一时室内仅剩顾、陈二人。
屋中十分安静，两人均是一言不发，默然相对了片刻。
顾延章忽然道：“陈兄，我此时所说，出得我口，入得你耳，并无第三人听到——你我皆布衣，想要出头，天生便比旁人要难上许多，然则只要走错一步，便是万劫不复，可你从前结下那样多善缘，但凡我去问得，没有一个不夸你好，行至今日，你缺的不过一个机会而已，当真有了时机，凭你之能，想要一飞冲天，又有何难？何苦要因旁人错处，断了自家出头之路？”
室内再无其余人，陈笃才张了张嘴，眼泪终于掉了下来，哑声道：“你年少得意，状元出身，家中豪富，如何知道我之难处，我从前进学，族中数十人，无论长幼，老少，人人砸锅卖铁来供我一人，我一个九品官，徘徊数年不前，族中有人来投，想要供多几顿肉，都吃不起，从前长辈卖了家中田地供我读书，他为子求一样差事，难道我真能置之不理，我兄弟叔伯无数，难道当真能不带契，可那时不过区区一个九品官，又不是京畿差遣，每月到手俸禄……如何能够供养……落到实处，没有银钱，如何活得下去……”
顾延章摇头道：“举贤不避亲，当真是能用之人，如何不能举荐任用，只那仓廪之中……这般要命之事，如何能做？”
他含含糊糊，并没有说得明白，两人却是对视一眼，俱心照不宣。
顾延章又道：“陈兄，我家中从前虽说小有资财，可遇得家门尽灭，却是生不带来，死不带去，我活这二十载，旁的道理并不知道，只知道一桩——你若是一心求财，便只能得财，不单并无再进一步可能，一旦踏错一步，便会丝毫不剩；你若一心求官，官场之路，岂是一路平坦，哪里会没有坎坷？”
他道：“行一百步，难免会摔得一跤，执念太过，当真走上歧途，想要回头，谈何容易？然则只要求得心中踏实，任由雨打风吹，并不会随之动摇，你从前踏踏实实走着一条正道，为何忽然去寻那等偏门？朝中俸禄并不少，供养你一家人，绰绰有余，你从前在各州任官，其余不说，置产置田，并无半点难处，究竟遇得何事，我竟不相信，区区一回考功，便能叫你转了心思。”
他放低了声音，道：“雍丘县中之事，未必只能有一个结果，陈兄，你当真是主事不成？我实是不信，几个商人，当真有那胆量，数十万石纲粮，寻常商人听得，如何敢碰，你难道就不曾疑心？主事与被欺，全是两种情形，纵然你身涉其中，一般能戴罪立功，便是不为自己想，也要为子女将来想……陈兄，你长子、次子，过不得两年，便要下场了罢？”
顾延章说完这话，却是慢慢站了起来，道：“陈兄，我言尽于此，旁的并不再多说，你且想一想罢……”
他一面说，一面拖开椅子，抬腿要往外走。
陈笃才双手本来紧握成拳，放在双膝之上，此时却是连忙扶着桌案，转头叫道：“贤弟……”
顾延章已是走开两步，听得他叫，转回头来。
陈笃才道：“你且等我想一想……”
听得顾延章说了这许多，他心中实在乱糟糟的。
被关在监室之中大半个月，不管面上表现得如何不为所动，油盐不进，可陈笃才如何会不紧张？
他家中虽有不少叔伯兄弟，更有许多族人，妻妾儿女也在，可叫那些人按着自己的吩咐行事还罢，当真遇上事情，光靠那几个臭皮匠，如何能抓主意？是以听得顾延章说走脱了大半人，他竟是一点都不意外。
——自己这一处再如何管得住嘴，知道行事，可旁人呢？那些个幕僚也好，亲信也罢，一旦被提刑司捉住问话，又能撑得住多久？见得自己被抓，如何会不惊惶？走了也是正常！
另有那李程韦，商人逐利怕事，果然被抓了，难道会不供出自家？
陈笃才想了无数，却是从来没有想过，常平仓这样大的事情，李程韦若是没有背景，如何敢接手？
第696章 说服
“顾副使。”陈笃才张口道，“明人不说暗话，若是我将所有事情一一说清，朝中会如何定罪？”
顾延章道：“你也熟背《重详订刑统》，其中条例不消我再解释，然则定罪从重或是重轻，只看你在其中出力，此时交代，若主谋非你，自然不用领重罪……国朝至今一惯善待官员，如若能戴罪立功，旁的不论，或能将你贬往广南、滇地任官……”
陈笃才沉默了片刻。
顾延章又道：“行此大案，若想全身而退，自是并无可能，然则只要能留一个官身，至少将来陈兄家中后嗣亦能科考做官，当不至于受到太大牵连。”
陈笃才迟疑良久，一张嘴翕翕合合，终于抬头道：“贤弟，从前之事，你且问罢，我自将坦白交代……”
两人谈话不过小半个时辰，之间的称呼，已是变了又变。
眼见陈笃才终于肯开口，顾延章却是并没有应承，只是坐回了交椅上，打了一下铃。
过了片刻，方才出去的那一名辅官走得进来。
顾延章分派道：“去给陈知县取纸笔来。”
隔间就有笔墨纸砚，那辅官很快拿得进来，放在了陈笃才面前。
他并没有多留，复又退了出去。
顾延章将那砚台打开，掀开自己面前的茶盏，倒了一丁点茶水进去，又取了墨条，在砚台里将那墨汁磨得浓浓的。
他把那砚台推向陈笃才，又拿了笔，用那笔头沾饱了墨汁，递了笔杆过去，复才道：“陈兄，我同你一般白身入官，家中并无任何依仗，见你今日，便如同见我将来，你也做过推官并知县，自然知晓若我发问，必当有人在旁同审，但凡说错半句，想要回头再改，谈何容易？”
话语中尽是暗示之意。
陈笃才一听，心中立时便明白过来，他伸出手去，下意识地接过了那一杆笔。
先前那辅官拿了厚厚一叠白纸进来，搭在一旁，顾延章轻轻抽出一张在陈笃才面前铺开，用镇纸压定，又将其余白纸放在陈笃才手边，方道：“陈兄，今次供认全看你如何说，说多少，我才好拿去同胡公事禀话，我才入提刑司中，又仅是副使，还是巡察，并不在司，不管此时此案审问得如何，功绩也好，惩处也罢，均与我无关。”
他望着陈笃才的眼睛，压低声音道：“我眼下说这一番话，行这一番事，一来顺水人情，结一段善缘而已，于自己并不妨碍；二来，实在感同身受，唇亡齿寒，陈兄，我不问你话，此处有笔墨纸砚，我旁的帮不上忙，让你挪出来一日的力道，还是有的，你先留在此处细细思量，想得清楚了，再在纸上写出来，前情后事，所涉之人，谁人做何事……你又是‘为何’会忽然如此，我并不着急，也盼你莫要着急，必要想得清楚了，再慢慢下笔……”
“陈兄，以你之能，只要洗心革面，一旦再有机会，何愁不能回归正途，识迷途而知返，虽说这几年辛劳些，等熬过了风头，当真用心做出功绩，陛下自当有眼……私动常平仓虽是重罪，却并非再无翻身之日，等到此事了结，若我能出力，必不会袖手旁观。”
顾延章坐得离陈笃才极近，声音中尽是诚恳，句句掷地有声一般。
陈笃才听得他如此说话，此番表现，心中又是感动，又是狐疑，他几回想要说话，却是几回又压了回去，到得最后，终于问道：“你此举……果然是帮我，可于你又有何用……”
顾延章眼眸深沉，道：“渡人如同渡己，我今日帮你，只愿将来我遇得事情，一般也有人帮我……宦海浮沉，谁知道会如何，按我行事，难说不会干碍到旁人，若是当真有事，只盼陈兄在一日，不用管顾我，只要有一丁点余力，腾出手去管顾我妻小，便足矣……”
陈笃才将手中那一杆笔捏得死紧。
顾延章站起身来，道：“我叫他们给你弄些吃食，不会有旁人进来打搅，你在此慢慢想，慢慢写，并不急于一时，我还有事，便不多留了。”
他一面说着，一面往外走去。
还未走出多远，后头却是传来一声唤。
“延章。”
顾延章回头。
陈笃才抓着那一杆笔，跟着站了起来，只望着顾延章，道：“将来如何，虽未可知，只若我还有余力，当真你遇得事情，我虽势弱，必不会置身事外……”
顾延章眼神一暗，并没有说话，也没有停留，只往外走了出去。
陈笃才看着他走出门，听得那门被轻轻带上，并没有多大的声响，又有脚步声渐渐远去。
他手心抓着那一杆顾延章递过来的笔，方才并没有察觉到，此时才醒过来，因用力太过，手指竟是抓得有些发白。
陈笃才坐在交椅上，足有小半个时辰，脑子里头全是一片空白。
他少时吃过苦，常下地插秧，也日日挑水灌菜，自是身量长不高，从前身着官服，倒是还能显得精神奕奕，眼下在提刑司中关了近月，整个人都委顿了不少，背脊也有些佝偻。
他把那一杆笔握在手中，复又点了墨，方才重重呼出一口气，弓着背，伏着案，在那纸上一字一句地写了起来。
