辟寒金 (蓬莱客)

　　天地静悄，万籁无声。雪片起先稀稀落落，慢慢地，越来越大，积在他的肩膀之上，积了薄薄的一层。
　　他的心头，有些茫然。
　　和土人的联络，进展顺利。
　　明日，她也要上路了。不管她能不能治愈老首领，哪怕老首领最后真的熬不过去死了，应当也不会影响大局了。
　　现在，一切都非常好，好得出乎他的意料之外。
　　他不知今夜，自己为何还要来到这个地方。
　　他和这小妇人的距离，是如此之近。他就站在窗前，听着她和那孩子的床上私语，方才在她开窗之时，倘若不是闪躲得快，几乎就要和她碰见了。
　　而即便是此刻，他和她的中间，也不过隔着四五步路，一夜雪，一面窗棂，一扇门，一堵墙，如此而已。
　　然而，他却只能站在这个昏暗的角落里，吹着寒风，任凭雪片慢慢堆肩，迈不开步，去走完这短短的四五步路，更抬不起手，去敲开近在咫尺的那扇门。
　　夜越来越深，积在他肩上的雪，也越来越厚。
　　谢长庚终于慢慢地转身，踏着脚下的积雪，朝着院落的门，走去。
　　身后，传来一道轻微的咯吱之声，他身后的那扇门，被打开了。
　　谢长庚慢慢地停下了脚步，没有回头。
　　慕扶兰站在门里，望着黑暗的雪地中，那道孤瘦的男人身影，沉默了片刻，说：“等我回来，我想回去。”
　　一片冰冷的雪花，落在了谢长庚的眼睫之上。
　　他闭了闭目，说：“可以。”
　　他说完，继续迈步，朝前走去，很快就走出这个安静的白色院落，从等在外的随从的手中接了马缰，翻身上马。
　　这样的结果，他早已料到，并且，也做好了准备。
　　唯一的不同，只是顺序罢了。
　　他以为她会以救治土人首领为条件，先要求他答应放她回长沙国的。
　　他本就决定答应的。
　　只要不是昏了头脑，这种事情，孰轻孰重，根本就无需多想。
　　一个妇人而已，无足轻重。
　　就这样吧。
　　这男人迎着前方漆黑夜空里扑面而来的冰冷风雪，纵马而去，在心中对自己说道。


第57章
　　这一日, 马河谷中，老首领的居所之外，聚满了从四面闻讯而来的土人。
　　河西节度使谢长庚，今日亲自到了这里。
　　据说他这趟过来, 除了探望老首领，亦是商议马河谷往后的去向问题。
　　人们张望着那扇被卫兵把守着的大门，或摒息等待，或窃窃私语，面上神色，无不喜忧半掺。
　　往后若是不必再像从前那样，被困一方, 连日常用盐的获取也困难重重，这自然是件极大的好事。
　　但是对于他们来说, 祖祖辈辈，在此繁衍聚居, 脚下的这片土地，早已融入他们的骨血，而今面临将要被迁的命运，除了不舍，对于未来，他们更是充满了迷茫和不安。
　　人人都在焦急等待。
　　时辰一刻一刻地过去。终于，那扇紧闭的大门开启, 一名执事从门里奔了出来，宣布了一个消息。
　　节度使在实地考察地形过后, 认为不必一定要将这里的住民全部迁空。他计划于谷口外选址，建造塞檄，筑起外城，派驻军队，设屯戍守卫。
　　土人们惊讶，继而欣喜若狂，四周相继爆发出了阵阵欢呼之声。
　　震耳欲聋的欢呼声里，人们看到那节度使从门里走了出来，他的身旁，老首领靠坐在一张椅上，亦被人抬出。
　　一阵骚动。人们全都拥了上去，个个喜笑颜开。
　　谢长庚抬起双臂，压了压腕。
　　周围慢慢安静了下来。
　　他面向着投向自己的无数道目光，说道：“谢某奉朝廷之命来此任节度使，忽忽已是四载有余。赖民众厚爱，将士效力，方将北寇攘于幕北。然北寇觊觎我河西良地，野心由来已久，不死不绝。尔等在此累世长居，譬如地主，谢某来此之初，便知若无尔等相助，必孤掌难鸣。今心愿终于得偿，蒙老首领开明，慷慨援手，愿全力助我攘寇。谢某感佩之余，亦知故土难迁，与首领商议过后，做出方才决定，拟于谷口筑城，建成之后，便派军队戍守。军士除我河西将士，亦盼尔等志愿之人，踊跃加入，共御外敌，以保我父母长乐，妻子平安！”
　　他官服威严，身姿挺拔，目光炯炯，言语短促而有力，众人本就对他心怀感激，此刻更是深受感染，热血沸腾，纷纷朝他跪拜。那些精壮的土人男子，更是摩拳擦掌，争表要加入军队，效命于节度使。
　　谢长庚俯身，与老首领耳语了几句。
　　老首领点头。他站直身体，微笑道：“从今往后，我河西边地，又将多出一座戍城。名字，方才我与首领也已议好，便叫武安戍。以武定安，家国永驻！”
　　随着他的话音落下，欢呼之声，再次响彻在了马河谷中。
　　当晚，土人烹牛杀羊，设宴款待谢长庚一行，宾主尽欢。宴毕，谢长庚告辞，并约定于节度使府设宴，邀他们入城议事的日子。
　　老首领不顾身体虚弱，再次叫人将自己抬出，亲自送他。
　　谢长庚再三地辞谢。
　　“首领身体要紧，不必送我。请首领放心，今日议定之事，必不会变！”
　　老首领感慨万千。
　　“夫人如此仗义，节度使又岂是言而无信之人？从前是我们误会了节度使，屡次拂逆好意，与你为敌，节度使不但既往不咎，处处为我族人考虑，还要因我这不相干之人，令夫人以身涉险，受累至此地步。感念万分，无以表谢，我愿与节度使歃血为盟，以表心志。只要节度使在此一日，我死了，我的儿孙，亦将承袭！”
　　早有人设好神坛。盟誓完毕，谢长庚带着随从出谷。
　　路上，部下兴高采烈。刘安说道：“将土人迁出，不但耗银，日后安顿生计，也不是小事，处置不好，便又滋生事端。还是大人的这个法子最为稳妥，不但省力，还能鼓动土人投军参战，可谓一举两得。”
　　众人附议。谢长庚却一言不发，面上亦无多少喜色，行至岔道口时，忽停马，眺望远处，说：“我还有事，你们各自归位，明日起，立刻着手筑城备军之事。”
　　他吩咐完，调转马头，上了那条通往北山马场方向的岔道，疾驰而去。
　　他到达已经很晚，负责守卫的侍卫梁团将侍女唤了出来。
　　谢长庚问熙儿这几日的饮食起居。侍女一一道来。
　　“照翁主走之前的交代，小公子每晚戌时歇息，这会儿已经睡了。”
　　谢长庚在庭院里站了片刻，入内，轻轻推开门，走了进去。
　　他坐在床前椅上，就着一盏孤火，望着对面床上那闭目沉沉而眠的孩子，神色渐渐地放松了下来。
　　耳畔寂静如水，夜色越来越深。多日没有休息好，此刻，他感到无尽的倦意，仿佛从灯火照不到的黑暗深处，朝着自己袭来。就这样靠坐在椅中，头后仰着，慢慢阖上了眼睛。
　　也不知睡了多久，突然之间，他打了个激灵，猛地睁开那双布着血丝的眼，看见自己的面前，床前地上，站着一个小小的人影。
　　那孩子不知何时醒了，竟从床上爬了下来，身穿睡衣，赤着一双小脚，站在冰冷的地上，正朝自己伸过来一只手，仿佛被他的反应吓住了，手一下停住，人定在那里。
　　“谢大人……我醒来，看你睡过去了，怕你冷，想叫你睡到我的床上去……”
　　熙儿慢慢地收回手，小声地说。
　　谢长庚一愣，反应了过来，立刻站了起来，将那孩子从地上一把抱了起来，手掌揉了揉他的脚底，将他放回在了被窝里。
　　“我没事。你不要冻着了。”他哑着声说，抬手，揉了揉孩子的小脑袋。
　　“是我吵醒你了吗？”
　　熙儿摇了摇头：“我醒了过来，就看见大人你坐在这里睡着了……”
　　“你要是累了，就睡在我的边上好了。”
　　孩子很大方地往床的里侧挪了一下。
　　谢长庚迟疑了下，终于还是脱了外衣，慢慢地躺了下去。
　　孩子体贴地替他盖被，口中说：“娘亲说大人你要保护很多人。大人你盖好被子，不能冻坏了，万一生病。”
　　或是今夜饮了酒水的缘故，听到这稚子的絮语，谢长庚忽觉胸腔之中，一阵闷意，暗暗翻涌。
　　他伸手，替那孩子也盖好被，柔声说：“睡吧。”
　　熙儿闭上眼睛，过了一会儿，睁眼说：“我睡不着。”
　　“为何？你不睡觉的话，你娘亲……”
　　“她知道了，要不高兴的。”他说。
　　“我刚才梦见她。我想她了，睡不着。”熙儿轻声说道。
　　谢长庚顿了一顿。
　　“她现在到哪里了，大人你知道吗？”孩子问。
　　已经三个白天，今夜过去，亦满三夜。
　　照队伍的速度和他们西行的军道路径，今日应当到了嘉麟戍的附近，不过只是初始而已，距离天山，路途迢迢。
　　还要经焉支戍、甘峻戍、合黎戍……过独登山，关山重重，再西去数百里，最后才能抵达那座孤城金城之畔的终点。