太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　皇家无小事。天子血脉单薄，那些宗亲贵胄定然虎视眈眈，终究于社稷无益。
　　太后到底还是默许天子纵容徐贵妃了。
　　太后难得回宫，天子口谕，今晚设团圆家宴，阖宫欢聚。
　　虽说陛下交代了“不必铺张”，但一想到晚上的宫宴有太后皇上坐镇、各宫娘娘伴驾，杨红珍便不敢怠慢，一应菜品都是色香味俱全的御膳，司膳房上下都从早忙活到晚。唯恐时间来不及，送膳的太监也来帮忙打下手。
　　其中有道炒菜名唤“火芽银丝”，名字取得富贵，食材倒只是普普通通的火腿和豆芽，难就难在每根豆芽都要掏成空心，再往里头塞火腿丝，顶顶精细的一道菜。
　　阿鱼今天也不用干别的，只管做“掏空豆芽”这一件事就行。
　　常福过来帮忙，见阿鱼拿着绣花针穿豆芽，没一会儿就把豆芽芯刮出来了，不禁赞道：“你们宫女常做绣活儿，手就是稳。换了我，都不知道往哪儿穿针。”
　　这活儿熬眼睛，阿鱼盯久了豆芽，眼睛又酸又涩，眨了好几下眼，道：“也不知是谁想出的这道菜，又伤眼睛又费工夫，直接吃豆芽炒肉丝不就行了？应是一样的味道。”
　　常福笑道：“味道虽是一样，口感却是不同的。你想想，那火腿肉都藏在豆芽里头，吃一口，除了火腿的鲜香，便是豆芽的脆爽。说白了，就是吃一盘脆火腿丝。”说着压低了声音，“也就宫里爱翻这些花头，放在寻常人家，哪有这等闲工夫？”
　　阿鱼深以为然地点头。
　　常福随口问道：“阿鱼，你不是燕京人吧？”
　　阿鱼摇头：“我是江宁人。”
　　“我说呢，瞧你一张小脸白白净净的，一看就是生在江浙那一片的。这宫里江宁来的还真不少，徐贵妃娘娘就是江宁人，身边伺候的也都是从家里带来的。”常福一边说一边打量着阿鱼，忽然惊奇地“咦”了一声，“阿鱼，我怎么觉得你长得有点像贵妃娘娘呢？”
　　阿鱼一愣，下意识地望着常福。
　　“这么看着，又不像了。”常福道。他记得徐贵妃生了一双凌厉的吊凤眼，阿鱼却是一双水汪汪的桃花眼，细看之下，全无一点相似。
　　阿鱼便没有放在心上。
　　她把豆芽全都掏成空心，剩下的就是钱永惠的事了。钱永惠见阿鱼闲着没事，就吩咐她去汲些井水。
　　出了司膳房，走一段宫道，临近太液池便有一个水井。阿鱼提着杉木水桶往那儿走，一不留神踩到了一颗碎石子，脚底噌地一滑，眼看着就要跌倒了，忽然有人冲过来扶住她——可惜没扶稳，两人双双摔倒在地。
　　阿鱼挣扎着爬起来，扭头一看——是那天晚上来司膳房找东西吃的掖庭小可怜。
　　“是你呀。”阿鱼伸手拉他起来，愧疚得很，“真对不住，你好心扶我，反被我带累得摔了一跤。”
　　谢怀璟犹豫一瞬，握着阿鱼的手爬了起来。他们这个年纪的男儿并不比女儿强壮多少，他没能扶稳阿鱼也很正常，他不觉得丢人。
　　反正阿鱼也知道他偷偷跑到司膳房找东西吃的事——最落魄、最丢脸的模样，阿鱼已经见过了。
　　阿鱼弯下腰，拍了拍谢怀璟衣摆上的泥灰，道：“我帮你把灰掸干净，若掖庭的嬷嬷们见你一身尘土，定要狠狠训你。”
　　谢怀璟后退半步，笑着说：“不妨事。”
　　他正要去太后宫中，宫人们都在前头等他，便没有同阿鱼解释，只道：“我有急事，先走了，以后再来找你。”
　　阿鱼以为这个“以后”起码是十天半个月之后，没想到这天晚上谢怀璟就来寻她了。
　　那时宫宴刚结束没多久，阿鱼和燕仪正笑笑闹闹地收拾着碗筷，忽然听见一声“阿鱼”。阿鱼回头一看，见是谢怀璟，不由奇道：“你怎么知道我叫阿鱼？”
　　梦里知道的。谢怀璟想了想，解释道：“我听别人这么喊过你。”
　　阿鱼道：“我娘亲生产的前夜，梦见了一条锦鲤，所以给我取乳名叫阿鱼。”
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第4章 芙蓉糕
　　燕仪好奇地打量着谢怀璟，扯了扯阿鱼的袖子，“这是谁呀？”
　　阿鱼同她解释：“是掖庭的宫人。”
　　“掖庭？”燕仪看着谢怀璟衣摆上暗银色的绣纹，“不像啊……”
　　谢怀璟为了见阿鱼，特意没穿太子服制，换了身看不出身份的衣裳。梦里的阿鱼得知他是太子之后，就待他恭敬疏远了许多，他潜意识里不愿意这样。
　　阿鱼拿来一块江米凉糕，递给谢怀璟，道：“这是筹备宫宴剩下的，你尝尝。”
　　她觉得谢怀璟大晚上的找来司膳房，一定又是饿了。
　　其实谢怀璟今晚去了宫宴，吃了不少东西，现在一点都不饿。托太后的庇护，如今阖宫上下都待他十分恭谨。但此刻他对上阿鱼真诚而同情的眼神，心里竟涌起几分宽慰她的念头，便鬼使神差地接过了那块江米凉糕。
　　阿鱼问道：“你叫什么？”
　　谢怀璟说：“母……母亲生产前梦见美玉入怀，便给我取名叫怀璟。”
　　燕仪道：“你们一个两个，怎么都是梦见什么取什么名啊？”
　　正说着，忽然听见一声婴儿的啼哭。燕仪四处张望：“哪里来的哭声？”
　　阿鱼道：“别是猫在叫吧？”
　　像应和她们一般，此刻又传来了一阵断断续续的哭声。燕仪辨认了一番，指着司膳房的西北角，道：“好像是从那儿传来的，走，咱们过去瞧瞧。”
　　阿鱼跟了上去。谢怀璟愣了愣，也跟了上去。
　　西北角是常福的屋子。大门紧闭，昏暗的烛光从油纸窗透了出来。
　　燕仪推了推窗户——窗户也是锁紧的。
　　“天气这么热，门窗却都关着，也不知在干什么亏心事。”燕仪心底的好奇都被勾了起来，耳朵贴着门听了一会儿，确确听见了婴儿的哭声，音量已小了许多，像被什么捂住了。
　　燕仪便拍了拍门，喊道：“常福，你出来。”
　　屋子里沉寂了一瞬，片刻之后，门“吱吖”一声开了，常福探出半个身子，一脸无奈：“早就知道瞒不过你……们。”
　　他以为屋外只有燕仪一人，没想到阿鱼也在，还有一个不认识的少年。
　　常福神色一凛，有些恼燕仪的莽撞。
　　燕仪浑然不知，兴冲冲地推门进去，果真在内间瞧见了一个男婴，小小的皱巴巴的一团，看上去还不曾满月。
　　阿鱼和谢怀璟也瞧见了。内监的屋里多了个孩子……阿鱼已惊得说不出话来，心里已经不由自主地冒出四个大字——秽乱宫闱。
　　燕仪问道：“这孩子怎么回事？”
　　常福叹了口气，招呼他们三个进屋，把门闩插上，才道：“我告诉你们，你们可千万别往外说。”
　　燕仪和阿鱼都点了点头。
　　谢怀璟迟疑了一下，也点了点头。
　　常福缓声道：“这是秦昭仪的孩子。”
　　阿鱼倒吸一口凉气，忙问：“昭仪娘娘同谁生的孩子？”
　　常福哭笑不得：“还能是谁？当然是陛下了。”
　　阿鱼仍然一脸懵：“那娘娘怎么把孩子给你了？”
　　常福朝凤阳宫那儿努了努嘴：“有那位在，谁敢把小皇子放在身边养？”
　　常福搬来两张条凳，招呼三人坐下，将整件事情的来龙去脉细细道来。
　　原来秦昭仪也是前几日刚把孩子生下来。她知道徐贵妃不会容许别的妃嫔怀孕生子，所以自有孕后，便一直托病闭门不出，除了贴身服侍的春秀，竟没有人知道她怀有身孕。她心底盼望着怀个女儿，那样徐贵妃兴许不会赶尽杀绝，可惜生下来的是个男孩儿。
　　秦昭仪想着，倘若徐贵妃知道了这回事，定不会轻易放过她们母子，所以她打算继续瞒着大家，等孩子长大些，再做打算。
　　但已然出世的孩子实在闹腾，小皇子每到夜深人静的时候就哇哇大哭，怎么哄都不管用。偏偏秦昭仪住在嫔妃齐聚的西六宫，只要小皇子夜里哭闹了，第二天早上定有别的嫔妃来问她缘故。
　　秦昭仪回回都用“野猫叫唤”、“春秀处置不听话的丫头”这些话搪塞过去。她素来体弱，病怏怏地往榻上一躺，虚弱地咳几声，旁人便只关照她多多休养，不再寻根究底了。
　　但秦昭仪知道，这并不是长久的办法。思来想去，她决定把孩子养在司膳房。
　　一则，司膳房是个独立的院落，各宫各院都离得很远，便是小皇子夜里哭闹起来，也不至于让那些妃嫔们听见。二则，司膳房的常福是秦昭仪的同乡，可以拜托他照看小皇子。
　　常福想着，若应承下来，也算是救了一条性命，便咬牙答应了。
　　昨日秦昭仪的生辰宴，常福特意挑了个大食盒送膳，把小皇子装在食盒里带回来了。
　　“这事儿我没打算瞒你们，也没什么好瞒的，咱们司膳房就这么丁点儿地方，凭空多了一个孩子，一准儿被发现。”常福说着，忽然站起身，冲着阿鱼和燕仪作揖，“两位妹妹，还请多担待着点，怎么说也是一条人命哪。”