第36章 说和
再说当日李婶一心拿捏季清菱，却不曾想倒害自己偷鸡不成蚀把米，不仅没落得好处，反而失了一户慷慨和气的主家。
她先前还端着，可做到月末，见顾宅上下竟然没个挽留的，等了又等，又拿话去试探季清菱，也只得些多谢、关照之类的场面话，只好灰溜溜卷了东西走人，临到最后一天，还不忘把厨房里一罐子荤油拢在袖子里。
等回了家，她次日自去那家秀才屋中做饭，不想这一户实在小气，事情还多。往日在顾宅里头只要掌勺，秋月前前后后帮着打下手，每日大半个时辰都不要，就能把活干完了，搭上平日里她顺手牵羊的，一个月至少也能落下小一吊钱，几乎都要抵其他两家还多的报酬。
可换了这秀才家，钱给的少不说，别说来帮衬的没有，连烧火洗碗都要她自己上，一家十几个人，个个是饭桶，光是提菜都要手酸，她耐着性子做了两日，找个机会想问对方拿那在清鸣院中读书的才子文章，却被敷衍一阵，没个下文。
李婶越想越不对，回头找丈夫一说，两人俱是没有办法。
她丈夫道：“原也没说一定把文章、书册给咱们家，只是俺们自己想着既然在他家干活，若是开口讨要了，他也不好拒绝，可如今这样，确实没法子。”
李婶便恼道：“早知如此，我还去他家做甚，干得多，拿得少，还半点好处都捞不到，只差自己倒填钱了！原还想着能帮帮咱们家小三，现在看他们那模样，哪里有这码事！”
她说着，把手中篮子一摔，给她丈夫指着那空篮子道：“你瞧瞧，我在那干了好几天了，连根菜叶子也拿不回来，还误了好几回下一家的时辰，被别人主家戳着鼻子教训说不守规矩！”
她丈夫也恼了，道：“你叫什么叫，号丧啊？！”又骂道，“哪有那样轻而易举的事情，人家是读书人，自然端着架子，你只想着咱们小三明日读出来了，自有我们享受，现在摁着你的脾气好生在他家干活，说不得什么时候就能求来几篇几书的！”
他想了想，又道：“上回不是说那一家两个小孩的给钱给得痛快，平常也好说话？你不如去寻那廖家，央那边帮着好生说和说和，小孩子容易拿捏，矮着身子求个情，想要回去应当也不难。两边平一平，秀才家给的钱少，那一户赚得多，也当是做个冲抵。”
李婶咬着牙，狠狠道：“那小孩鬼精鬼精的，这一回回去，怕要被拿住了，以后做什么都不好施手脚……”
话虽这样说，想到顾宅给的钱，又想到他家那样少的活，李婶别扭了两天，实在忍不住，去街上屠户处切了一条长猪肉，又在路边买了两块糖糕，找了个天色半蒙黑的时候，忖度着那廖婶子应当在家中无事，这便吊着东西上了门。
廖婶子见她手上拿了这些东西，忙后退两步，让进门来，笑着推拒道：“这是怎的，来便来了，还带这样多的东西。”又叫小女儿，“三妞，来给你李婶倒茶！”
李婶把叶子包着的肉跟糖糕放在桌上，笑道：“许久没来了，过来坐坐……”
廖婶子一时猜不透她来意，只好道：“这个时候，也不早点过来，好歹在我这里吃个饭。”又招呼道，“站着作甚，赶紧坐。”
李婶得了她这个话茬子，把手在衣服上一擦，坐在椅子上，开始往下接道：“原也想常来坐坐，只是最近实在是腾不出手……你也晓得这一阵书院考，我家里头那个老三要下场，平日里白伺候他就要花许多时间，我又接了几家厨房来做，想给大丫头攒点钱好出嫁，这又忙，那又忙，好容易有点空子，这不就来找你了……”
廖婶子听她口风，倒是品出了几分味道，她笑了笑，把女儿提过来的水壶倒一杯温水去桌上杯中，推到那李婶面前，先让一回茶，这才托着杯子，慢悠悠道：“你家老三是个有本事的，将来读书出了头，考个秀才，说不定有什么大出息在前头等着，你如今累也是累一时，有好日子等着！”
她做惯了中人，脱口就是一连串的恭维话，句句搔在对方的痒处，按道理早该让人眉开眼笑，可这一回倒是奇怪，对面李婶虽然也笑了，可那笑容十分却并不十分走心，眉毛依旧收敛着，一副心事重重的模样。
廖婶子早知她来找自己有事，索性给一个台阶下，便道：“这是怎的？你今日来找我，可是有什么话说？”
李婶忙接了话，道：“上回你不是给我荐了一户两个小孩的人家，说那一家找厨娘？”
廖婶子诧道：“两个小孩？哪一户？”她平日里主顾甚多，想了一会，这才悟道，“莫不是姓顾的那一家？这都是春天里的事情了，怎的了？”
李婶见她这反应，心说一声“有门”，乐颠颠地哎呦一声，把当日发生的事情掐头去尾说了，只把责任推到季清菱身上，又道：“也是我性子直，满似以为是为了他家好，竟没落个好，一时不忿便辞了工……”她瞄一眼廖婶子的脸色，接着又道，“如今想转过来，两个小孩子，我跟他们置什么气，索性我是做惯了，不如陪个脸又回去，省得他们再费事去找人。”
她看廖婶子的样子，顾宅应当没有再请厨娘，若是这样，自己应当有六七分的把握能够回去。于是坐正了身子，认真等对方答话。
廖婶子江湖历练多年，听对方这么一说，几乎是立时就猜到其中必是另有因缘。她做惯中人，见多了主人家欺负雇佣的，一样也见过雇佣拿乔欺负主人的，只是此一回李婶子拿了这些礼品上门，两家交情又深，倒不如就卖她这一回好。
她想了想，便道：“那一家虽是好说话，我却未必能做他们的主，只能等人再上门来找我，我帮你从中说和说和，看能不能再回去。”
得了她的承诺，李婶这才把心放回肚子里，奉承道：“有你在这一头出马，哪有什么事情办不下来！”又道，“前几日我在家里起了几个坛子腌咸菜，等过一阵，给你抱两个过来！”
廖婶子笑道：“这可好，我惦记那东西久了！”
两人坐了一回，又略聊几句，李婶径直回家，日日候着这一边回复不提。
第37章 放榜
廖婶子等了好些天，满似以为季清菱会来寻自己再去找个厨娘。毕竟两兄妹在这蓟县人生地不熟的，没个中人推荐，哪里挑得到好人。
可她候了许久，竟不见顾家人宅子里来人。恰逢李婶那边又抱着咸菜坛子来家，虽嘴上没明说，可话里话外，都是催她去问一问的意思。
廖婶子拿了人家的手软，又碍于往日情面，只得找了个日子亲自去寻季清菱，打算旁敲侧击一番。
想到他们两兄妹来这蓟县时间虽是不长，却又买屋子又买丫头，送了好几桩生意上门，让她得了不少银钱，这一回却也不好空手上门，便拐到旁边一条不常去的小街上，打算买点零嘴小食做礼。
她找了个挑担子的货郎，刚选了两包便宜点心，就听街上敲锣打鼓的，一条的队伍从街头一路走来，一马当前的是一只舞狮，正上跳下跃地表演节目。后头跟着的人个个穿红着绸，吹哨子的吹哨子，放鞭炮的放鞭炮，竟似过什么节日一般。
廖婶子站在街边看了一会热闹，也跟着叫一回好，鼓一回掌，直到那瞧着那队伍进了一户人家，这才掉转过头，边摸荷包准备付账，顺口便问了一句：“那是哪一个铺子开业，如此大的热闹？”
那货郎接了她的铜板，一只手点数，嘴上却是回道：“客人想是这两年家中没人要入学罢？”
廖婶子愣了一下，算了算日子，立刻醒悟过来，“啊”了一声，道：“这是今年的院榜放了？？”
货郎点一下头，笑道：“早间才放了，那一家是卖卤菜、卤肉的，家中不意竟得了个文曲星转世的小儿子，今次放榜，正中惠斋书院，榜上取四十二名，他得了三十九，这运道，当真是把他爹娘乐得嘴巴都要咧到两边耳朵去了！”
廖婶子听了这话，忍不住转头看了那诸人围绕的房舍，嘴上也跟着感慨道：“真是走了大运道……”
她一家子操持着这等下九流的营生，虽说糊口不愁，可毕竟不是什么出路。俗话说得好，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。她小儿子今年方才四岁，不知是不是向日见着她跟当家的走街串巷做中人买卖，耳濡目染被养了德行，昨夜竟抱着屋子里的被子，说要出门做生意。
被她当场就一棍子给打哭了。
水往低处流，人要往高处走。若是养个儿子将来也要去做牙人，她这儿子生来做甚！
正想着忙过一阵子，要把小儿子送去学堂中开蒙，至少也识得一两个字，将来好歹也试试去做个大户人家的掌柜。若是将来小儿子能像这卖卤肉的幼子一般，考上惠斋书院，将来努力得个秀才，便算家中祖坟冒了青烟。
在廖婶子这般的阶层看来，惠斋书院已是顶级的地方，里头人人都是文曲星，至于林门书院这一类的，她连想都不敢想。而更高的清鸣、良山两院这种地方，见了里头洒扫的杂役，她都自觉低上一头，似乎跟别人不是一个世界的。
