端起茶盏吹走浮沫，吃了一口，才沉声问唐起元：“依唐大夫所诊，秦院使此生都将困顿床榻、昏迷沉睡不成？”
唐起元拈髯颌首：“除非天意难违，若倚仗药方子仅能续其命矣。”
徐炳永放下茶盏，看了眼秦砚昭，喉结微滚又复平静，此时迁怒他于事无补，可到底意难平，若能得秦仲相助，此时的他便已不是他了。
默少顷才慢慢道：“所谓天将降大任于斯人也，总是必先苦其心志、劳其筋骨……前路任重而道远，吾还需秦大人携手而行，万望节哀顺变罢！”
秦砚昭面带哀伤，拱手称是，旁随来官员，也你一句我一句温言抚慰，徐炳永听得索然无味，起身欲要告辞离去。
一个府里管事急匆匆走近秦砚昭，附耳嘀咕几句，见他神情倏得微变，徐炳永模糊听至话尾，遂问：“是何人前来拜访？”
秦砚昭只得道：“是吾岳丈前来探望家父。”
徐炳永有趣地笑了：“你还是惧怕岳丈的贤婿么？”旁众官员也附和而笑。
秦砚昭语气平静：“倒不是惧怕岳丈，因还有人与他同来。”
“你快去迎接！”徐炳永催道，撩袍端带又坐下，不走了。
秦砚昭走出花厅，先还沉稳的神色顿时阴鸷满面，沈泽棠曾传侍卫递过两次拜帖，他都不理，谁知竟另辟蹊径，随李光启登门入室而来，让他难以推拒。
只是好巧不巧，徐炳永也在……秦砚昭蹙起眉宇，恰见照壁处过来一行人，索性放缓脚步，等离得近了，他已清整好情绪，上前与李光启寒暄，再朝沈泽棠拱手作揖，微笑道：“不知沈阁老大驾，下官有失远迎，还望恕罪才是。”
沈泽棠明月清风态，语气温和：“哪里的话，秦院使曾救治过家母，他遭逢变故，于情于理我都该上门探望才对！”
彼此决口不提拜帖之事。
“沈阁老客气，旧年下官四弟因案入狱，幸得您老照拂才得昭雪，人情早已还清，日后再勿提起为宜。”他接着道：“赶早不如赶巧，徐首辅与列位大人也来探望家父，现正在花厅说话，沈阁老可要去见上一见？”
李光启清咳一嗓子，朝中谁不知徐炳永对沈二态度丕变，明里暗里施手段将他打压，能避则避乃识实务之举。
“徐首辅在……”沈泽棠顿了顿：“既然秦大人特意提醒，不去见倒失礼数，落人口实，还请你在前领路。”
秦砚昭抿抿唇瓣，倒是他多嘴了！
遂默着穿堂过园，途经处院落，沈泽棠抬眼见门楣处高悬一匾额，书“玄机院”三个黑底鎏金的大字，朱门紧锁，红笼转粉，台矶碎雪半凝，显见荒废许久。
秦砚昭随他望去，忽儿笑着道：“这是我婚前住的旧宅，那时冯舜钰也宿在此，我每晚应酬醉酒归来，他房里烛光总亮着；那么欢喜念书的人儿实少见，还有次挨义塾先生戒训，手心红肿渗血，我替她上药，脾气真是倔的可以，咬着牙哼都不哼一声，着实让人……”他两字轻吐：“心疼！”
李光启叹口气：“那可怜孩子，如今不知可安好……”被“鹰天盟”劫掠去……估计坟头已青青罢！
“冯生虽是勤奋，却也爱偷懒，常能见她桌前摊四书五经，桌下则偷翻春宫册子。”沈泽棠嘴角噙起抹笑意：“两江巡察时，君不见她有多娇，走路摔个跌，手皮蹭破都要哭一哭，非得你好话安慰一番才止。”
李光启插话进来：“你俩说的可是同一人？！”
沈泽棠又道：“人总有百态千情，展你百态便还我千情，人还是那个人，只是远近亲疏使然而已。”
秦砚昭脸色有些苍白，微垂首以掩眸中墨云翻滚，攥握成拳的双手直至走入花厅，方才悄然松开。
……
花厅中气氛还算融洽，皆是徐炳永的党羽，说起话来也比寻常要自在些。
可看着沈泽棠随李光启及秦砚昭由远而近，跨入槛内，再去给徐炳永拱手作揖，皆渐趋沉寂下来。
徐炳永眼皮子都未抬，只顾半侧着身子，与邻坐的兵部右侍郎曹大章说话，有甚么在不动声色的悄然凝固，曹大章嘴角难控的抖动，抬袖擦拭额头起的一层薄汗。
徐炳永不经意抬首，似才看见作揖的沈泽棠，吃惊地笑道：“长卿何时来的？我竟是未曾有察觉。”
转而问曹大章：“你定是看见长卿的，怎不提醒我一声。”
又望向秦砚昭：“你进来怎也不提我？”
沈泽棠笑了笑：“观徐阁老沉眉肃面在聊谈，恐是攸关社稷民生政务，是我让他俩不提的。”
徐炳永目光炯炯看他半晌，指着旁边椅让他坐，遂又问：“秦院使秉性内敛，且医者清高，从不于满朝文武来往，是以他此次陡生变故后，能来探者寥寥，堪比门可罗雀也形容。倒不知长卿何时与他交好？”
沈泽棠回道：“早年家母有心口疼之症，由秦院使诊疗方得保命，自是感激不尽，虽曾受他嘱托替其子调配官职，却难抵消前之恩。是以我今日请来结庐南山的钱大夫，看能否令秦院使化险为夷，转危为安。”
即命厮童去传钱秉义进来，不多时，钱秉义肩背药箱洒洒而来，唐启元早已起身立边恭迎，他却不理不睬，至徐炳永跟前也仅简单见礼，不卑不亢的模样。
徐炳永拈髯将其打量，知晓是个颇神通的人物，他虽位高权重，常飞扬跋扈示人，却也惧生死无常，故而对医者十分敬畏。
连忙免其礼，并赐茶，未待寒喧两句，那钱秉义已皱眉道：“我今日还得南山采药，是以时辰耽搁不得，望谁速带我去见秦仲才是。”
唐启元笑道：“若钱先生不介意，我甘愿陪你同去。”
第515章 心不平
钱秉义倒无谓谁陪谁随的，沈泽棠本就是来探望秦仲，自然也要跟去，他看向坐着不动的秦砚昭，淡道：“秦尚书不一起么？”
秦砚昭倒有些踌躇，他总不能把徐炳永落在这，而徐炳永则将手中茶盏顿在香几上，撩袍站起身来：“走罢，难得闲时能遇见长卿，我们好生聊会话。”
旋而率先朝门外走，众人遂拥上，过了游廊，穿月洞门，即至秦仲养病的院子，进槛已闻到股子药香味儿，几个丫头正在看守炉上炖的药罐子，见来一行不怒自威的老爷们，丢了手中蒲扇，颤颤兢兢跪下磕头。
钱秉义、沈泽棠随秦砚昭进主房，徐炳永等几由李光启领着去了外厅。
门前嬷嬷打起帘笼，却哪想房里榻前坐着个抹泪妇人，听得动静忙起身过来见礼，秦砚昭蹙起眉宇，嗓音沉冷：“赵姨娘不去侍奉母亲，怎在这里？你定听我提点过、勿要来打扰父亲养病。”
那妇人红着眼睛哽咽道：“有官家夫人来探望她，我在跟前多不便，于是想着……”
“你自回房歇息去罢。”秦砚昭有些不耐地打断她，径自领钱沈二人往榻前去。
秦仲直板板躺在床上，褥被盖至肩处，头发散开，双目紧阖，面容安详，看似睡着般。
一个丫头从被里拉出秦仲胳臂，另一丫头轻挽袖口，露出手腕来，供钱秉义诊脉。
沈泽棠喜怒不形于色，默然站了会，见钱秉义在榻沿边坐定，朝秦砚昭道：“钱大夫诊脉时忌旁有人，我们去外间等为宜。”
秦砚昭不置可否，待二人出房来到廊上，他才淡淡开口：“沈阁老醉翁之意不在酒罢！你费周章引钱大夫来这里，不过为查家父是否真的昏晕不醒，何来甚么同僚情谊。”
沈泽棠看他稍顷，摇着头笑了：“施移花接木之计陷吾于不义境地，秦尚书觉会有多少同僚情谊？甚是你亦如是！”
秦砚昭未及他会承认的如此干脆，倒有些怔住，待回过神来，沈泽棠已走进外厅，有官员让出徐炳永身边空位，他也颌首施然坐了。
仆子送来菖蒲酒及三五碟佐酒凉菜，只是吃着玩儿，也为彼此聊话更自在些。
沈泽棠执壶替徐炳永斟酒，徐炳永冷不丁问：“秦院使病前曾过府寻过长卿，他可有说过甚么？”
空气似乎瞬间凝固，原还笑语喧阗一众，倏得鸦雀无声，上酒菜的仆子站在门边，不知该进或不该进，见得秦砚昭颌首，这才硬起头皮迈入槛来。
沈泽棠稳稳将酒斟满，未曾洒半点儿，送至徐炳永手边，一面从容道：“我成婚时，秦院使恰去郊外别院替老太妃医病，回京城后闻知，特过府前来送喜礼。”
“他何需费这章折？”徐炳永”孳“口酒，拈颗炒香的花生米慢慢嚼着。
“是啊！”沈泽棠笑容显得无奈：“或许是感念我曾提携其子仕途罢！”
徐炳永看了眼秦砚昭，他说：“是么？！”
此话沈泽棠有意无意已提两遍，秦砚昭抿唇不语，倒是李光启接过笑道：“可不是么？若不是沈大人举荐贤婿为右佥都御史，总督河道有功获皇帝嘉奖，又岂会得徐阁老赏识，皇帝器重，年纪轻轻便擢升工部尚书之职，得势莫忘前恩，秦院使生为医者，更是深谙其中道理。”他这话说的众人一片沉默。
“倒还有这番渊源，我却不知。”徐炳永蹙眉笑过，似想起甚么朝沈泽棠道：“拙荆曾在天宁寺见过你那夫人，常在我面前提起，赞她相貌出众，乖巧守礼，言行举止十分聪慧，要邀来府中作客，我同她讲，太皇太后寿诞时，将请朝中大员女眷至宫中会筵同乐，到那时自然得见，何必急这一时。”
