凤行/女师爷 [金推] (假面的盛宴)

　　“男女又有何碍？”
　　“当然……”
　　这时，一个声音徒然响起：“贤弟！”
　　凤笙看过去，诧异道：“大人。”
　　勾庆自然也看见范晋川了，也没站起来，对他拱了拱手：“大人，稀客。”
　　范晋川看了勾庆一眼，又把目光放在脸颊微红的凤笙身上：“方师爷，本官有公务寻你，没想到你在这儿。”
　　“公务？”
　　“勾巡检，先失陪了。”说完，范晋川一把拉起方凤笙，两人便出了这安庆楼。
　　外面早已是华灯初上，深秋的天已经开始有了凉意。
　　范晋川处理完公务，又去找方凤笙，听闻她和勾庆相约看戏，当即大惊失色找了过来。
　　他是骑马而来，只有一匹马，回去自然不能再骑马，就将马扔在戏楼，回去后再让人来处理。
　　“方贤弟，你怎会和勾庆相识？”
　　“勾巡检也算是衙门同僚，相熟难道不是正常之事？”
　　确实正常。
　　范晋川欲言又止地看了她一眼，不知该从何说起。
　　凤笙本就生得白，一旦喝酒，就会微微上脸，真可谓是霞飞双颊。若是没有那层心思还好，因着勾庆这个人，范晋川忍不住带着一种审视的目光去看，终于明白勾庆为何会来‘招惹’方师爷。
　　“方贤弟，你是不知，那勾庆有、有……”
　　“有什么？”
　　“龙阳之好！”
　　凤笙眨眨眼：“大人怎么会知道？”
　　“我听人说的。”
　　“那定是误传了，我与勾巡检相交日子也不算短，倒是没看出这些。”
　　范晋川急道：“那能让你看出来？他对你……”
　　凤笙凑近了些问：“对我怎么？”
　　“对你有不良企图！”
　　凤笙笑了起来，折扇连连轻摇：“大人真是误会了，我真没感觉到勾巡检对我有什么不良企图。世人惯是听信谣言，怎么大人也犯这种错误。”
　　“泰州城里都知道，勾庆喜欢包戏子，包戏子的意思你总知道？”
　　“明白什么？”
　　看着方凤笙含笑的眼睛，范晋川的脑海中突然闪过一副画面。
　　这件事还是之前两人相遇时发生的，后来他没再看见过出格，再加上县务繁忙，就暂时给忘了。
　　想着那两个书童，范晋川有一股冰寒之感。
　　“……此等分桃嬉戏之事，蚀人心志，不可见人……”
　　难道方贤弟本就有如此癖好，才会对勾庆视若平常，也可能是两人早就心有默契，只待一切水到渠成。
　　范晋川突然有一种无法面对方凤笙之感，只碍于两人同行，不能先走，却也突然沉默下来。
　　凤笙见他这般，有些不明白，但也没有多问，等回到县衙，两人就各自回房休息了。


第29章
　　方凤笙是回房看见知春, 才反应过来今天范晋川在闹哪出。
　　不过她也没有放在心上, 谁知第二天一大早范晋川就来找他, 说下面在征收秋税, 县衙的人手紧缺，让方凤笙与他一同下乡各处巡视。
　　凤笙没有拒绝。
　　范晋川带着小七，凤笙带着禹叔, 并两个衙役, 一行六人离开了县衙。
　　泰州境内水路稠密，所以他们是先坐船，到地方再换车。
　　坐在船中, 一路上就见来往盐船如织，时不时还有巡检司的船，拦下过路船只抽检。
　　因为勾庆的原因，如今方凤笙在巡检司里也算颇有名头，一见到船中有她，巡检司的人忙挥手让过，说千万不能让老大知道，不然还不得剥了自己的皮。
　　方凤笙摇扇微笑, 范晋川不知道为何脸却黑了。
　　“贤弟，我们下棋。”
　　离目的地还得行半日, 范晋川已经摆好棋盘。
　　凤笙来到矮桌前坐下，一人持白, 一人持黑, 两人你来我往, 下起棋来。
　　“贤弟岁数也不小了，不知家中可有婚配？”
　　凤笙今年十九，对范晋川也是这么说的，大周男女婚配都早，十九没有婚配，哪怕是对一个男人来说，也有些晚了。
　　“无。”顿了下，凤笙头也不抬说：“范兄难道有婚配了？”
　　范晋川也无，他还是二十三高龄。
　　“男儿大丈夫，当是先立业后成家，还没立业，何以成家。”
　　“我也是这么想的。”
　　这一句话，直接让范晋川哑口无言。
　　“其实为兄的也不是没有婚配，我娘在乡下为我定了一门婚事，只是我事务繁忙，再加上女方家中有老人去世需守孝，才会拖延至今。贤弟家中的长辈，就不着急？”
　　“我家中已无长辈。”
　　范晋川十分吃惊，惭愧道：“未曾想竟提到贤弟的伤心事。”
　　凤笙放下一颗白子，淡淡地说：“生老病死，乃是人之常情。”
　　话说到这种地步，自然继续不下去了，范晋川暂时也没心思再去劝贤弟‘回归正途’。
　　临到快中午时，终于到了一处码头。
　　这似乎是个专门用来停船周转的口岸，岸上十分热闹，有巡检司驻扎的竹棚。岸边停了几艘船，有民船也有盐船，其实当地的民船和盐船区别并不大，区别就在于盐船上有船旗。
　　这船旗是一次性的，盐船从盐场发出时发下，上书偌大个‘盐’字。旗面上另有印记，方凤笙观察了下，行至泰坝的盐船大多都有五个标记，说明这艘盐船从盐场出发到泰坝，是经过了五处关卡。
　　这处口岸似乎就是关卡之一。
　　一行人上了岸，其中一个衙役去找车，范晋川等人就站在岸边等候。
　　巡检司竹棚那里，几个巡检司的普通兵卒站在棚外，虎视眈眈地看着来往行人。棚子里，三个穿短褐汉子正在跟其中一个头目说着什么，那小头目满脸不耐烦，直到其中一人塞了他一个袋子，他拿在手里掂了掂，才满意地点点头，挥了下手。
　　不多时，几个汉子匆匆而出上了船，船缓缓驶离，船旗上却赫然多了一枚印记。
　　范晋川看得目瞪口呆：“他们这是玩忽职守，不见抽检，怎么就让过卡。”说着，他就想往竹棚行去，却被方凤笙一把拉住。
　　“也许在我们到之前，他们的船已经被抽检过？”凤笙猜测道。
　　“可方才那几个人明明是给那人塞银子！”
　　“不在其位不谋其政，捉贼要赃捉奸要双，就算是银子，别人也已收了起来，难道你去搜他们的身？再说巡检司是单独设立的，不归地方官府所管。”
　　留下陪同的衙役说：“大人，实在不用诧异，这种事在泰州当地，虽没有过明路，但也差不多是过了明路。俗话说，阎王好见小鬼难搪，这一船盐从盐场里运出来，行径这么多关卡，处处都需孝敬，才不会生事。盐商们都不差钱，也不在乎这点。”
　　“所以就任他们吃卡拿要？”
　　衙役干笑了下，没有说话，但神情难掩羡慕之色，恐怕是恨不得能变成巡检司的人。
　　“怪不得连着数年两淮盐政上报官盐滞销，为何会滞销，不外乎盐价太高，这些凭空高出来的盐价，恐怕都是孝敬这些蠹虫了。”
　　凤笙诧异地看向范晋川，没想到他竟知道这些，她还以为他真是不食人间五谷。甚至她知道关于这里面的一些细末枝节，还是来到泰州后，多方打听而来。
　　她不禁想起之前疑惑的，为何范晋川会被派到泰州这种地方。
　　大周将治下府州县等，划分了四个等级，以冲、繁、疲、难代之。其中交通频繁谓之冲，当地政务繁多谓之繁，税粮滞纳过多谓之疲，风俗不纯，刑案过多谓之难。
　　而泰州恰恰占了三处，繁、疲、难。按理说，不该让一个没有在地方做官经验的人，来坐这样一个位置，可偏偏就让他来了。
　　难道说，范晋川被派来，还是有一定隐喻的，可能是圣上对两淮盐政乱象早有不满？也可能是其他原因？
　　可不管是什么原因，都让方凤笙有点激动。
　　无他，他爹的案子早已结案，各方俱是忌讳莫深。她曾想从根子去查，总要简单些，来了后才发现她根本没有合适的切入点。
　　这也是她为何去结交勾庆的原因，她想着总能打探到一些消息，可显然勾庆也不是吃素的，除了一些浮在表面上的，其他的她一无所知。
　　车已经来了。
　　凤笙拉了拉范晋川：“范兄，此事光义愤填膺无用，时候也不早了，我们还是赶紧启程。”
　　范晋川这才敛住气怒上了车。
　　*
　　碍于各州县衙门人力不足，每县各设粮长数位，以负责税粮的催征。
　　一般粮长都是由各地区域田多、纳粮多的大户担任，普通的农门小户也没那个实力负责税粮的催征和押解。
　　泰州属于辖区面积大，农田零散之地，辖下有海安、安乡、溱潼、港口、姜堰、斗门、樊汊等数镇，这次范晋川一行人来的就是海安镇，也是泰州治下比较重要的一个镇。
　　海安镇十分热闹，不同于一般小镇，这里大约是数个盐场的停船周转之地，镇上酒楼、茶铺、客栈林立。
　　一行人轻装简行，找了家酒楼吃饭。
　　吃完饭，便驱车去了镇南。