伴读守则 [金推] (溪畔茶)

　　天子在朝，朝官们终究多了些分寸，议论声渐次低了下去。
　　朱英榕孤清坐着，缓缓开了口：“泰宁侯，你还有什么话说？”
　　“……皇上。”
　　泰宁侯目中闪过不甘而复杂的光芒，继而身躯一颓，微微踉跄着跪下了：“陈三——确实是老臣派出去打探瓦剌情形的。”
　　听得这一声，犹在窃语的三两个朝官住了口，神色皆耸然。
　　泰宁侯这是——承认了？
　　虽然已知他撇不清，但当事人认了，毕竟还是令人瞩目。
　　展见星微微皱眉，她说不上来有哪里不对，但总觉得以泰宁侯之前那种负隅顽抗，现在就这么松了口，有点过于轻易——不过，朱成钧没有大意吃亏，总是令她松了口气。
　　“打探？”朱英榕神色未变，重复了这两个字。
　　泰宁侯低下头去：“是。老臣与瓦剌交过战，最清楚彼等蛮夷素习难改，为此一直放不下心，才想叫人去探一探，但没想到陈三那么冒进……老臣之前一是确实不知，二来，担忧皇上对老臣生出误会——”
　　他顿了一下，“老臣教导家人不利，皇上要降罪，老臣没有二话。但老臣确实是一心为了朝廷，经此一试，足见老臣的忧心没错！”
　　说到后面，他的声音居然激昂起来。
　　展见星的眉头松开又皱起，果然。到了这个地步，泰宁侯还在千方百计寻出借口矫饰自己。
　　“侯爷，这不是什么试探，而是侯爷为了一己之私，蓄意挑起战衅。”
　　清冷的声音如芒刺般在背后响起，泰宁侯的眼神紧缩了一下——无它，这一句正切中了他的弊病。
　　面上并不显露，一方面他实未把展见星放在眼里，失了圣心的近臣危如累卵，又有什么可怕；另一方面，代王穷追猛打，将他逼到这个不得不认的死角，他固然狼狈，但，心底深处最尖锐的那点忧虑反而放了下来。
　　他还没到绝境，代王虽然厉害，却也不过如此。
　　“展谕德，你这顶帽子太大了，老夫受不起。”泰宁侯直起身来，目光不经意般向着御座右下首飞快一瞥，而后自然转头，冷道，“老夫已说了，这失察之罪，老夫并不敢推诿不认。”
　　言下之意，别的就是冤枉他了。
　　方学士听着这番口舌争论，皱眉沉吟了一下，走到殿门边去。人证正在外面，既有疑问之处，总需审问一下。
　　名叫陈三的管事被侍卫往前拎了拎，他仍被捆得严实，跪不直，半瘫着靠在朱红门槛上，愣了片刻后，脸上挤出一个似哭非哭的表情来，回道：“——是，侯爷说得没错，是小的自作主张，办坏了差事。”
　　再问那两个瓦剌人，却问不出什么来，他们以为陈三是真的行商，只管出钱交易，究竟还有什么内幕就不清楚了。
　　殿里起了一阵骚动。
　　泰宁侯低头，掩去了目中的松弛之色，而旁人的目光则都汇聚回了朱成钧身上。
　　人是他抓的，案子是他先经手的，现在关键人证很有当堂翻供的嫌疑，自然是要看他。
　　朱成钧眉梢轻扬——并无喜怒，倒有点兴味的意思，道：“泰宁侯，你说，这个陈三是受你指使前往大同的？”
　　这还用问吗？泰宁侯愣了愣，回道：“王爷早已知道，又何必明知故问。”
　　朱成钧摇头：“不，我没这么说过。”
　　什么？
　　泰宁侯又怔住了，朱成钧居高临下的目光停留在他面上，说出了下半句：“我不过问你，陈三究竟是不是你的家仆而已。”
　　旁听的朝官们听得更糊涂：这有什么区别？
　　泰宁侯心中一跳，忽而生出种迫在眉睫的危机感。不，不会的——
　　“我早已告诉过你，我盯了你这个家仆足有一个月。”朱成钧勾起嘴角，木然目中一闪，“现在，该你告诉我了，你说是你指使了陈三，那为什么陈三一开始在大同县衙办理马市行文时，却不是这么说的？”
　　语意平平的一句话如一记重锤轰然敲在泰宁侯耳边。
　　敲得他眼冒金星，一个字也说不出来。
　　朱成钧并不关注他的反应，已经转过身，向着御座右下首的位置望去：“木公公，泰宁侯不能答，你呢？”
　　……
　　整个大殿在这瞬间陷入静寂。
　　只有站在那里的木诚不能沉默。
　　啪嗒。
　　是他抱在手里的拂尘掉落，他慌忙伏下身去捡起，又返身向上请罪：“皇上，奴婢失仪了……王爷忽然来问奴婢，奴婢不知何意，吓了一跳。”
　　上首好一会没有动静。
　　木诚不敢抬头，硬挨着。他看不见，但朝臣们都目睹了朱英榕的骤然色变。
　　展见星完全怔住——木诚？怎么会和木诚扯上关系？！
　　她震惊里忽然明白，朱成钧坚持要上京，根本不是冲着泰宁侯来的，他真正剑指的是木诚这个对朱英榕影响与日俱增的内侍！
　　她先前那点异样的感觉没错，只不过泰宁侯前后态度的不一致，不是因为他还有狡辩的余地，而是为了掩护背后的木诚，这当然不是因为他和木诚的情谊深到足以让他一肩扛下，而是勾结的内幕一旦暴露，将罪加一等。
　　不过，木诚派泰宁侯的管事去大同边市——交易弓箭？
　　想及木诚的否认，展见星在这新出现的违和感中，慢慢理顺了思路，眯起了眼睛。木诚也许没有撒谎，他是真的不知道……
　　以利益建立起的同盟牢固无比，也脆弱无比，没有信念作为基石，便只能拉扯进别的来，以确保彼此坐在同一条船上，船一沉，谁也跑不掉。
　　御座上，朱英榕苍白着脸，沉沉开口：“木诚，王叔的意思，你当真不明白吗？”
　　“奴婢不——”木诚有一点磕巴，“奴婢不是不明白，但奴婢实在不懂，为何王爷会有此问，泰宁侯使的人做的事，怎么问得着奴婢呢？！”
　　他疑问里带着些被冤屈似的愤慨，情绪听上去十分真实，朱英榕一直盯着他，听罢，脸色终于回暖了点，转而望向朱成钧：“王叔，木诚说得也有道理，王叔是不是查错了什么？”
　　朱成钧道：“我没有查错。我有大同县衙书房书办的口供。”
　　他手掌翻起，掌心是两张叠起的纸。
　　展见星禁不住上前一步，她只是心切情势，但朱成钧忽然半转了身，伸直手臂向她递过去：“你念。”
　　展见星以天子属官，当此时出这个头念一念文书是没什么问题的。她一怔以后，就抬手去接，触到他温热手掌，指尖颤了下。
　　这瞬间，无人知她多少悸动，纵然危险还未远去，即使满朝朱紫众目睽睽。
　　她察觉得到朱成钧的目光定定在她脸上，不敢抬头，定了定神，才将那两张纸取了过来，展开。
　　这确实是一份口供，签字画押一样不缺。
　　上面明明白白写着，陈三初至县衙时，露的口风是奉了内监中某位木姓大珰的命，前来做点生意，贴补贴补用度。书办听他形容很真，不敢得罪，替他把进入马市所需要的文书办了。从头至尾，陈三没有提过泰宁侯府这个来历。
　　木诚傻掉了，满脸的百口莫辩：“我——奴婢，这怎么可能！皇上，奴婢和这个叫陈三的一面都没有见过，根本不认识他，怎么可能使唤他做什么事，皇上如果不信，可以让方阁老再去审他，奴婢也愿与他当面对质！”
　　为了强调自身的无辜，他慌忙着又向泰宁侯道：“侯爷，你可得做个证，奴婢怎么会和你的家奴有关系？王爷不知打哪造这么一份口供来，简直要冤死奴婢了！”
　　他的辩解实在恳切，但与他形成鲜明对比的，是泰宁侯一张蜡黄而仓皇的脸面。
　　“……”
　　说不出哪里的灵光一现，木诚忽然反应过来，惊讶太甚，令他脱口而出：“是你？！”
　　……
　　泰宁侯没有说话。
　　还能说什么呢？说他怎么机关用尽，说他怎么作茧自缚，还是说他怎么搬起石头砸了自己的脚？
　　他出不了声，展见星适时补了一句：“木公公，这份口供是真的，上面明白写了书办的来历名姓，皇上若允准，传他本人来也不难，绝非王爷生造。”
　　木诚眼中已要喷出火来。他现在当然知道是真的了，因为他已经明白，算计他的不只有朱成钧，还有泰宁侯，这个盟友不放心他，派人往大同行事时居然掺借了他的名义，以此将他捆在一条绳上，挟制他必须在事后去朱英榕耳边吹风出力——
　　然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。
　　泰宁侯准备的这份把柄，最终，被别人对他用上了。
　　“……呵呵。”
　　泰宁侯苦笑了一声，向着朱成钧道：“王爷谋算人心的本事，老夫愧不能及啊。”
　　说完这句话后，他的腰杆颓下去，整个人好似一下子老了十岁。
　　**
　　“皇上，奴婢冤枉——”木诚重新跪下了，声音控制不住颤抖。
　　他有一种大难临头的预感，一刻之前，听见朱成钧不停诘问泰宁侯时他都还不畏惧，因为他相信泰宁侯只要不傻，就不会把他牵扯出来。后来的发展印证了他的想法没错，但万万没想到，泰宁侯不是傻的问题，他是聪明得太过了！