“……”
皇上面无表情：“没说让你去看她，以及不要再打断朕的话。你看望完母后，该回哪儿回哪儿去。”
方重衣不为所动，将琴能拆的的部件一一拆卸，复又仔细装合好，重新开始调琴。他手指有一下没一下拨弄着丝弦，随着音调一点点契合归位，脑子里清明了许多，也安定许多，整个人仿佛一觉睡醒，神清气爽，思路也通畅了。
调音完毕，方重衣覆手合住微颤的琴弦，长舒一口气。
再起身时，那双眼睛已经有了神采，整个人似乎活了过来。
“我用你的身份出去看看，最后一次，下不为例。”他眼中含笑望着皇上，“皇兄在这里稍等片刻，千万别出门，否则整个文极殿怕是要变鬼屋了。”
说罢，就大步流星往门外走。
皇上：？？？
“方才不是说不去的吗？”
方重衣脚步一顿，缓缓回过头，迟疑问：“我说过这话？”
见亲哥脸色不大好，他仔细地想了想，干咳一声道：“应当是无意说的，做不得数，你别见怪。”
皇上轻笑，倒也是不急不恼，悠闲地靠在椅背上。
“之前算是两不相欠了，如今你又要顶替，条件呢？”
门口的身影顿了顿，低声说：“听闻东令阁的刺客又有动作？这次我替你全部解决。”
皇上不动声色挑起眉峰，这话说得倒是轻巧。那些前朝余孽行事阴毒诡谲，屡次作乱，这么多年来折损了无数死士，也未能彻底将他们斩草除根，你竟敢如此轻易夸下海口？
他并不言语，目光悠然望着离去的人，眼角眉梢仍挂着柔和的笑。
方重衣出了暖阁，将房门轻轻合上，顺着走廊径直往大殿方向走。暖阁附近的宫人都被屏退了，他拐过一条短道，踏上楼阁之间的飞廊，才陆续看见些来往的宫女。
“皇上。”路过的宫人见了皇上，纷纷行礼。
方重衣挥手免了，目光一动，又微微停步，问：“考生们可是到了东殿？”
为首的宫女沉稳答：“是，已经齐了。”
他淡淡点头稳步往东边走去，玄底鎏金纹的衣摆翩然扬起，越发衬出清贵优雅的身姿。
从檐廊拐角入了半露天的侧殿，太监宫女们齐齐行礼，其中有一人上前，低着头替他接下氅衣，檐下侍立的宫女无声推开殿门，动作皆是小心谨慎，大气不闻。
殿门内是笔直宽阔的长廊，地上铺绛色菱格纹软毯，寥寥点了几盏灯，光线柔和。殿内烘着炭火，恰到好处的暖意，夹杂玉兰的馨香。
他一路缓行，至正殿右侧的廊道，停下步子。
织雪如意锦的重帘后隐约可看见东殿内一排排金色地砖，明黄灯火倒映在上面，莹然的光轻轻流淌。方重衣轻车熟路，后退一小步，隔着紫檀木镂雕花梁，正好看见在殿上等候的考生。
顺着左列的人群一路扫下去，他的目光在第七的位置骤然停顿，连呼吸都微微一紧。
多日不见，她有些变化，也许是因为场合隆重，穿着正式的深衣。衣襟一丝不苟，添了几分干练感。沉水青的料子稍显厚重，旁人穿着都愣头愣脑的，她却更显明艳绝伦。
在侯府时都穿层层叠叠的雪纱襦裙，缠枝纹的，小团花儿的，拖曳的轻纱总在记忆里摇晃，连同那天迷境中的温香软玉，一道在他的梦里纠缠。
苏棠虽然老老实实低着头，却忍不住四下张望，那双眼睛依旧湛然清亮，骨子里透出的灵动。
看来离开他的这些时日，她一个人还是过得很好，甚至比之前还要好。
果然是半点没把他放心上。
方重衣眼中郁色又加重几分，静默的目光牢牢锁定在她身上，执念似的，自始至终没有移开过。
侍立在廊道两侧的宫人们都有些胆战心惊，不知为何皇上这般不悦，直到奉菜的一队宫女从拐角走来，才冲淡了当下凝重的气氛。
方重衣眼神微动，低眉将乌木托盘上细细扫过，问：“给他们的？”
领头的女官福了福身：“回皇上，是考生们的午食。如意酥，春绿银丝面，瑶柱豆腐汤。”
听是瑶柱，他不易察觉地皱眉，沉声吩咐道：“苏棠的那份撤下，换金玉羹，用枣蜜熬。”
女官一怔，但圣意又岂是她们能妄加揣测的，即刻应声道：“是。”
苏棠站在队列中，眼睛安分地盯着地面，不知为何，她老觉得哪里有一道阴魂不散的黑影静静注视着她，怪渗人的。
听说圣上正在审阅他们的试卷，稍后女官便会安排考生轮流面圣，最后公布名次和具体官职。
但这一“稍后”……便让人等了足足近一个时辰，苏棠住的宅子离皇城十万八千里，卯时天不亮就赶着出门了，连早饭都没顾得上吃。
现在看来，中饭也没得吃了。
正在懊丧，她忽然听见身后有动静，宫女们从侧廊鱼贯而出，一水的温柔娴静，还端着赏心悦目的瓷碗瓷碟子，看着像是送午饭来的。
一寻思午饭吃的就到了，苏棠内心很是感动，宫女小姐姐们在她眼里也越发柔美可人。
其他宫女率先去布置饭菜，打头的女官笑着和考生们交代了几句，便带领所有人去偏厅用饭。苏棠按捺着喜悦跟去偏厅，不曾想一进门就被浓郁的腥鲜气冲着了。
是瑶柱？她心底一沉。
以前住在兴余村，没什么机会吃海鲜，后来到了侯府才第一次吃到瑶柱粥，结果没想到竟过敏了，脖颈上手臂上全起了红疹，又痒又痛，还发低烧。那几天方重衣似乎很是嫌弃，让她回自己的小卧房去睡觉，好了再出来。
从此苏棠便对瑶柱敬而远之。
偏厅内是排列的红木长桌，每个人的午膳被顺次摆放好，揭了盖子。她路过别人位子时顺便一瞧，果然是瑶柱熬的汤羹。
汤清色亮，看着很诱人，但吃这玩意对苏棠来说等于吃苦头，再美味也消受不起呀。
可午膳是皇上亲赐，不吃，会不会被当做抗旨？万一皇上这会儿心情还不好……直接降罪于她怎么办？
苏棠一路愁眉苦脸，走到自己座位上，却惊喜地发现她这份是金玉羹。
第37章 金桔糖
金玉羹是名贵菜肴， 她也是在侯府吃夜宵时才知道的， 以往每逢有金玉羹的时候， 她都会暗喜。鸡肉嫩而不腻，板栗香甜，山药绵软， 炖煮后汤羹如金似玉的，咸鲜爽口。有经验的大厨， 通常会再勾些霜糖提升鲜度。
苏棠舀了一勺汤羹来吃， 居然还不是直接加的糖， 而是蜂蜜的味道，多了份清润的花香， 跟当时在侯府吃到的很相似。
不是瑶柱，她总算松了口气，有滋有味吃起来。
用过午膳，大家又回到殿上。莫约一炷香的功夫后， 又一个面生的女官从殿外走来，朗声道：“古奉宣，阮青，谢力， 请随我过来。”
被喊了名字的三人从队伍中走出， 诚惶诚恐施了个拜礼，跟着女官往大殿深处行去。
吃饱了的苏棠有力气等了， 可过了半个多时辰，也迟迟听不到女官喊自己的名字。看着其他人一批批被带走， 到最后剩寥寥三人，直至只剩她一人……
苏棠满脑子都是问号，这什么情况？
女官又回来了，苏棠看着人远远走来，心道这次横竖没别人了吧？
她的视线牢牢锁定在女官身上，跟着人由远及近。
女官倒是不慌不忙，客气地点了点头，才徐徐开口：“圣上有些急事，先行离去了，交代苏姑娘这边由太后评定。”
“……啊？”
太后？
怎么这么巧轮到自己就有急事了？
她还没转过弯来，女官柔柔的声音又飘进耳朵里：“随我来吧。”
苏棠没法子，只能跟着人往大门外走，殿外是空旷宏伟的广场，汉白玉华表柱矗立在四方。她随女官穿行而过，拐进西边一道长巷，长巷过后是花红柳绿的园林，走到尽头，入目是一片水榭楼台，游廊曲折繁复。就这样不知绕过多少殿宇和亭阁，走进一座小花园后，前头领路的女官终于停了下来。
尽管苏棠有些路痴，也明显能感受到太后住的地方很偏远，周围也越来越僻静了。
也许是看出她的疑惑，女官笑着解释道：“太后身子不大好，喜静，所以年初便搬到凤延殿来了。”
“嗯。”苏棠点点头，心想，既然如此，为什么还要劳心劳力负责这种闲事呢？
花园里，海棠、木槿、茶梅等都盛放得正好，一片姹紫嫣红，争奇斗艳。午后艳阳洒落大地，蜜糖般的光泽流淌在花海之上，添了几分醉人暖意。
穿过花圃，她跟着踏上正殿前的大路，汉白玉铺就的地砖，道路平坦开阔。走进书有“凤延殿”大字的宫门，一路穿行到了內苑，眼前便是黄琉璃瓦歇山顶的殿宇，门前有一对铜鹤。
侍立在庭院外的女官见她们已到，相互会意后，便提前往殿内通报。
两人在原地等候了片刻，女官又示意苏棠跟上。她低着头，跟女官入了正殿。一路上，她步子都迈得很轻，暗暗提醒自己待会儿说话要轻声细气点，既然太后最不喜吵闹，她一定得谨慎再谨慎，不能在这里栽了跟头。
