四周都是曲折回廊，廊边放着翠绿的富贵竹，远远遥望，像是梅花伸出的碧绿枝条。
薛慕棠没有立马带顾宝笙进梅花亭，找了个花阴浓盛的地方，让半夏和海棠都退到一边，藏着和顾宝笙说梯己话。
“京城里来参加梅花宴的贵女里头，恐怕你是头一个敢自己当街驾车的了。”
顾宝笙这辈子加上辈子一起，也从来没见过这样洒脱不羁的贵女。
平生所见的女子，哪个不是轻声细语，温柔可人。
薛慕棠率真得像和风暖日里的天，碧空如洗的底，灿白柔软的心，骨子里就是干干净净，没有污秽心思的。
“这有什么不好。”她大方回道：“家里马车夫的钱都省了。
我坐在外头还能顺便巡视街道，抓一两个不长眼的小毛贼！”
“所以薛伯母才要操心你的亲事。”顾宝笙做了注解。
虽然这些日子顾宝笙养在闺阁之中，但半夏早在厨房和后门的小丫头那里套了不少话。
薛慕棠在上京官家夫人小姐连同大多青年才俊心中，就是只不折不扣的母老虎。
虽说容貌是难得一见的恬美温婉，但相中的几个未婚夫都哭天哭地的不愿意跟她相亲。
至于原因，要么是买笔墨纸砚时撞到了她捉贼揍人，看到了她极为凶悍泼辣的一面，要么是相看时，因为种种原因，直接被她揍。
久而久之，几乎无人敢上门提亲，连带着薛慕棠在贵女中也不讨喜。
单看梅花亭里苟嫣儿时不时望来的鄙夷眼神就可见一般。
薛慕棠无奈道：“一会子她得了魁首，还得在咱们跟前遛两圈儿。”
“棠姐姐怎么知道她一定是魁首？”
第三十章 茶水
薛慕棠解释道：“去年得魁首的是林青晚。
是照古方子调的一味‘梨香醉’，气味幽甜醉人，经久不散。
连昭贵妃娘娘都特意来讨了一瓶子。
听说今年苟嫣儿带来比试的东西也是一味香。
有林青晚在旁调教，恐怕今年的香也不会差到哪里去。”
顾宝笙笑而不语。
前世她视林青晚为亲嫂，知她从小不在林大学士身边长大，书画不比薛御史亲自教导的薛慕棠。
所以另辟蹊径，选了一味古香相助，以深厚情谊。
可既然知道林青晚与顾府覆灭有千丝万缕的关系，无论如何，她也不能再让她好过了。
且前世她因身上有伤，一应宴会若非必要，都是没有出席过的。
譬如梅花宴，女子们为博一个名头，使出浑身解数。于当年的顾宝笙来说，毫无意义。
但如今，她是顾府人的踏脚石，若是青石板，风吹日晒都活该，若是上等玉，珍之重之也使得。
她需要这个魁首的名头。
薛慕棠叮嘱道：“梅花宴上，凡是女子擅长之物皆可。
交出的刺绣也好，吃食也罢，诗词歌赋，书画佳作，荷包香料都成。
总而言之，不能有他人代劳。
否则啊，整个上京城都会容不下这样的虚伪女子的。”
见顾宝笙郑重点头，薛慕棠方放下心来。
未至梅花亭，苟嫣儿就和气的笑道：“两位姐姐再来迟些，恐怕连梅花宴会开宴都要错过了。”
“我要是没记错，苟嫣儿你今年十四，比我还大上半岁吧。”薛慕棠不客气的开口，“笙妹妹比你小上两岁，你也好意思叫姐姐！”
苟嫣的脸一僵，见国公夫人和众位夫人从一旁回廊远远过来，忙笑道：“是我记岔了。”
薛慕棠挑眉，携着顾宝笙直接坐在了苟嫣儿、林青晚和孟宝筝对面。
几个贵女都端坐屏息望着说笑而来的贵夫人，见顾宝笙蒙着面纱，额头虽光洁，却还有淡淡的红痕，因而并没有怎么重视她。
更没有注意到薛慕棠和顾宝笙低不可闻的悄悄话。
梅花亭里是浑然天成的大块圆润青石桌，薛慕棠从左往右一一跟顾宝笙介绍着来宴会的贵女。
“那个穿樱草色齐胸襦裙裙，笑着有小梨涡那个，是大理寺少卿任尔东的独女，任可兮。
跟我是偷偷喝酒的好哥们儿。”
话落，任可兮像是知道薛慕棠在说她，偷偷的朝顾宝笙眨了眨眼。
“旁边儿那个穿桂子绿马面裙，跟你差不多瘦瘦弱弱那个，是太子妃同父异母的妹妹，余若洇。”
“最边儿上那个低头的，是承恩公府的什么远亲，和她母亲寄居在这儿的，叫杜芷兰。”
“诺，那个一直冷着脸儿，不瞅人的，是五皇子表妹，平津侯府的嫡女萧灵姝。”
顾宝笙眼里落了点点笑意。
她可看到了，萧灵姝不是不瞅人，只是她瞅的人恰好在她前方。
可在萧灵姝眼底下的孟宝筝显然没感受到寒芒在背，两眼紧盯着国公夫人来的方向。
皇后没有子嗣，承恩公府的权势就是块肥肉。
萧德妃一向是以结亲拉拢朝臣。
加之萧灵姝和秦池一贯看不对眼，让萧灵姝掌握承恩公府的权势，确乎是一步好棋。
只是，不知萧德妃知不知道自家这个侄女儿到底是假意还是真心了。
薛慕棠若有所思道：“承恩公府的世子爷这些年，一半儿日子在游学，一半儿日子在镇守南疆。
如今回来了，又恰好碰上梅花宴的时候。
若是差不离，这一次的魁首应该就是世子夫人了。”
顾宝笙垂眸，交叠的手指轻轻动了动。
国公夫人陈氏带头走在前面，刚至梅花亭，就笑眯眯问道：“都来齐了。”
贵女们齐齐站起来，微微屈身行礼。
“是。”旁边站着的嬷嬷回道：“小姐们都早早到了，就等着夫人们呐。”
来国公府的贵女不少，可来的夫人却只有三位，薛慕棠的母亲棠氏，任可兮的母亲戚氏，还有萧灵姝的母亲凌氏。
三位夫人的音容脾性倒是很好辨认，毕竟女儿们都同她们有五六分相似。
国公夫人陈氏容貌娇艳，保养得宜，看去不过二十如许，极为年轻美貌。
加之承恩公杜武也生得英俊倜傥，想来承恩公世子杜少擎的容貌也不会太差。
也难怪在场的贵女们个个都紧盯着国公夫人了。
陈氏温柔的目光一一逡巡而过，见到顾宝笙时，目光微微一顿，和蔼笑道“宝笙，你来了？”
顾宝笙屈身行礼道：“承蒙夫人厚爱，宝笙自当前来拜谒。
上月错过老夫人生辰，心中十分有愧。
期今日薄礼能赔罪一二，望杜老夫人，康健无虞，松鹤长春。”
“瞧瞧这张嘴，可真甜！”萧灵姝的母亲凌氏笑眯眯道：“瞧这好模样儿，今儿的魁首一定是跑不了了。”
“她呀，比我家棠棠还小上一岁多。
就是戴着面纱，那面皮也还薄着，哪里就经得起萧夫人这么夸了！”棠氏笑着回应。
“好了，”戚氏温柔一笑，打圆场道：“时辰也差不多了，咱们还是赶紧把东西收起来吧，老夫人在花厅该等急了！”
国公夫人陈氏招手，一溜儿十一个雕成绿萼梅形状的白玉托盘就呈了上来。
丫头们刚要从苟嫣儿处开始收东西，海棠突然倒了杯茶递给顾宝笙，低声安慰道：“姑娘别紧张，便是垫底儿，尽力就好！”
梅花亭此时安静只闻落花流水声，海棠的声音突兀异常，不由引得众位夫人看将过来。
目光才落到顾宝笙身上，海棠手一歪，水就撒了顾宝笙一身，手背手指被烫得通红一片。
海棠忙跪下来，“奴婢该死！”
“笙妹妹虽没怎么准备，也无甚才艺。
可你身为奴才怎么能做事不小心。还抵不上半夏妥帖！”
孟宝筝训斥了海棠一番，又马上对陈氏抱歉道：“笙妹妹身子弱，还请夫人容她下去更衣，切勿受了寒凉。”
此时的孟宝筝俨然是个心善护妹的姐姐。
但话里话外，却不由得让人多想。
是不是正因为顾宝笙胸无点墨，拿不出比试的东西来，才与丫鬟同演了一出戏？
“是该如此！”陈氏点头应允，又忙吩咐让医女一同过去诊脉，恐得了风寒。
顾宝笙颔首道：“有劳国公夫人了。”
因海棠服侍人不稳妥，这送顾宝笙换衣服的事情，自然是交给了半夏等人。
“海棠，待会儿交东西，你可别像方才那样粗心，交错了东西啊！”顾宝笙轻声吩咐道。
“奴婢一定不会再犯！”
孟宝筝见顾宝笙离开亭子，眼里得逞的笑意弥漫开来。
很快，很快顾宝笙这个贱人就要被赶出承恩公府，成为全京城的笑柄了！
第三十一章 刺绣
薛慕棠看到孟宝筝两眼放光的样子，不冷不热道：“孟二姑娘好像很高兴啊。”
“哪有。”她尴尬的笑了笑，“我是想到妹妹能来梅花宴，心里高兴。”
