辟寒金 (蓬莱客)

　　她穿过布了宫卫的宫廊，来到殿前，远远看见殿内亮着灯火。几个守在外的太监看见她来，匆匆下了台阶，跪迎。
　　慕扶兰问太子。太监说陛下今夜一直带着太子在里头阅览奏章，召见群臣。
　　“陛下曾有话 ，皇后无论何时来，皆可入。”
　　慕扶兰慢慢地走了进去，行到御书房外，停了脚步。
　　书房的门半掩着。透过那门，她看见里面灯火亮如白昼，一大一小两道身影坐在案后，前头跪着十几个臣子，左边文臣，右边武将。
　　她认出了几个熟悉的背影，都是当年在河西的旧识。
　　谢长庚身穿龙袍，面容肃穆，对着跪在面前的人说：“你们都是跟随了朕十几年的旧人，忠心毋须多表，朕自有数。今日荣华，乃你们当得。至于所谓的鸟尽弓藏，你们在此之人，完全不必有此顾虑。朕不妨与你们直言，今夜凡被朕召来此处者，皆是朕认定的忠臣良将。”
　　跪在地上的刘安等人，感激万分，叩首谢恩。
　　谢长庚看了眼身畔的那个小少年，继续说道：“明日便是朕立太子的日子。太子虽年幼，但何等的心性与品行，你们都是知道的。朕召你们来此，是要告诉你们，从今往后，你们要像效忠朕一样地效忠太子，辅佐太子，助他日后成为明君。”
　　“可都听明白了？”
　　群臣齐声应是。
　　声音隐隐传入慕扶兰的耳中。
　　她悄然立了片刻，又退了出来，回到寝宫。约莫一炷香后，殿外传来宫人唤“陛下”的声音。
　　慕扶兰转头，看见那男人走了进来，却未入内，停在了那道将寝殿分隔内外的落地帐幔之侧，默默地望着她。
　　慕扶兰走了些过去：“熙儿睡了？”
　　他点了点头。
　　“我已送他去侧殿歇下了。因晚了，叫他不必再来你这里问安。”他低声说。
　　“宫人与我说了你先前来过的事。今夜事多，回得晚了些，累你久等。往后会早些叫人送他回的，你不必挂心。”他又道。
　　慕扶兰想起先前所见的一幕，一时忽然不知该如何接话。
　　他仿佛也无话了，在那片宫灯有些照不到的阴影里又站了片刻，忽道：“不早了，你歇息吧。”
　　他说完，转身而去，背影很快消失在了殿门之外的夜色之中。
　　这一夜，慕扶兰独自躺在身下这张装饰华丽的凤床之上，久久不能入眠。第二天早，她起了身，亲手替熙儿穿戴整齐，领着，送到了等在外的太监的身边。
　　照规制，加太子礼，皇后毋须同去，由皇帝带着太子去往太庙。
　　太监说，皇帝陛下此刻已在通往太庙的紫宸门前等着。
　　熙儿向她辞别之后，跟随太监离去。
　　慕扶兰站在殿外的阶前，目送着他的身影消失在视线之中，转身去往兴宁宫。
　　兴宁宫里住着谢长庚的母亲，当今的太后。
　　当日水榭惊变，她大约惊吓过度，当时人醒来后，精神便不是很好，后来终于恢复了些，却得知自己儿子要做皇帝了，又变得兴奋难安，晚上总是睡不好觉。人年纪本就大了些，前些时日又不小心着了凉，一下便病倒了，病得还不轻，虽有太医精心治疗，但还是卧床不起。
　　慕扶兰入京之前，谢母已卧床将近一个月。直到这几日，因熙儿到来，甚是乖巧，常去看她，她大约又高兴了，病情瞧着有些见好。
　　慕扶兰入宫后，也已和太医数次替她会诊。
　　她行至半道，忽见前方兴宁宫的方向，起了一阵浓烟，看着竟像是失火。
　　宫中建筑多大木，对用火管制必定严格，何况又是清早，烛火俱灭，怎会突然起火？
　　“不好了！”这时，几个兴宁宫的宫人仓皇奔了过来，看见慕扶兰，跪在了地上。
　　“启禀皇后，太后寝宫方才失火！奴婢们扑火之时，太后被一个司苑司里趁乱混进来的宫女抓住，扬言要皇后您过去，否则就杀太后！”
　　慕扶兰大吃一惊，立刻叫人去唤宫卫，通知谢长庚，自己奔往谢母的居处。
　　兴宁宫里，谢母所居的宫室，火沿着一点就着的帐幔已经蔓延开来。宫卫还没赶到。几十个宫女太监，有的倒在地上，嚎叫着拍打自己身上沾上的火苗，有的无头苍蝇一般跑来跑去，口中喊着走水、救命。人人慌乱不堪。
　　隔着那扇已经起火的门，慕扶兰看见谢母被一个老宫女模样的女子用剪刀抵住脖颈，两人一道困在里头，地上还趴着一个仿佛被钝器打晕了的人，正是阿猫。
　　这宫女应是长年在司苑司里劳作的缘故，皮肤黧黑，加上殿内烟雾弥漫，一时看不清楚面目，乍眼之下，慕扶兰只觉对方有些面熟，一时却想不起是什么人，更不知对方为何如此胆大包天，敢拿当今太后来要挟自己。
　　“慕扶兰，你可还认得我！”
　　那宫女隔着一片烟火，厉声喊出了她的名字。
　　慕扶兰终于认了出来。
　　对面的这个老宫女，竟然就是戚灵凤。


第84章
　　数年之前谢母被捉之后，戚灵凤和她的兄弟一家便从谢县销声匿迹了。后来有走南闯北的生意人说, 东朝廷在东都的那几年, 见到过戚灵凤的兄弟，他似在那里做了个小官。再后来, 东朝廷退往淮扬，他跟着匆忙奔逃，却因做官时贪赃枉法，惹民怨沸腾, 途中一家子被人认出, 趁乱杀死。如此看来, 戚灵凤应也是一道死于兵乱了。
　　其实这几年里，慕扶兰再没有想起过这个人了。戚灵凤还有她做的那些事，离她已是如此遥远。她没有想到, 多年之后, 她竟还会在这个地方, 与这个过去的人，如此遇见。
　　她尚未从错愕里回过神来，对面那被挟住的谢母终于缓回来一口气，拼命挣扎，颤巍巍地叱骂：“戚氏！当初你害我，后来我却还记你的情，想着你是一时糊涂才做了错事, 不忍将你戚氏宗族赶尽杀绝, 叫我儿子放过你的宗族。你是良心被狗吃了, 如今竟还如此对我，天理何在？”
　　她话音未落，就被戚灵凤呸了一口。
　　“你这个老东西！从前你是如何口口声声对我保证过的？后来又是如何对我的？我当年为了救你，连自己的亲娘都没了，对你掏心掏肺地伺候，你当我戚灵凤是叫花子吗，说不要就不要，给几个钱就想打发了？没那么容易！”
　　她看着面前这火光里的碧瓦朱甍雕梁绣柱，咬牙切齿。
　　“你们这些人，一个做太后，一个做皇后！你可知道这几年，我是如何过来的？我藏在这宫里，风吹日晒，忍辱负重，日日做着最卑贱的粗活！我不好过，你们一个一个，也别想好过！要死大家一起死！”
　　她握着剪子的手一划，谢母的脖子上便被划出一道血痕。谢母惊恐吃痛，又呛入烟气，不停地咳嗽，被戚灵凤死死地按住，又晕厥了过去。
　　“慕氏！你的位子本是属于我的！你凭什么夺了我的一切？这老东西不是你的婆母吗？你再不过来，我便刺死她！她死了，我也不算亏！”
　　距离有些远，但即便如此，慕扶兰还是清清楚楚地感觉到了她那两道投向自己的怨恨目光。
　　一队宫卫疾奔而至。领队叫慕扶兰退到安全之地，道自己立刻带人冲进去救下太后。
　　戚灵凤看见宫卫到来，口中大喊大叫，将谢母拖着挡在自己的面前，命人立刻远远退开，否则便扎死她。
　　从她方才的只言片语和自己的直觉，慕扶兰猜测，她应当是几年前刘后还在的时候，便被赵羲泰安排混进了皇宫。赵羲泰的目的，显然是针对谢长庚的。但戚氏在皇宫里潜伏了这么多年，早不动，晚不动，在自己做了皇后没两天，突然便跳了出来。
　　她今日的举动，看着并非是受赵羲泰指使，倒更像是受了刺激，这才生出要与自己同归于尽的念头。
　　她怕谢母万一闪失，悄声让领队带人依言从这里撤掉，立刻绕到后面去，自己拖延时间稳住戚灵凤，他们想法子尽快从后殿潜入，趁她不备将人制服。
　　领队本不放心留她在此，但见她丝毫没有慌张之色，语气沉着，一时之间，也无更好的两全之策，便依言立刻退去。
　　慕扶兰用手帕捂住口鼻，带了个宫人，从还没烧着的另侧殿门慢慢地走了进去，口中说道：“戚氏，我对不住你，太后和当今的皇帝陛下，也都对不住你。你是无辜之人，可怜之人，你恨我，天经地义，但阿猫从前没害过你，她今日若是也被你害死了，你到了阴间，阎罗也追究。你容我将阿猫带出去，我留下，你有什么话，尽管和我说。”
　　她一寸一寸地挪到了阿猫的身边，让宫人拖着地上的阿猫出去，停了下来。
　　戚灵凤盯着她：“你过来，你再过来些，我便放了这老东西！”
　　慕扶兰道：“你先放了太后。”
　　她看到后殿隐隐有身影晃动，知宫卫应当已经潜入，继续说道：“戚氏，你方才说，我夺走了你的位子。其实你的话并没有错。这个位子，你也是做过的，你母仪天下，人人敬重。一直以来，你就很有眼光，也很有本事，比我有本事多了。这个皇后的位子，你真那么想做，现在还来得及。你对陛下，有救母之恩，他不会真对你如何的，你悬崖勒马， 千万不要伤害太后，我把这个位子让给你就是了……”