第二天清早，苏棠便发现虎子被拾缀得一身光鲜。原来是看她能赚润笔钱，夫妇俩也起了念头，要送虎子去镇上的学堂，给他备了一身新衣，还找先生测字，取了个正经大名。令人意外的是，秋儿也换了身蓝底黄花枝的袄裙，还给戴了朵粉头花。
她照例出门打水，还没进屋便听见莫氏的骂咧声，还伴着小女孩低低的啜泣。
“才去三年，又不是把你给卖了，哭个什么呀？”
“人家侯府有的是钱，不会亏待下人的，你只管放心去，保准比在家里还舒坦。”
抽泣声仍然不停，莫氏不耐烦地叹气，又压低声音劝慰：“娘这都是为了你好啊……你若是去侯府做了丫鬟，就是见过世面的孩子，懂得规矩也比旁人多，等再回来了，娘就能给你说镇上的人家，知道吗？听说那位世子身子骨不好，你多尽点心，把人伺候舒坦了，好处想必是少不了的……哎，若有赏赐可别忘了爹娘啊。”
在门外的苏棠狐疑，他们要把秋儿送去做丫鬟？京城离这说远不远，说近也不近，侯府怎么会到这种小地方来招丫鬟？
“别磨磨蹭蹭，误了时间，管事要发火的！”男人粗哑的声音道。
苏棠悄悄往后院看，两个身材高大的男子正在等候，这便是侯府的人？
秋儿虽是夫妇俩的亲生女儿，待遇比她好不了多少。她的口粮只有馒头，秋儿能多吃碗粥。大概是同病相怜，秋儿常常会分给苏棠半碗，偶尔走运得了个煮鸡蛋，也会偷偷剥给她一半。
她不大放心，蹑着步子绕过瓦屋，在栅栏边偷偷张望，怎知身后一股大力拽起她手臂，把她粗鲁地拖了出去。
她大惊，原来还有一个人！
抓着苏棠的男子身形健壮，额头有一块红疤。他端详苏棠许久，笑了笑，转向莫氏道：“这小子，倒是比姑娘还漂亮，世子爷想必也是喜欢的，不如一并跟我们走得了。”
男人手劲儿大，抓得她胳膊生疼。苏棠痛得龇牙咧嘴，怎么也挣脱不了，心想不是招丫鬟吗？这世子怎么跟收后宫似的？
“这可不行！”莫氏见状，连忙把人往回扯。毕竟去三年只给五两银子，把苏棠带去可太不划算了。她还指望拿苏棠买个高价，连给自己儿子做童养媳都舍不得。
“这……咱们家总得留个人，再说了——”
“少废话！”壮汉眼中凶光毕露，强横地把人拽回去。两边人拉拉扯扯，苏棠的衣服歪了，手臂也差点脱臼，像在遭受五马分尸的酷刑。见莫氏拽着人不撒手，额上有红疤的男人目光一沉，狠狠往她腰上踹了一脚。
“哎哟！”
莫氏踉跄往后退，倒进一堆竹篓中，痛得身子一抽一抽的，站不起来了。
苏棠被这操作惊呆，这什么天杀的侯府，光天化日欺男霸女？！
情势明显不对劲，她刚想扯嗓子喊人，身后一道凉风闪过，颈间传来钝痛，顷刻便失去了意识。
淡淡的霉气充斥在鼻尖，是受潮的烂木头闷出来的，连续不停的马蹄声震得脑袋嗡嗡作响。苏棠恍惚中意识到自己在马车里，两手被反绑在背后，动弹不得，粗糙的麻绳硌得手腕生疼。
车轮磕上大石，猛一个颠簸，刚清醒的她不由自主往前栽，万幸，被一只手截住了脑门。待苏棠稳住身子，那只手便收回了，余光可看见骨节分明，白皙修长。
对面的木架开裂了，尖锐的木刺朝向她，这若栽上去，脑袋非戳个窟窿出来。
好险。
她心头一松，不由对伸出援手的人生出无限感激，下意识回头去看。
这一看不禁有些愣了神。
第2章 麦芽糖
眼前是一位美人。
还是让人见之忘俗，不由屏住呼吸的大美人。
美人的眼睛很特别，眼尾略弯，隐约有上扬的弧度。本该是似醉非醉桃花眼，顾盼流转之间勾人心魄，实则却丝毫不显媚态，反倒透着冷淡清醒的意味，像是什么都不放在眼里。
但那双眸子亮若星辰，广袤而深邃，又好像天地都在里面。
这样的眉眼给了苏棠许多灵感，想用最好的狼毫小笔细细勾勒，与之相衬的点缀不当只是花前月下，而是日月河山。
但苏棠马上便觉察哪里不对劲。
刚刚在眼前一闪而过的那只手，虽然很白皙，有些文弱，但分明是男人手啊！
学美术自然要学人体结构，当年在学校读书时，临摹了千万遍人体解剖书的她，也直接练就了一双火眼，几乎能透过衣裳解析一个人的肌肉骨骼走向。
苏棠微微眯起眼，再次看向“她”，目光变得意味深长，甚至有点小兴奋。
他身着宽大的交领素面长袍，极其普通的款式，无论男女穿都毫不违和，但苏棠仍然能看出是男子身形，并且身材很不错。头上是梳了一半的随云髻，垂落的发梢被绾在一侧，柔顺地披散在肩上，显得温婉矜贵。
“看够了吗？”即便被苏棠肆无忌惮的打量，他也很淡然，话说得毫无波澜。
当然，也完全不掩饰自己的嗓音，是清亮又不失温润的男声，玉石般的质地。
“咳，不看了就是……”苏棠默默移开视线，却又听见凉薄的声音飘来，“你倒丝毫不讶异我是男子。”
这句话冷淡中带着点威胁，听来让人不禁胆寒，可苏棠转念一想又觉得没道理。
一个大男人，还怪别人能认出他是男人，看来对自己的女装很有自信了？
她沉默片刻，委婉又意味深长地说：“难道阁下希望别人认不出来？”
话头已转向无意义的胡搅蛮缠，那人不理睬她了。
苏棠也知道此时事态紧急，不再多言。她双手被反绑着不能动弹，环顾四周，除了他们俩和秋儿，还有两个昏迷的小姑娘歪在角落，也都被捆绑着。
一群人中只有他双手是解放的，脚边有一捆断口整齐的绳子。
透过车帘的缝隙，能看见窗外飞速掠过的绿荫，马车正在不知名的乡间小路疾驰。苏棠忽然意识到，绑了她和秋儿的那三个壮汉，其实未必是侯府的人，倒更像拐卖人口的匪徒。
其他几个人睡得很沉，怎么颠簸都不醒，苏棠用肩膀顶了顶秋儿，像一摊烂泥似的毫无反应，想来都被下了蒙汗药。她自己因为之前就被打晕了，反倒避开了这一环。
苏棠又用胳膊碰碰他，压低声音说：“你是不是有刀片？帮我把绳子解开呗？”
好歹比被绑着强，解开了，才好寻思怎么逃脱。
他很勉强地给了个眼神，爱理不理的，慢悠悠开口：“没必要。”
苏棠险些气背过去，什么叫做没必要？难道他只打算一个人逃？
此时，马车减缓了速度，稍稍拐了个弯，驶入一条平坦的道路。苏棠隐约能看见带尖刺的高耸围栏、哨岗、火把等，心中蒙上一层阴影，这好像是到了贼窝？
片刻后，马车在空地停了下来。
零落的脚步声响起，大概是两边的人在碰头，随后交谈声响起，黑话不少，语气也粗鄙下流。
苏棠竖着耳朵依稀听到几句。
“点子成色都不错，白衣裳的，那叫一个盘亮条顺啊。平子是个没用的，看一眼就七荤八素，恨不得把人给办了。”
“挨千刀的，赶紧让他滚远点。”
“可不是？干完这一票，这个年就好过了，哪儿能让他坏事。不过那美人个子过高了，竟然比咱们老大还高，怕是要折点儿价，可惜啊。”
“没事，脸蛋好就成。听说你们还逮了个男的？”
“哦，一小矮个儿，长得比女人还漂亮，我估摸着有人就好这一口，索性也绑了。”
苏棠无语，这说的不就是自己，和旁边那位女装大佬？
脚步声渐渐靠近，她头皮一炸，心道不好。
门栓被抽去，哐当一声，车门被粗暴地推开，豁然天光照进阴暗的车厢。那一瞬间，苏棠恍惚看到白衣人闭目侧过头去，眉头紧紧皱起，神色痛苦。
他畏光，眼睛不好？
额上有红疤的壮汉极为机警，见他手上的麻绳已被割断，目光大骇，粗哑的嗓子响彻整个寨子：“来人！”
说完，便要冲上前来把人制住。
白衣人适应了光线，回头，闲闲扫了他一眼，平淡的目光和之前没任何区别。
苏棠见那壮汉要动手，吓得魂都要飞了，下意识缩到白衣人背后，却见一道鬼魅的黑影出现在车厢外，一记手刀快准狠，直接将壮汉劈晕在地。
那人黑衣劲装，干练稳重，不似江湖草莽，倒像侍卫。
“世……”侍卫朝白衣人拱手，见旁边还有个正在围观的苏棠，当即改口道，“公子，属下已查明，的确是洪帮打着侯府的名义掠卖。”
仍然顶着女装的公子淡然点头，把软倒在地的人踢出去，跳下马车。
潇洒灵动的身姿带得一袭白衣飘飘洒洒。
苏棠不知这主仆二人到底打算如何，又不敢跟着下车，于是趴在车窗边偷瞄。刚才的动静已经惊动寨里的人，只见一群凶神恶煞的壮汉抄着长刀赶出来。他们倒也不莽撞，见红疤男人已经软到在地没了声息，纷纷止步，目光警惕打量白衣裳“姑娘”和护在“她”身侧的侍卫。
