太子府的小厨娘 (藕粉圆子)

　　那些要煎炸炒焖的菜式，都由杨红珍和钱永惠亲自动手。阿鱼负责的就是那道最简单的黑米红豆粥。
　　黑米和红豆都浸泡过了，阿鱼连着泡米水一起倒下锅，煮开之后慢慢炖着就行，不必一直看着锅。阿鱼便趁这个空当走到杨红珍那儿，说：“姑姑，我想拿月例银子给昭仪娘娘添一道点心。”
　　杨红珍正打算做炒菜，此刻正在起油锅，闻言不禁一笑：“你才多少月例银子？就想着给娘娘加菜了。”
　　阿鱼这个品级的宫女，月例银子是按“年”领的，一年只有二两银子。幸亏逢年过节都有赏赐，这两年也攒下了一些体己。
　　“姑姑有所不知，先前我在掖庭当差，有个姓吴的老嬷嬷总爱打我解闷儿，她下手又重，有一回我实在捱不住了，就跑出了掖庭，哪知道吴嬷嬷一路追了出来，举着扫帚打我。可巧昭仪娘娘正好从那儿经过，立时喝止了吴嬷嬷，还替我张目，说吴嬷嬷所为都是私刑，已违了宫规。此后吴嬷嬷便收敛了许多，再不往死里打我了。姑姑，昭仪娘娘许是无心之举，于我而言，却是救命的恩情，我一直记着呢。”


第3章 火芽银丝
　　阿鱼说得平静，杨红珍听着却有些心疼——阿鱼在掖庭当差是两年前的事，那时候她才十岁啊。最是天真稚嫩的年纪，却要受这样的苦，也不知道她是怎么撑过来的。
　　油锅的温度渐渐升高，杨红珍一边放葱蒜进去爆香，一边问阿鱼：“那你打算给昭仪娘娘添什么点心？”
　　“姑姑答应了？”阿鱼的眼睛登时一亮，细细盘算起来，“我觉得鲜虾丸子、牛乳杏仁酪都行，这两道点心我都会做，也不用麻烦姑姑动手。”
　　想了想，又道：“还是牛乳杏仁酪吧，昭仪娘娘喜欢吃甜口的。”
　　杨红珍点点头，说：“你倒是个知恩图报的。”
　　杨红珍把木耳放入锅中稍稍翻炒，又倒进了一些芹菜段，等芹菜微微变了颜色，便放入百合。随后加了一勺盐、半勺糖，淋上香油，出锅。
　　见阿鱼还在一旁，便夹了一筷子给她：“你尝尝，味道如何？”
　　阿鱼细嚼慢咽地吃了下去。这一整道菜都是脆脆的口感。木耳混着葱蒜香油的味道，又脆又香。百合清脆而微甜，芹菜也是脆生生的，很是爽口。
　　阿鱼便道：“我觉得味道正好。适才我看姑姑放了一大勺盐，还以为这道菜会很咸呢，没想到吃起来却是清清爽爽的。”
　　杨红珍说：“木耳一定要用冷水泡发，否则不脆。百合炒久了容易变黑，最好出锅前再放。芹菜不必炒全熟，将熟未熟的时候，吃来最为脆爽。”
　　阿鱼一愣。杨姑姑这是在……提点她？
　　她连忙道：“谢谢姑姑。”
　　杨红珍继续道：“至于味道的浓淡、甜或是咸，以后你多做几道菜就明白了。”
　　阿鱼点点头：“嗯。”
　　“行了，你去给昭仪娘娘做牛乳杏仁酪吧。”
　　阿鱼应了一声，另寻了一个炖锅，先尝了尝牛乳，觉得没有奶腥味，才往锅里倒。杏仁膏是现成的，阿鱼挖了两大勺，一并放进炖锅。煮开后，又添了一个大块的冰糖，让它慢慢地熬着。
　　此刻也到了用膳的时辰。阿鱼把黑米红豆粥盛进鲜红釉的大汤盅，自己盛了一小碟尝味道——黑米炖得软软的，红豆很糯，还带着几分甜味儿。阿鱼很满意。
　　她将汤盅放进食盒，小心翼翼地交给常福，后者领着几个小太监一起去给秦昭仪送膳。这几个月来，秦昭仪身子不大好，一直卧病在床，闭门谢客。如今能有兴致过生辰，想来病情已经有所好转。
　　这边忙活了一通，那边的牛乳杏仁酪也差不多了。阿鱼兑了芡汁，缓缓倒进锅中勾芡。
　　燕仪走过来，凑在炖锅边上，深深吸了口气：“嗯，牛乳味真香。”而后毫不见外地拿来碗勺，道：“阿鱼，我帮你尝尝味儿。”
　　阿鱼忍俊不禁：“只许吃一勺。”
　　燕仪点头，果真只舀了一勺。刚出锅的牛乳杏仁酪烫嘴得很，燕仪却不在意，略吹了吹便往嘴里送。宫里的杏仁膏食材丰富，除了杏仁，还有枸杞和玫瑰调味，吃起来却很细腻，没有一丁点碎渣颗粒，混着牛乳，立时滑溜溜地入了喉咙。奶香很重，却也不曾盖过杏仁味，二者融在一起，后知后觉地弥漫在唇齿。
　　燕仪连连点头：“真好吃！清甜不腻。”
　　阿鱼抿唇一笑。
　　***
　　备膳的时候，整个司膳房都出动了，但清理厨房、收拾洒扫的活计，只有阿鱼和燕仪两个人承担。
　　两人一边收拾一边聊天。
　　燕仪道：“我听常福说，这些活儿原也不该咱们来干，只是司膳房人手不足，缺几个洒扫烧火的丫头，这些活儿就落在了咱们头上。”
　　说着，又长舒了一口气：“不过还好，再下个月就要选秀了，司膳房定要进几个新人，以后这些脏活儿累活儿都交给她们干。”
　　阿鱼笑着说：“人还没来，你倒盘算着怎么使唤了。”
　　燕仪理所当然地点头，美滋滋地设想：“到时候，咱们都闲下来了，我想给宋女史送些银子，求她教我读书习字。”
　　她们这种末等的宫婢们，虽也是从清白人家精挑细选的，但大多都目不识丁，会写自己的名字便已十分难得了。
　　阿鱼不由好奇：“你怎么突然想读书了？”
　　燕仪便问她：“杨司膳是几品女官？”
　　“正五品。”
　　“宋女史是几品？”
　　“也是正五品。”
　　“你看，同样是正五品的女官，杨姑姑成日要和灶火打交道，油里来烟里去的，宋女史只消整理文书，清闲得很，却拿一样的俸禄。不就是因为宋女史读过书、写得一手好字吗？”
　　阿鱼大概明白了：“你想读书习字，然后去当女史？”
　　“倒也不是。我只是觉得读书很有用，若我能识几个大字，以后放出宫还能帮爹爹兄长算账。女史的位置我可不敢想，当女史的都是大家闺秀、鼎鼎有名的才女。若果真让我当女史，那真不知是哪一世积的福。”
　　燕仪说到这儿，停了停，凑上前道：“当女史还有一个好处，你可知道？”
　　阿鱼茫然地摇了摇头。
　　燕仪便继续道：“陛下选妃，也会从女史里头挑。”
　　阿鱼歪头打量着燕仪，说：“你还有这心思哪？”
　　“我哪有那本事？让我说，我最想当的还是试菜的宫女，旁的都不用干，只等上菜的时候尝一口咸淡就成了。”这会儿两人已经收拾得差不多了，燕仪推着阿鱼往住处走，“走走走，咱们回屋。”
　　***
　　夏夜闷热。
　　谢怀璟又梦见了皇祖母。
　　自那日梦见阿鱼之后，他的梦再不是几个一闪而过的画面，而是一些生动而完整的场景。
　　梦里的皇祖母——常年在西山悟道、不问世事的王太后，回宫了。
　　太后的仪仗声势浩大，从西山连到禁宫，浩浩荡荡地走过半个燕京。回宫之后，头一句话便是：“怎么不见怀璟？”
　　有了太后的护佑，谢怀璟终于得以搬出崇恩殿，随太后一起住在慈寿宫。
　　那些怠慢他的宫人，都受到了重惩。
　　第二天早上，谢怀璟睡得正香，迷迷糊糊地听见一道恭顺而小心翼翼的声音：“殿下，殿下……”
　　谢怀璟睁开眼，来唤他的宫人立马松了一口气，一脸谄媚地说：“恭喜殿下！太后娘娘回宫了，正想见您呢。”
　　谢怀璟以为自己还在做梦，闭上眼继续睡了。那宫人顿时急了，却也好言好语地劝着：“殿下，太后娘娘正等着呢，奴才伺候您洗漱穿衣吧。”
　　谢怀璟悄悄掐了自己一把——疼，没在做梦。
　　他渐渐清醒过来，问道：“什么时辰了？”
　　“回殿下的话，巳时刚过了一刻。”宫人讨好地答道。
　　和梦里的时辰一模一样！
　　这世上还真有“美梦成真”一说？
　　***
　　王太后是当今天子的生母，先前一直在西山参悟道法，一连五年不曾回宫，若不是每月都有报平安的书信，大家都以为她要得道升仙了。只是太后年岁大了，总犯风湿的毛病，太医劝她：“山间湿冷，不利于娘娘养病，娘娘不若回宫休养，娘娘心诚之至，在哪里悟道都是一样的。”
　　这才移驾回了宫。
　　哪知道几年不回来，禁中已经大变样了。自己的儿子偏宠徐氏，任她在后宫胡作非为。心心念念的孙子，竟然被赶去了僻远的崇恩殿。
　　太后原是十分清静无为的性子，得知了这些之后却也忍不住恼火，怒斥徐氏“不堪为妃。”命天子赐死徐贵妃。
　　天子仍旧为徐贵妃求情：“淑儿侍奉朕十分用心，且已有了身孕，还请母后手下留情，等孩子生下来了再做处置。”
　　太后拧着眉头。她知道，近几年宫里的皇子们都陆续没了，天子膝下只剩太子孤零零的一个皇子。她也知道那些皇子的死和徐贵妃脱不了干系，但此刻得知徐贵妃怀有身孕，她还是希望徐贵妃能把孩子生下来，哪怕是个公主也好啊。