗裤子和床单。
他自幼没父亲教导, 对于少年的冲动完全是懵的；自知非好事，没敢对母亲谈及羞耻念头。
奈何在后院晾晒衣物时，慕秋正好端茶而入, 见他羞得面赤红，笑问大公子是不是做了什么坏事。
徐明礼嗫嗫嚅嚅，心虚得不敢再看她一眼。
可关于她的梦, 愈发变本加厉。
盛夏的某一日, 母亲和于嬷嬷带上二弟去城外办事, 妹妹明初如常到蓝家玩耍, 剩徐明礼乖乖在书房读书。
书童不知所踪之际，慕秋笑眯眯碰来一碗参茶。
徐明礼讶于她未随母亲左右，她则笑说晨起不适，得以留在家中歇息。
依稀记得那日，慕秋说想学认字，代替书僮陪伴。
徐明礼喝着参茶，瞥见她衣裳单薄、雪肤如凝，鼻血毫无征兆地溅落于前襟。
慕秋温柔替他擦拭、更衣，不知怎的，他便坠入她异常柔软的眼波中……事情发生了。
头一回，徐明礼紧张万分，手忙脚乱，记忆中有过某种短暂且神秘的快慰，草草了结。
他慌了神，深知触犯徐家大忌，既想去母亲面前认错，看如何安置这名丫鬟，又恐真伤透了她的心。
母亲在家道中落后独力撑起徐家，他作为长子，理应以身作则，而非终日怀藏不该有的念想。
慕秋似乎看出他的为难，说自己亲目看着他出落成英俊少年，心生爱慕，情不自禁，请他不必内疚，也无须向夫人禀报。
此后，她果然对此只字不提，除了私下撞见时，脸上带有淡淡羞涩。
一个月后，慕秋再次于家中无人时前来。
徐明礼虽食髓知味，却不敢擅动，最终被从外赶回来的阮时意发觉端倪。
徐明礼垂泪跪于母亲跟前招认过失，恳求原谅；而慕秋则口出惊人之语，声称已怀有身孕。
其时，府上有一位三十岁出头的府医，诊视后称慕秋已有孕一月。
阮时意素来心慈手软，自然不可能向怀着自家骨肉的弱女子下毒手。
她把慕秋单独软禁在一座独门独户的小院内，安排照顾起居饮食的丫鬟，但不允许其外出。
徐家世代从军，祖训明文规定，不容许子孙踏足青楼，拈花惹草，不允许有姬人、通房丫鬟等，除非嫡妻七年无所出，否则不得纳妾。
徐明礼因此被撵至北山祖坟前思过。
五日后，他满怀歉疚回府，被阮时意郑重告知，没有孩子这回事，一切全是骗局，慕秋已被她逐出徐府，此事休得再提；且徐家已和周家正式定下婚约，只等他年满十六便成婚；在此期间，他必须专心读书，不可再生枝节。
平心而论，徐明礼对慕秋的情谊起于熟悉和亲切，因抵受不了诱惑而失陷。
听闻慕秋受驱逐，他只道是母亲为保住他的婚约，用药打掉了未成形的胎儿。
他日夜难安，悔不当初，自责无力改变，只能遵从阮时意的意愿，没再过问。
然则过了数月，他辗转听人言，慕秋离京南下，小腹微隆，应是真的有孕在身。
他未亲眼目睹那一幕。
但那成了他年少时翻来覆去的噩梦，直至后来娶了妻子周氏，诞下徐晟、徐媛，在日复一日的恩爱甜蜜中慢慢解开心结。
他兢兢业业，忠于职守，位极人臣。
往事烂在心底，没人再当回事。
可随着那名容貌与自己有几分相似的徐画师现身，徐明礼花了半辈子强压在心的不安，悄无声息涌起，日渐蚕食他的镇定。
显而易见，那人拥有他父亲的超群画技，所作所为，皆围绕着徐家子孙。
有备而来！
乍眼看，因蓄胡子之故，“徐待诏”绝不止二十四岁，可若刮掉那故作老成的胡须呢？
