辟寒金 (蓬莱客)

　　她的神色却比冰雪还要冷漠，淡淡地说。
　　谢母原也料定她不敢反对。只是终于得了个痛快的应允，也是称心。瞥了眼屋中几口箱子，压下不满，说：“早去早回罢！我儿想必很快就会胜仗回家了。”


第3章
　　八百里洞庭，云梦无边。湖中自古有山，名君山，阴雨时云雾缭绕，晴好便霞光万丈。
　　当地民众，人人信奉君山上有神明。
　　慕氏先祖被封长沙后，于君山修了灵殿，供奉大帝，又于与君山遥对之洞庭东修一城池，名岳城，定王都。
　　两百年下来，历经数代长沙王的扩修，今日之岳城，东西南北城墙各千丈，城里人口十余万，虽远不及中原的阜盛之地，更无法与天子帝都媲美，但城墙亦是坚耸，牢不可摧，尤其，与外头那些多年以来，正因了不绝的藩王之乱而遭受荼毒的百姓相比，地处偏远南方的长沙国子民，可谓是清平无忧，安居乐业。
　　这一天的清晨，对于居住在城中的长沙国民众来说，只是个普通的日子。深秋已至，城外枫叶如火，城门开启之后，随着日头升高，城里渐渐变得车水马龙，人来人往。
　　当行人靠近位于城北的那座被他们称为“王宫”的慕氏王府之时，无不放慢脚步，神色虔诚。
　　他们并不知道，这两日，外表依然庄严平静的王府里，内里其实早已人仰马翻。
　　长沙国的几个重要官员，此刻全都聚在王府里，个个焦虑万分。
　　前日，长沙王慕宣卿带着一队侍卫外出狩猎。年轻的王，驰骋山原，一时兴起，竟纵马抛开随从独行。天黑之后，他的坐骑自己回来了，慕宣卿却不见人影。
　　消息传至王府，王后陆氏担心万分，立刻找来已故相国的义子袁汉鼎，把王狩猎失踪的消息告诉他，让他带着人手前去寻找。
　　搜寻没有间断过。从前夜开始，直到今晨，已经持续了一天两夜。
　　但是始终没慕宣卿的下落。
　　他狩猎的那一带，山高林密，地势复杂。众人推测，极有可能，应该就是他在途中出了意外，此刻不知身在何处。
　　时间已经过去这么久了
　　众人无不神色惨淡，如丧考妣。
　　这个消息，对于他们而言，绝对是个晴天霹雳，更是巨大无比的噩耗。
　　年轻的长沙王，还没有留下可继承王位的世子。一旦真的出了事，长沙国便可能面临除国的命运。
　　朝廷若是延恩，往后，慕氏家族除了失却王衔，应当还能继续居留此地，保有封赏。
　　但是他们这些长沙国的官员，往后的出路，恐怕就迷茫了。
　　一阵急促的脚步声，突然从堂外传了进来。
　　众人急忙回头。
　　一个侍卫匆匆奔入。
　　“怎样？可是袁将军有了王的消息？”
　　丞相陆琳是王后陆氏的本家叔父，得知消息，第一时间派人暂时封锁，免得传出去人心不定，自己也在这里守了两夜，急得像是热锅上的蚂蚁。不等侍卫入内，大步奔到大堂门口，焦急地发问。
　　侍卫摇头，下跪，双手高举，奉上一只信筒，高声道：“有信使抵达！说是翁主所派，有急信要交王后！”
　　陆琳听到是年初嫁去夔州的王女送的信抵达而已，大失所望，叫人把信传了进去，又派人去向袁汉鼎打听消息。
　　陆氏和慕宣卿青梅竹马，夫妇相亲，育有一女，骤闻丈夫出事，日夜焦虑，昨夜天又下起了雨，得知袁汉鼎那里，还是搜索无果，恐怕凶多吉少了，一时支撑不住，人晕了过去。此刻红肿着眼，正强撑着要起身出去，忽见侍女匆匆入内，呈上一信，道是翁主派人送来的。
　　陆氏和小姑的关系一向亲善，不知她忽然来信要说什么，勉强压下心中悲痛绝望，拆信浏览。
　　小姑的信写得很是简短，聊聊数语而已。
　　陆氏的视线一落到信上，目光就定住了。
　　突然，她双眼放光，猛地站了起来，在周围侍女惊诧的目光注视之下，疾步奔了出去，一口气奔到前堂，冲着正在焦急踱步的陆琳喊道：“叔父！快叫人通知袁将军！立刻去西原鹰嘴涧的涧底去找！宣卿说不定就在那里！”
　　陆琳和几个官员一愣，面面相觑，一时还反应不过来。
　　“鹰嘴涧的涧底！还不快去！”
　　事关丈夫的生死，一向温婉的陆氏，此刻也是如同换了个人，冲着陆琳厉声喝道。
　　陆琳回过神来，转身和官员们一道奔了出去。
　　陆氏双手微微颤抖，紧紧地捏着小姑的信，又看了一遍，虽感难以置信，但心底里，本已渐渐熄灭的那缕希望之火，终又燃起。
　　“娘，父王他还没回家吗？”
　　身后传来一道带着哭腔的女孩儿声音。
　　陆氏转头，见四岁的女儿阿茹,哭着朝自己奔来。
　　她的身后，几个没看住阿茹的侍女匆匆追赶而至，纷纷下跪：“王后恕罪！”
　　陆氏抱住女儿的身子，替她擦拭眼泪，低声安慰：“莫哭。你父王很快就会回的！”
　　她哄住了女儿，让侍女带她回房之后，自己如何坐得住，叫人备了车，匆匆出王府，也往西原赶去。
　　扶兰是在数日之后抵达岳城的。
　　前世，她的兄长，年轻的长沙王慕宣卿，就是在这时候遭遇意外不幸去世的，年不过二十二岁。
　　他被找到之时，已在那处被密草遮挡的涧底躺了七八日，推测当时是因失足跌落，失血过多而亡。
　　长沙国就此失去最后一代长沙王。她的阿嫂和年仅四岁的侄女阿茹，也永远地失去了她们的丈夫和父亲。
　　慕氏家族后来虽蒙朝廷恩典，得以继续居留岳城，也保有王府和岳城一地的赋税，但长沙国就此除国。阿嫂悲痛过度，几年之后，也追随阿兄，郁郁而去。
　　扶兰不知这现世，事情会不会和自己所知的一样，更不知信使有没有及时赶到，兄长能不能逃过劫难。
　　她焦虑万分，一路披星戴月，日夜兼程，这日终于入了长沙国，离岳城不过只剩百里路了。
　　路旁的行人，穿着看起来和平日无二，脸上也不见悲色，看不出举国为王举哀的迹象。
　　扶兰这才稍稍放下些心，命随从继续赶路，尽快入城。
　　中午时分，离城池还有几十里路的时候，对面驰道之上，忽然来了一队人马，渐行渐近，最后和扶兰的这一行车马，遇在了一起。
　　“袁将军！”
　　扶兰坐在马车里，忽然听到前头传来同行管事的高声呼唤之声，掀开帘子，探头出去，看见对面纵马来了一行人马，当先的是个年及弱冠的青年，身材高大，皮肤黝黑，容貌端正，双目清炯，正是已故袁相的义子袁汉鼎，忙命车夫停车，高声唤道：“阿兄！”
　　袁汉鼎平日沉默寡言，见扶兰从车厢里探身出来，和自己招呼，脸上露出惊喜的笑容，迅速翻身下马，快步走到了她的车旁，停步，随即恭恭敬敬地唤她“翁主”。
　　“王后道你就要回来了，这几日我无事，就出来四处看看，没想到真的在此遇你。你路上可好？”
　　扶兰点头，随即迫不及待地问：“我王兄呢，他最近可好？”
　　她紧张地看着袁汉鼎，等着他的回答。
　　当日袁汉鼎带人下了那道涧底，找到慕宣卿时，他已昏迷多时，人也奄奄一息，只剩最后一口气了，怕全说出来吓到了她，迟疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩猎，出了点意外。不过及时找到了，并无大碍，这些日里，正在养伤。”
　　最担心的可怕之事，终于还是幸运地避过了。
　　事情在朝着好的方向而去。
　　扶兰悬了多日的心，一下落地，整个人精神一松，再也忍不住，眼圈一红，险些就要落泪。
　　袁汉鼎伴她一道长大，对她情绪体察入微，见她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄伤势真的没有大碍，先前只是失血过多。再养些天，就能痊愈了。”
　　扶兰转脸朝里，等情绪稳了些，回过头，向他点头笑道：“我知道了，没大事就好。谢谢阿兄你来接我，我们进城吧。”
　　她容颜本就绝美，此刻眼角泪光尚未消尽，笑颜更是动人。
　　袁汉鼎不敢多看，点头说：“好。”匆匆转身，上马领着身后车队往城池而去。
　　一行人马，从城门入内。
　　路人大多认得袁汉鼎，见他带着一行车马朝着王府方向而去，看马车里，坐的似乎是女眷，有些好奇，纷纷驻足观看。
　　袁汉鼎早派人去通报了陆氏。陆氏带着阿茹亲自到大门口相迎。姑嫂见面，欢喜无限，阿茹更是雀跃，仰着张小脸，冲扶兰不住地喊姑姑。
　　这一趟回家，于扶兰已是隔世。莫说见到了袁汉鼎、阿嫂和小侄女，就连方才，看到王府门前左右那两座沉默而威严的石狮，她亦是控制不住，内心情绪翻涌。
　　她定下心神，牵住了小侄女的手，恍惚之间，仿佛看到了小时候的自己和姑姑。
　　她将阿茹的小手牵得更紧，跟着阿嫂，迈步朝里而去。
　　陆氏早几日前就叫人替她收拾好了住处，还是她出嫁前的闺屋。