深宫缭乱 (尤四姐)

　　太皇太后垂着眼皮，脸上神情肃穆，“别慌神，要沉得住气。你是在升平的年代入宫的，没见过最动荡的时候。那时诸王作乱，我们孤儿寡母腹背受敌，形势远比现在严峻，终归也苦熬过来了。这次的事儿不算什么事儿，该担心的是薛家，不是咱们。”
　　嘤鸣道是，太皇太后经历了四朝，见得太多了，仿佛世上没有什么能撼动她的意志。她就那么静静坐着，不动如山，嘤鸣看着她，心里也渐渐沉淀。隔了很久，终于见中路上有人快步进来，是董福祥回事儿来了。进门给几位主子打千儿，“回老佛爷、太后并皇后娘娘，关帝庙那头叫侍卫围得铁桶一样，压根儿进不去。奴才在外围扫听，据说先头有打火铳的声响，这会子都炸了锅了，不知道什么情形。”
　　嘤鸣坐不住了，瞿然站起身问：“哪里来的火铳？是外头朝里头打，还是里头朝外头打？”
　　董福祥说是外头朝里头，“这会子关帝庙方圆二里都包抄起来了，连只鸟儿都飞不出去。”
　　嘤鸣啊了声，怔忡着坐下来，喃喃自语着：“外头朝里头……外头朝里头……”
　　太后见她有异，忙道：“你别急，皇帝有成算，出不了岔子的。”
　　嘤鸣点了点头，仍旧觉得心神不宁。她也知道皇帝有成算，可面对亡命之徒，有多少意外谁又说得准呢。如今不像早前那阵子了，用箭用弓弩，百步之外能取人性命。那火铳远比弓箭厉害千倍万倍，所以她听见说有打火铳的动静，自己的腿就先软了。
　　正焦灼得不知怎么才好的时候，派出去的人又来回禀，说关帝庙外的包抄都撤了，但黄幔城里头的消息依旧封锁，传不出来。
　　嘤鸣捏着帕子琢磨，应当不要紧了吧，既然包抄都撤了，就说明那个放火铳的人给拿住了，八成是这样的……
　　果然这个猜测没隔多久就得到了验证，坤宁宫打发出去的人进来行礼，扬着轻快的声调说：“回老佛爷、太后及主子娘娘，奴才上那头打探，正遇见了咱们国舅爷。国舅爷怕娘娘担心，命奴才给主子们传话，说万岁爷一切都好，请主子们放心。这回拿人就像围猎，薛家老三及其同党落进了网兜里，已经就地正法了。尸首叫众臣工验明正身，确认是赫寿无疑，眼下九门提督点兵，上薛家查抄去了。”
　　殿里等信儿的终于都长出了一口气，只要一切平安就好。嘤鸣庆幸之余又觉得伤嗟，薛家就这么一败涂地了。原本退一万步，薛公爷死后，至少门头不会倒，即便被圈禁，至少深知还有个娘家，在她生死忌的时候，有人惦记在她灵前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脉断了个一干二净，皇帝就算念及薛公爷早年功勋，不诛连薛家九族，但本家也难逃厄运。连那些幼小的孩子，只怕都免不了没入辛者库的命运。
　　太皇太后抚胸，到这会子才显露出一点疲态来，“阿弥陀佛，上天保佑，只要皇帝安然无事就好。”
　　回事太监说是，“国舅爷说了，那把火铳确实是冲着万岁爷来的，当时他在二十步外的地方站班儿，眼见主子中枪，吓得肝儿都碎了。后来才知道，是一等侍卫噶尔图替了主子，那一枪也确实伤着人了，噶尔图流了满地的血，差一点儿就要了命，倘或不是有他替，那后果真是不堪设想。”
　　单是这样的描述，已经叫人惊出了好几身冷汗。当时皇帝的御辇里坐了两个人，登辇的是皇帝，下辇的是噶尔图，赫寿远距离击杀看不清人脸，一旦火铳点着了便是极大的动静，很快就暴露了藏身之处被围剿了。只是皇帝在嘤鸣面前没有过多提及第二天的安排，单说心里有数，让她不必担心。这种话哪里能切实安慰人，她的情绪扎扎实实大起大落了一番，眼下身上没了力气，人便有些软了。
　　“万岁爷什么时候回宫？”她勉力支撑着吩咐，“你再去探，要亲眼见着主子才好。”
　　回事太监道嗻，又打一千儿退了出去。
　　嘤鸣对太皇太后和太后笑道：“奴才这会儿腿肚子里还转筋呢，到底明白了皇祖母和皇额涅早前经历的变故，换了我，真不知怎么才好。”
　　太皇太后这时才有了笑模样，“人都是逼出来的，逆境里头别指着别人救你，一切都要靠自己。怎么熬过去呢，只有硬扛，不能慌，一慌就自乱阵脚。咱们这样的人，外头瞧着享尽了荣华富贵，可他们不知道，这份基业要经历多少大喜大悲才能守住。幸而今天有惊无险，这是你大婚之后的头一个坎儿，迈过去了，往后就顺遂了。”
　　嘤鸣说是，“还是奴才欠缺历练，这么点子小事儿，急得热锅上的蚂蚁似的。”
　　接下来就能踏踏实实的了，嘤鸣等有了皇帝的确切消息，知道他就要回宫了，这才从慈宁宫辞出来。天上还飘着细细的雪呢，她仰头看，冰凉的沫子落在脸上，仿佛听得见消融的声音。回到东暖阁里，头重脚轻浑身难受，海棠见她脸色发白，小声说：“娘娘，奴才伺候您躺下歇会子，才刚绷了半天，想是累坏了。您有哪儿觉得不舒服的吗，奴才传周太医来瞧瞧，好么？”
　　嘤鸣摇摇头，说不必了，“我歪会儿就成，你打发人上养心殿瞧着去，万岁爷回来了就进来知会我。”
　　海棠嗳了声，和松格上来替她更衣，待她躺下了，这才从暖阁里出来，上外头办事去了。
　　那头殊兰心里也惦念，可她知道自己的牵挂得有度，即便心里七上八下，也不能胡乱凑热闹。她等到了下半晌的时候，姗姗从静憩斋出来，原想上坤宁宫听消息去的，又忌讳自己不留神叫人看出端倪，临要往南又改了主意，脚下留连了一阵儿，和边上小宫女沃沃说：“咱们上御花园瞧瞧雪景去，好不好？”
　　她是客，因此坤宁宫的人待她都很客气，既然要去散散，断没有说不好的。领着往北吧，过了北门就是御花园，要说御花园里的景儿，一年四季都很好，春天有春天的盎然，冬天有冬天的洁净。顺着一条弯弯曲曲的小道儿往前走，过了养性斋就是千秋亭，那地方地势高些，在亭子里站着，能看见御花园大部分的风景。
　　“咱们上那里头坐坐。”殊兰温言问，“你冷不冷？要是冷，咱们走一圈儿就回去。”
　　她是个体贴的人，因此虽是像逃难一样被接到宫里来的，坤宁宫大部分人都不讨厌她。沃沃笑了笑，说不冷，“姑娘进宫后，今儿还是头一回上园子里来呢，奴才陪您逛逛。”
　　可正说着话，假山石子后头转出两个人来，打眼一瞧，是怡嫔和她跟前大宫女。见了殊兰哟了声，“这是殊兰姑娘不是？咱们在皇后娘娘宫里见过两回，姑娘认得我么？”
　　殊兰自然认得她，贵妃每隔三天就要率领后宫妃嫔进坤宁宫请安问吉祥，这些主儿大部分话不多，只有这位怡嫔娘娘能言善道，因此殊兰对她的印象很深刻。她冲她福了福，“小主儿万安，今儿这么巧的，竟在这里遇上了。”
　　怡嫔道：“雪不怎么下了，连着在屋子里闷了好几天，今儿出来透透气。”一面说一面亲亲热热携了殊兰，“我早前就想结交你呢，宫里姐妹不多，找见一个合脾胃的很难得。原想上静憩斋登门拜访的，又恐您不爱热闹，所以一直没好意思去瞧你。”
　　殊兰被她的热情弄得有点儿无措，才要说话，就听怡嫔吩咐身边的宫女：“手炉不怎么暖和了，回去重换炭来。”顿了顿又笑道，“我今年闲着无事，学人冻了果子，回头捧着手炉赏雪吃果子，也挺有意思的。小喜，你带着殊兰姑娘跟前的人一道回去，把果子搬来。”
　　这就是成心的要把人遣开了，可又不好不去，沃沃犹犹豫豫的，被怡嫔的宫女牵了手道：“好姐姐，你陪我一块儿走吧，我就生了两只手，怕顾不过来。”
　　两个宫人走了，只剩下怡嫔和殊兰，怡嫔拉她进亭子里坐着，笑道：“姑娘家里的事儿，我们身在后宫都听说了，当时大伙儿都议论呢，说世上哪里来这样的混账老婆，放着这么好的姑奶奶不抬举着，竟使那些下三滥的招儿挤兑人。幸好，姑娘背后势不单，有万岁爷和皇后娘娘做主，到底出了这口腌臜气。这也是姑娘的造化，有万岁爷这样一位表哥，倘或换了外头，哪家的表哥能给表妹主持公道？我们都说呢，人活于世，先苦后甜比先甜后苦要好。姑娘如今既进了宫，越性儿就留在宫里吧。咱们都是自己人，您又和万岁爷连着亲，日后荣宠自不必说。”
　　殊兰的脸红起来，唯唯诺诺道：“小主儿别说笑了，奴才本就是家里呆不下去了，万岁爷和皇后娘娘救我出了火坑，我感激都来不及呢，哪里敢有这样的心思。”
　　怡嫔啧了一声，“这又不是坏事儿，姑娘怎么这么忌讳？人都说了，姑表亲，辈辈亲，打断骨头连着筋，平白无故的接姑娘进来，难道不是本就存着这样的意思么？况且又是老佛爷点头的，姑娘性子直，竟没想到这层？”说罢复一笑，“姑娘别忧心，咱们皇后主子最是体人意儿的，知道姑娘往常过得艰难，也分外顾念姑娘。姑娘要是有这个意思，何不同皇后娘娘说？娘娘既然看顾姑娘，还能辜负了姑娘的美意么！”