太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　阿鱼也没让她们久等，洗漱穿戴完毕之后, 略用了些早膳就来见她们了。
　　因是初见，宗妇们均按品大妆，见到太子妃, 都行了跪拜大礼。阿鱼一眼扫过去, 只瞧见一堆雕凤嵌珠的发冠，金光闪闪的流苏到处晃动。各种甜腻的脂粉熏香争先恐后地往鼻子里钻。
　　都是亲戚，有几位甚至是长辈, 阿鱼也不好意思受她们的礼，便让众人起身，赐座上茶。
　　宗妇们各自报了名姓和夫家。
　　阿鱼昨日已看过皇族的家谱了，知道大概有哪些人，但今日见了面，一时半会儿还不能把眼前的脸和她们的名头对应起来，只大略记得这位是个王妃，那位是个夫人，阿鱼便这般笼统称呼着，陪她们聊了一会儿。
　　随后便借故更衣，绕到侧间吃点心——她为了不让宗妇们久等，早膳只吃了两个鲜肉小笼包和半碗豆腐汤，肚子里还是空荡荡的。
　　宗妇们都是相熟的，见阿鱼不是十分严肃好静的性子，又离了席，便两两凑在一起拉家常。
　　侧间和堂屋只隔了一道厚绵帘子，因而阿鱼一面吃着点心，一面就能听见那些宗妇隐隐约约的说笑声。
　　“前几日我在城东那家首饰铺子打了一套金镶玉的头面，成品当真不错，不比宫里的手艺差。”
　　“他们家老板娘原就是尚功局的宫女，勾制首饰的技艺都是从宫里学去的。那铺子旁边还有一家酒楼，掌柜的也是做御膳出身，只要给够银子，就肯去府上掌勺。”
　　“咱们这样的人家，一年到头不知道要吃多少宫宴，用不着请外头的厨子。”
　　阿鱼和市井接触得少，听宗妇随口说来，便觉得新奇有趣。她咬了口奶油松仁卷酥，卷酥才蒸熟，鹅油滑腻，松仁甜香，还是热热乎乎的，轻轻一咬，那绵软酥香的滋味便在唇齿间化开了。
　　“太子妃也是好命，太子殿下竟没有纳一两位侧妃服侍，她都不用操妾侍的心。”
　　“甭管有没有侧妃，单论太子妃这个身份，便已经是旁人羡慕不来的了。”
　　“只是现在没有侧妃而已，太子又不会一辈子都不纳妾。你们瞧好了，现如今太子殿下待太子妃情深义重，等太子妃怀了身孕，太子一准儿迎侧妃入府。”
　　阿鱼已吃完了一只奶油松仁卷酥，正打算去拿第二只，闻言却不由顿住了动作。
　　冬枣把盛卷酥的盘子往阿鱼面前挪了挪，问道：“姑娘还吃不吃了？”
　　阿鱼说：“不吃了，有些腻。”
　　冬枣给她倒了盏清茶，笑道：“厨房还做了梅子冻糕，待会儿就送来，姑娘先吃口茶解解腻。”
　　阿鱼捧起茶盏，慢慢抿了两口。
　　这时侍女掀帘子进来，提着一个单层的食盒，食盒掀开，便是一盘梅子冻糕。
　　趁侍女掀帘的当口，阿鱼瞟了眼堂屋，就瞧见那些宗妇三三两两地谈笑风生，唯有安王妃乔氏一个人孤零零地坐着，没人同她说话。
　　——安王妃乔氏是个可怜人。
　　她是忠阳伯的嫡次女，本应当是娇生惯养的世家之女，但当今忠阳伯不思进取，带累阖府声名狼藉，一日比一日没落，稍显贵些的人家都避之不及。
　　乔氏的亲事便鲜有人问津。
　　乔氏十五岁那年，天子采选，充盈后宫，乔氏也入宫待选了，本以为自己能留在禁中当娘娘，如此天子也会抬举忠阳伯府……哪知道她没被选中。
　　没选中便罢了。可是天子却把落选秀女的名册送去了安王府，让那个落魄安王从中择妻。
　　乔氏就这么被安王挑中了。
　　安王就是那个意图谋反篡位、最终功败垂成的燕王的，遗孤。
　　论起来安王还是今上的堂弟，因着他父王曾经犯下的罪过，天子一直当他不存在，只给了他王爵，逢年过节赏赐寥寥，几乎没把这个人当宗亲。
　　安王府内服侍的下人一只手都数得过来，乔氏嫁给安王之后的日子，还不如待字时过得优渥。也就占着王妃的头衔罢了。
　　今天来了这么多锦衣华服的宗妇，就乔氏的打扮最朴素，衣裳都是去年的样式，也无怪旁的宗妇瞧她不起。
　　阿鱼想了想，道：“把这盘梅子冻糕给安王妃送去。”
　　侍女应了，又掀帘出去，将梅子冻糕呈到乔氏面前。
　　诸位宗妇像是才发现乔氏，状似熟稔地和她寒暄了几句。多少明白太子妃知道乔氏受了冷落，才赏了点心安抚乔氏。
　　可见太子妃虽不在堂屋，却对此间发生的一切都了如指掌。
　　宗妇们便不再妄论太子夫妇了。
　　***
　　送走这些宗妇之后，还不到用午膳的时辰。
　　阿鱼叫住一个眼熟的内侍，问道：“殿下现在在哪儿？”
　　那内侍行了礼，答道：“回娘娘的话，殿下在书房呢。”
　　阿鱼便去了书房。
　　谢怀璟正立在书柜旁边，见阿鱼来了，就停下手中的事，笑着说：“要看什么书？我帮你找。”
　　阿鱼倚在门边，歪头笑道：“不是来看书，是来看你的。”
　　谢怀璟眉目蕴笑，把手递给阿鱼，“要看就好好看，走近了看，站那么远做什么？”
　　阿鱼下意识地走近两步，握住谢怀璟伸出来的手。
　　谢怀璟却稍稍用了劲，拽了阿鱼一把。阿鱼踉跄两步，跌到谢怀璟身前，谢怀璟顺势勾揽住她的腰，低笑道：“太子妃投怀送抱。”
　　阿鱼气恼地仰头：“明明是你……”
　　话未说尽就被亲吻堵住了。晌午暖融融的日光透过绵纸窗柔柔地透进来，空气中的纤尘都细微可见，室内安宁而静谧。
　　半晌，阿鱼愤愤地推开谢怀璟。瞧见一旁的桌案上放了几个黄澄澄的橙子，旁边还有一把匕首，便走去拿起一只橙子，用匕首破开橙皮。
　　橙子香顿时盈满了屋子。
　　谢怀璟的心毫无预兆地疼了起来，就像有人拿着那把匕首在他心头划出了一道道刀痕，无边的悲恸从血淋淋的伤痕中漫溢出来。
　　阿鱼抬起头，瞧见谢怀璟略微泛白的脸色，忙问道：“你怎么了？”
　　谢怀璟把心头绞痛的感觉压了下去，笑道：“这匕首由精铁制成，锋利得很，你小心些用。”
　　阿鱼见他没什么大碍，不由一笑：“用不着担心，我以前用菜刀切菜剁肉，从没有伤到自己，就连司膳女官都夸我手稳呢。”
　　她把橙子切成两半，递了一半给谢怀璟，另一半自己拿着吃。橙子沁香水润，甜丝丝的。
　　美人笑语橙子香。那些心痛如绞的感觉渐渐消散了，谢怀璟接过阿鱼递来的橙子，笑道：“前人说‘并刀如水，纤手破新橙’，今日倒能体会一番。”
　　这词写的是意态缠绵的男女之情。阿鱼瞪了眼谢怀璟：“好心给你橙子吃，你倒拿我说笑。”
　　谢怀璟本没有言语狎戏的意思，见阿鱼羞恼得可爱，倒起了几分逗弄之心：“这橙子原是我的，你已吃了半个，拿什么还我？”
　　阿鱼一愣。
　　谢怀璟走到阿鱼面前，半低着头，压沉声音笑道：“你亲我一下，这笔账就一笔勾销。”
　　阿鱼终于回过味来，严辞推拒道：“我赊账！”
　　顿了顿，又说：“殿下先忙吧，我就不在这儿叨扰了。”
　　语罢，脚步匆忙地出了书房。
　　谢怀璟失笑。唤来侍女，指着桌案上的橙子，道：“把这几个橙子给太子妃送去。她爱吃。”
　　***
　　下午无事可做。用过午膳，阿鱼睡了一个时辰，醒来以后，命人清点太子府的库房，自己端了杯茶，坐在库房门口看着。
　　成亲三日，阿鱼终于意识到了身为主母主持中馈的责任。
　　她这个太子妃当得并不艰难。既不用住在森严的禁宫，又不用侍奉婆婆，妯娌也少，而且都没她尊贵。太子府中，除了太子就是她最大，太子又往往让着她，只要她乐意，就几乎可以为所欲为。府中冗杂的奴仆采买、调用，吃穿用度的购置，都有专人打理，用不着她费一点心。
　　管家之事，万氏也曾耐心教过她，阿鱼大概明白是怎么一回事。除了遣送回宫的孙姑姑，剩下三个姑姑也在旁提点阿鱼。她们都明白太子送孙姑姑回宫是为了敲打她们，如今待阿鱼又是温和，又是恭敬。阿鱼处事若有不当之处，三位姑姑便不着痕迹地点出来。
　　因而阿鱼的管家之权行得格外顺利，也鲜有差错。
　　***
　　向晚时分，阿鱼和谢怀璟坐在一起用膳。
　　时逢重阳，桌上除了热乎乎的饭菜，还有一壶菊花酒。酒中添了些许枸杞，并不辛辣。
　　阿鱼不爱吃酒。但厨房做了两道口味甚佳的下酒菜，一道是椒盐土豆片，土豆片都是厚片，两面均炸成了金黄色，外皮又香又脆，内里却是软糯糯的，浸满了风味十足的椒盐；另一道是卤汁豆腐干，豆腐是空心的油豆腐，吸饱了甜咸的卤汁，入味得很，出锅后撒了一层白芝麻，所以还有几分芝麻香。
　　阿鱼就着菜抿酒喝，不知不觉就把一杯酒喝完了。
　　谢怀璟揉了揉她的脸，弯起唇角笑话她：“才喝这么一点，脸都红了。”
　　阿鱼下意识地摸了摸自己的脸，确实有点发烫，但她觉得自己还算神思清明，便镇静道：“我可没有喝醉。”