李劲得扎了一回针，果然已经好了大半，连忙谢过大夫。
才出了里屋，他忙转头又对顾延章行了一记大礼，郑重道：“多谢尊驾仗义相救，不然我此时尚不知落入何等境地。”又道，“在下姓李，名劲，原是简州人，去岁才迁到延州，不知恩公是何姓名？
那男子拱一拱手，回了一礼，道：“恩公不敢当，小子姓顾，名延章，原是延州人，唤我顾五便可。”又问，“李兄可是还有什么不妥？你家住在何处，我叫人送你回去罢。”
李劲看一回门口，指着不远处的一条巷子，道：“我家就在那一处，走回去不过片刻，却是不消辛劳了。”
一时早有药童提了几包药进来。
李劲接过药，想要掏钱付账，那药童却指着一旁架着李劲下马车的小厮道：“这位已是付了。”
他忙转过头，把腰下吊着的布袋掏啊掏，口中忙道：“这如何使得！”
却见那男子道：“不值什么，相逢即是有缘，并无救不救的，也无施恩一说，只是顺手而为，大丈夫不拘小节，李兄莫要放在心上。”
李劲连忙摇头，道：“救命之恩，何能言轻！”
他一面说，一面手忙脚乱地掏钱袋。
只是一个布袋里确实又没装几个钱，倒了半日，不过得倒出小半吊并几个散碎铜板。
一时李劲手里拿着那小半吊铜钱，有些尴尬。
其实说钱着实丢人，可若是连钱都给不出来，便更丢人了。
那顾延章却是恍若不见一般，只道：“李兄太过客气了，同为士子，诸子席下听学，不用这般！”又道，“实是想得多，权且先把此事记下，将来有缘自会再见。”
李劲又哪里好意思！
他忙道：“前边就是我家，不若进去坐坐，也吃一回饭，贱内做得一手好菜，只当是稍作答谢，却也是必要的！”
对方只摆摆手，笑道：“却是不必了，此刻已近宵禁，今日解试才毕，家中也有诸多事务要打理，将来有缘自会相见。”说着拱一拱手，果然转身大步离开了。
李劲两条软腿，哪里追得上，又是一副哑嗓，更是害怕有辱斯文，不好当众大叫，只得眼睁睁看着那顾五带着一名小厮走得远了。
他提着药，又是感激，又是感慨，心中有些神往，又有些难过，等得慢吞吞回了家，才转进巷子，便见家中门户大开，妻子抱着儿子坐在门口，见他回了，欢喜地迎了上来。
李劲鼻一酸，眼泪都要掉下来了。
此时榜未放，他虽知道自家八成是不中了，却也怀揣着半分的侥幸。
延州文气甚弱，州学之中全是同窗，已是此地顶尖的学子，诸人的文才，他都是见过的，他们半斤八两，泰半都比不过他，万一走了运道，当真让自己中了，便什么都不用说了，若是没中，此时提早把不好的结果说出来，不过叫妻子同自己一并伤心而已。
不如叫她高兴两天。
可惜方才仓促，也未来得及问那顾延章是什么出身。
只怕这等人多来几个，自家得中的可能，又更要低上几分了。
他擦一把鼻涕，把眼泪一收，上前几步，笑着对妻子道：“考完了，考得不错！”
且说李劲回到家中，一面心浮气躁，一时觉得自家许是能过，一时又觉得自家定是过不了，他吃不好，睡不好，枕边的妻子又如何会不知道。
只她晓得自家这个丈夫心结已深，是解不开的，便也只得装作不知，每日欢欢喜喜过日子而已。
李劲过了一日，想起马车之中那女子说的话，咬着牙又顶着精神起来温书。
若是当真过了发解试，将来省试，果然没甚功夫看书。
其余州县都是**月解试，最多十月，偏这延州乃是恩科，考得甚晚，等到成绩出来，走得慢的，恐怕都要赶不到京城，只有抓紧这红榜贴出前的十来日功夫，好生把书看一回。
他脑子里浑浑噩噩的，看了许多天的书，便如同没有看一般，又是盼着红榜早些贴出，又是想要红榜还是不要贴出，终于等到这一日，州学中的同窗特来家中寻他，道：“李兄，今日放榜！你竟还在此看书，好生养气功夫！”又道，“还不快走！去得慢了，连站的地方都没了！”
果然拉着他去了州衙。
越靠近放榜处，行人便越多，离等榜下尚有数十丈，却已经几乎是人头攒动，全无立锥之地。
李劲喃喃道：“今年这样多人赴考……”
同窗道：“五千余人，考完了才听说，附近州县许多人都迁了户籍过来，就为了这一场发解试！”
李劲听得这话，早已没了心思，只那同窗身形甚是魁梧，硬生生把周围的人群挤开了一条道，扯着李劲到了榜单之下。
三大张榜纸贴在墙上，上头写满了名字、籍贯。
李劲几乎连气都要喘不上来了，他从最后一张，最后一名开始看，每行只看第一个字，只盼看到一个“李”。
第211章 才子
这一回延州开的乃是恩科，杨奎靠着一份又一份的奏章，同党同派的齐心齐力，与自家在天子面前的分量，几乎是硬生生从朝中抢来接近两百个名额。
五千余人中取二百，乍一听似乎并不多，可若是对比一下其余州县的通过人数，便是傻子也会动心。
这可是接近三十人取一人的比例！
比如李劲来延州之前，他的出身地简州——虽是小州，但几乎每回解试都有千名左右的士子参考，可回回都维持着十个以下的录取名额。
比如京城，因参考人数较多，士子的水准比较高，是以通过人数比起寻常州县也要多上不少，可对比起来，最好也就是八十取以一而已。
延州这样多的名额，若是还中不了，自家真的不用再考了！
李劲从最后一名一路往前扫，看到两个往日州学之中名列前茅的同窗，竟都排到了倒数十几。
他的脸色一白，硬着头皮继续往上看。
李是大姓。
榜纸上姓李的很多，独独没有一个叫李劲的。
不仅如此，这一份榜单之上，连熟眼的人名也不多。
这怎么可能呢！
正常情况下，除非当地有特别出色的书院，通过发解试的，往往泰半都是州学之中的人才。
一方面州学乃是朝廷公办，无论是先生还是其余条件，都要比起普通的书院好上太多，另一方面，士子在州学之中，往往有更多的机会同先生、教授与州衙官员识认，这些人通常都是发解试的阅卷者之一。
给阅卷者以机会熟悉自家的笔仗，在发解试中，也是通过的不二妙招。也许没法辨认出究竟是谁，但是若是批阅者看到眼熟的文风，自然会将等次打得高一些。
除此之外，作为阅卷者，还能在平常的教学之中，将更多的答卷审阅标准同要求告知学子。
延州大州，虽然文气弱得很，但是州学之中也有四百来号人，如果不出意外，至少有一小半能够通过发解试。
李劲平常在学中的排名在五十至一百中浮动，按照往届的经验，无论如何都是能通过发解试的，更何况今年名额还翻了好几倍。
可不知怎的，他把已是把后两张榜单都看完了，也只在靠后的地方看到过四五个延州州学中出类拔萃的同窗，其余熟悉的名字，一个都没有。
如今只剩下最后一张榜，也就是第一榜。
上头列着排名前六十的名字与籍贯。
李劲连大气都不敢喘一口，他一个名字一个名字往上看，堪堪看到三十余名，便听到旁边的同窗喃喃道：“又没中……”
这一名同窗今年不过二十出头，今年不中，三年之后还能再考，便是三年之后再不中，依旧可以三年复三年，是以这人虽然失落，也极受打击，却是未到不堪重负的程度。
可李劲却不同！
除却这一回，他已经再无机会了！
听得同窗这般说，说明对方已经看完了所有榜单上的人名。
如果看到自家的名字，他又怎么会不知会。
看来两人都落了榜！
李劲脚有些软，心中凉了半截，简直快要喘不过气来了。
他抱着最后一丝侥幸，硬撑着看着那一个个陌生的名字，却是忽然听得同窗一声惊呼，叫道：“李兄，你看那排第八的！”
难道老天开眼，家中祖坟冒了青烟，竟叫自家考了第八！！？？
李劲慌忙将头一抬，“咯”的一声，却是乍然之间动作太大，差点把脖子都扭到了。
同窗的后半句话这才继续说了出来，道：“叫王瑞来的，是不是上一回先生拿来做范例的并州才子！”
李劲瞪大了眼睛，果然排在第八的人叫做王瑞来，籍贯却是延州。
同窗的话方才落音，周围也有其余士子陆陆续续叫了起来。
“第六的不是那合州的秦仲楷吗？！上回先生还特意拿了他的文章来做解！”
“排第二的是楚州盐城的张挺！”
李劲掉头一看，这才发觉站在自家附近的，有近半都是州学之中的同窗，而且平日里学问都做得不错，几乎都排在中上。
