丫鬟端来一碟点心，田姜也不拘拈了块吃，梅子肉碎陷酸甜滋味，倒合她胃口，沈老夫人看得眉展眼笑，再瞟苏姨娘，面前碟子未曾动过，那般花心思为她调理，却收效甚微，依旧一副弱柳扶风的模样，在心底叹息一声，倒更把田姜看重。这便是俗说人比人，气死人的道理。
妇人因痴忌妒怨引各场心思不表，又有丫鬟通禀，何氏携喜春走前、沈庆林随后掀帘进房来。
沈老夫人正襟危坐，丫鬟拿来两个蒲团摆炕前，喜春和沈庆林跪地展拜敬茶毕，才在侧旁椅中坐定。
田姜看那喜春梳起妇人头，淡施腮红口脂，眉眼依如往常沉稳，穿水红喜鹊登枝纹禙子，樱草色棉裙，时隐时露簇新的红绣鞋儿。
这便是身为姨娘的苦处，不得穿大红的嫁衣，嫁衣不得绣鸳鸯图案，喜轿不能走正门进来，进来不得摆筵席庆贺，平平简简就把终身不起眼的托付。
田姜不知道喜春有没有后悔过，便是后悔也再无回头路了。
沈老夫人看向崔氏笑道：“今年倒是很吉庆，当下已值腊月离年日近，最后一桩关门喜，就是三儿归府，他信里可有提过准确进京的日子？”
崔氏慢吞吞回话：“说的就是这两日了，不过近时风雪交加官道受阻，或许晚个三五日也未定。”
沈二夫人颌首接着说：“往年皆是我与三媳治办年事，今年身骨总觉不爽利，便想躲个懒吃个现成的，原想让二媳替我，赶巧她怀了孕操劳不得，可只三媳一人治办我又操心不下……”她顿了顿问崔氏：“或让大媳妇帮衬着你可行？她那里有个喜春，往年随我身边学了不少，此时也能派个用场。”
崔氏神色一僵，犹记自个初进门时，还是何氏掌事，擅会精打细算，吃她好些暗亏，后交出掌事权亦多艰难，好不容易甩脱掉的湿手面粉，她怎会允肯重新粘上，更况现又多个喜春，更是个可恶多算的丫头。
她默少顷，朝沈老夫人道：“大嫂能帮我自然求之不得，可治办年事、光指我抛头露面虽未尝不可，就怕顾头顾不得尾反弄巧成拙，至于喜春，母亲就饶了她罢，才与林哥儿这里热锅烹油好得不行，你忍心拆散他俩，我菩萨心肠可不忍心。”
一众听得抿起嘴笑，沈老夫人指着她笑骂：“瞧她说的这些话，反天了不成，她是菩萨心肠，我就是那棒打鸳鸯了？实为你着想的，却是吃力还不讨好儿。”
崔氏趁势去挽沈老夫人的胳臂，笑嘻嘻道：“我也不要母亲为我着想，我多精干会偷懒的人呢，自然会替自个打算的，心底早有个人选，就恐母亲不肯。”
第519章 自收拾
“三嫂就甭再卖关子，直说就是！”薛氏开口道，她昨晚死磨硬缠五爷讨了两匹妆花锦缎，惦念着布行管事不晓得可有送来，只想快些散去。
崔氏指着田姜，弯唇笑言：“让二嫂协助我罢！”
田姜不置可否，沈老夫人有些犹豫：“她怀身两月余，恐是不便……”
“若二嫂的身骨如苏姨娘这般，打死我也不敢提这一茬！可你看她很是精气神足。”崔氏微顿，话说的愈发豪气：“二嫂最聪明有能耐，仅帮我出谋划策就好，那些个脏苦累的活计，还有得罪人的事儿我一已担了！”
沈老夫人默稍顷，看向田姜道：“万事开头难，今年子你先跟着三媳熟悉起来也好，往后才不至手忙脚乱，你可愿意？”
崔氏嘴角倏得抽紧……还有往后么！
……
沈五爷在书房等的百无聊赖，听得帘笼簇簇一阵响动，沈泽棠走了进来。
“二哥！”他连忙站起作揖。
沈泽棠微颌首至桌案前坐下，厮童进来侍奉茶水，待齐备即垂帘退下。
沈泽棠端盏慢慢吃茶，沈五爷有些好奇问：“二嫂怀孕两月余，已能分辨孩子手足了？”
“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”沈泽棠目光犀锐地瞅他：“你全忘记不成？”
沈五爷讪讪地，索性去大铜火盆边，用铁锹扒拉出几颗板栗，吹去炭灰剥了吃。
沈泽棠问他：“你那个有孕的姨娘，一次都没去瞧过罢？”
“哪个姨娘？”沈五爷有些茫然，对上二哥不敢苟同的神情，连忙道：“自然去瞧过……”
又止言笑了笑：“隔着窗屉看了一眼。”
沈泽棠蹙眉，将茶盏搁到桌上，这个风流成性的五弟实在让人头痛，想想还是把他劝诫：“你如今成家立室，我本不愿多说，但屡次三番受母亲所托劝你向上，旁得不论，子嗣乃高门大族传宗接代、旺兴百年之根基。五房常年无所出，如今终获一脉骨血，你应好生珍重怜惜才是。”
沈五爷连忙道：“二哥所言极是，我今晚就去看她。”
“岂只今晚……”沈泽棠欲言又止，摇摇头，旋而问：“你还有何事找我？”
沈五爷一拍脑袋，瞧被二哥训得正事都忘了，他凑近低声说：“三哥回来了！”
“何时回来的？”沈泽棠不以为意：“怎未听府里管事提起过？”随手从迭堆的拜帖里抽出封来看，年关将至，入京述职的外官络绎不绝，登门求见的自然也多了。
“不敢回府，躲在我铺子里歇宿着。”
听得这话，沈泽棠抬首看他会儿，才沉声问：“这又是从何说起？”
沈五爷叹息一声：“三哥常年在蜀地做官，三嫂又不肯随他去赴任，这清心寡欲的日子，可不是谁都如二哥这般能过……”
“你直说就是，莫要偏扯旁的。”沈泽棠打断他，听话听音，他已能猜出十之八九。
沈五爷忙道：“三哥在那边养着个……今年感染风疾殁了，留下四岁的稚子，三哥此次也一道带来，想日后就养在府里。可思量三嫂是个气高善妒的性子，恐她难以容下，是以不敢回府，只问二哥何时抽得空闲，去与他商个万全之策？”
沈泽棠沉眉敛笑，淡道：“若为人不知，除非己莫为，旦得做下，这世间又何来的万全之策，你去转告他，吾之秉性与大哥南辕北辙，最忌替谁收拾烂摊子，让他自行善后，日后才方得警醒，五弟你亦如此。”
沈五爷还待要劝，却见他撩袍起身径自去了。
……
田姜听得沈老夫人问，倒也没甚么愿不愿意的，正待要开口答应，忽听有个男子的嗓音问：“愿意甚么？”
众人随声望去，却是沈二爷掀帘走了进来，他穿雪灰色地杂宝纹天华锦罗袍，戴四方平定巾，鬓角光洁，眉眼淡含笑意，十分温和儒雅的样子。
沈庆林急忙起身，凑近拱手见礼，沈二爷简单往来两句，淡瞥过随在他身后的喜春，即朝沈老夫人跟前走。
苏姨娘等往昔只闻沈二爷乃朝中重臣，整日里神龙见首不见尾，至多在年节祭祀时远远望一眼，而近日里因田姜的缘故，倒得见了几回，那气宇风度实非他人能比。
沈老夫人由他作揖问安，笑着打趣：“怎也不让丫鬟通禀一声，幸得今日没欺负你媳妇儿，不怕你来拿我。”
众人皆笑起来，两个丫鬟忍住笑，抬来椅子摆放炕沿边伺候他坐了，又捧上热茶。
沈二爷抬眼见田姜也在笑，不由抿了抿唇，岔开话问：“方才母亲在说甚么？”
沈老夫人笑道：“离年日渐近，府里准备治办年事，三媳妇想让你媳妇协助她，我想着先熟悉起来也好，是以问她可愿意。”
沈二爷默了默，看向田姜低问：“你愿意吗？”
田姜“嗯”了一声，这府里人事弊端太多，长此以往沈二爷迟早会受其所累，她很想尽自己的力帮帮他。
沈二爷点点头，转而朝崔氏道：“吾这娘子年纪轻，性子很娇，受不得冷话，却胜在知书达理，聪颖能干，你只要好言提点她，定不会出甚错处……”顿了顿接着说：“且她肚里怀着元宝，受不得累，太过琐碎细事你自己打点即可。”
崔氏听得脸色微变，倒是沈老夫人一脸惊喜：“孙子乳名起好了？是唤元宝吗？”
田姜笑着称是，何氏插话进来：“这是弟妹起的乳名罢？听着就金光闪闪的。”
一众心照不暄地微笑，没好意思说的太直白，这名儿多是清贫寒家或土老财们，梦想子孙大富大贵才如此起。
他们这种翰墨诗书之族，起乳名更多讲究悦雅才势，铜臭味儿是能避则避的。
“是吾起的乳名。”沈二爷一脸镇定自若，从容道：“‘元宝’谓之财也！和气生财，大胜宽怀，能容天下，喜笑颜开，吾与九儿恩爱和顺，更希这孩子能有虚怀若谷的胸襟，它日定能成大器矣。”
田姜眼波潋滟地看他，怪不得要想一宿呢，真是难为二爷了。
沈老夫人一拍大腿：“元宝好，这名字喜庆，我欢喜的很。”
第520章 皆胡诌
田姜同采蓉等丫鬟在屋里做针线，听得有人回话：“苏姨娘来了。”
帘栊打起，苏姨娘由丫头娟儿扶着进房，外头落雪，虽撑着青绸油伞，披身斗篷肩处还是沾染雪渍，洇湿一片。
田姜招呼她上炕坐，一并脱了湿透鞋袜搁大铜火盆沿慢慢烘干，又命翠梅斟来滚滚的茶水。
