野心家 (石头与水)

　　陈村长回家都说褚韶华胆子足，把魏家俩孩子带家去了。
　　陈三婶一面服侍着出门大半日的丈夫洗脸，一面道，“大顺这媳妇，可真是个爱张罗的。”
　　“二哥家与魏家交情不同，年下魏东家还过来二哥这里拜年哪。”陈村长洗反脸，坐炕头儿抽袋烟，“于情于理的，都该帮一把。”
　　褚韶华把俩孩子接回家，陈太太险没给她吓死。褚韶华倒是挺有成算，让俩孩子自家里带了两身干净衣裳，到家后，先给给他们兑温水水洗脸，收拾干净了，褚韶华的疙瘩汤也出锅了，里头还一人给卧了个鸡蛋，让俩孩子吃。待到晚上，打发俩孩子睡了，褚韶华才去跟陈太太说这事儿。
　　陈太太觉着今儿个就没法儿睡觉了，不定什么时候土匪就得过来袭击了自家。褚韶华说，“没事儿，您放心吧。”把土匪到魏家的缘故跟陈太太，陈太太听着是真悬哪。陈太太都说，“这事儿要说出去，谁能信？婆婆雇土匪绑了媳妇！”
　　“要不说哪。娘你就放宽心吧，匪有匪路，咱们没招惹他，他不会来咱家。娘你想想，要是土匪肯绑孩子，这俩孩子早叫土匪绑了去。我是想着咱家和魏家的交情，您说，这个时候，咱家不帮一把谁帮呢？”褚韶华叹口气，“魏家不似咱家，这么些亲戚族人，魏家人丁薄，在何家村都没个近亲，我过去时，俩孩子住后邻家里，非亲非故的，这叫什么事儿啊。我瞧着实在不落忍，就把俩孩子带回来了。何家庄已是有人去北京给魏东家报信儿了，我估摸着，这两天魏东家就能回来。”
　　陈太太想想，倒也是这个理。不过，陈太太真是胆小如鼠，自己个儿是死都不敢一屋睡了，她借着照顾俩孩子的借口，搬褚韶华屋儿去了。
　　褚韶华忽然心下有个主意，从厨下拿把菜刀搁枕边，吓唬陈太太，“娘你放心，我睡最外头，就是有土匪来，我一刀劈了他！”
　　陈太太给她这话吓的，半宿没睡好。第二天俩大黑眼圈儿，褚韶华偷乐一天。


第24章 谈价钱上
　　说来，褚韶华真是个人才。
　　她晚上枕边儿放把菜刀想了个法子，第二天就又往村长家去了。她寻思着，想往县里去一趟。陈村长问，“去做里做什么？”
　　“三叔，你知道县里哪家最有钱不？”
　　“应该是邵家吧，听说他家生意做的很大，不光县里好几号买卖，府城里也有铺子。”
　　“就是去他家。”褚韶华道，“这自来老话讲的好，人无头不走，鸟无头不飞。咱们这县里，各村各乡，哪个村哪个乡没有几家日子殷实的人家。三叔，从魏家这事儿上我就看出来了，咱们这些人，叫外人瞧着就是日子不错的。可咱们自己个儿家单打独斗没用，咱们这样的正路人，总一盘散沙着不成。以前我爷爷在时，我听我爷爷说过，北京城里，各行各业都有行会，卖布的有布行，拉车的有车行。既然邵家最有钱，他家又是县里大户，我想，咱们去找找他家，要是能让他家牵个头儿，把咱们县里各村儿这些个应该叫乡贤的组织起来，以后不管县里再出什么事儿，起码彼此有个照应，是不是？这是件大事，也不见得一次就能做成，可我想着，咱们去撞撞钟，也不算鲁莽。”
　　陈三叔磕嗒磕嗒烟袋，“我说大顺媳妇，你哪儿来的这些个主意啊。”
　　“我也是听我爷爷活着时念叨的。”褚韶华毕竟是念过书的人，她说，“唇亡齿寒哪。就魏东家家里这事儿，好在还有个源头。可想想，咱们这一片十里八乡，出去跑生意的，家里田地多的，眼下虽只是魏家的事，可要不多寻思，这以后真是不好说。”
　　陈三叔给褚韶华三忽悠两忽悠的，主要是，陈三叔也有自己的私心，想着褚韶华说自己认识邵东家，他也想去县里长长见识。陈三叔就又要套车，跟褚韶华去县里。褚韶华还把魏时给带上了，路上教了魏时些话。如此，陈三叔赶着大车，褚韶华带着魏时坐车上，三人就去了县里的邵家布坊。
　　褚韶华说她认识邵家的少东家，倒也不是虚辞，她是见过一面。不过，只见过人家一回，就能大着胆子求上门，褚韶华这样的也是少数。下人回禀时，小邵东家想了半日才想到褚韶华是哪个来着，好在还能想起来，就跟他爹说了。邵东家见多识广，消息也灵通，听说还有魏小爷，便道，“怕是为了何家庄魏太太遭绑的事。”
　　小邵东家有些想不通，“这事儿与咱家也没关系呀！”
　　邵东家横儿子一眼，“什么没关系，乡里乡亲的，人魏家孩子求上门儿，我也认得魏东家，那是个极好的年轻人！”回头瞧儿子那油头中分就没来由的火气，说儿子，“把帽子带上再出来见客！”留洋留洋，留洋回来就把老祖宗留下的辫子给绞了，弄这么个古里古怪的样儿，邵东西每每见着就十分来火。
　　小邵东家把假辫子瓜皮帽往头上一扣，手里折扇轻轻敲击掌心两下，就跟他爹出去了。
　　陈三叔虽是陈家村儿的村长，但不论家业还是地位，都是不能与邵家相比的。邵东家待人客气，请几人坐了。陈三叔给邵东家行个礼，并没绕弯子，直接就说了，“我家二哥跟魏东家是极好的交情，魏东家还没回来，家里出了这样的事，都是乡里乡亲的，不能干看着。可我在村儿里，见识也有限。刚好我这侄媳妇说，以前来县里，见过府上少东家，极是风姿不凡的人，我们就冒昧上门儿了，还得请老东家恕擅扰这罪。”这几句话，陈三叔想了一路，还提前说出来叫褚韶华帮他以详了一番。褚韶华给他略改了改，这说起来就文绉绉的。
　　邵东家道，“陈村长上门儿，是看得起我，我哪里会怪。哎，魏家的事，我也听说了了。”
　　褚韶华见有邵东家出面理事，根本没多看扇不离手的小邵东家一眼，她悄悄一推魏时，与邵东家介绍，“老东家，这是魏家小爷，魏东家不在，就是魏小爷主事了。我们商量着，这样的大事，也没个主意。您老是咱县里商界的前辈长者，咱们晚辈后生的有了难处，当来向前辈请教指点。”
　　魏时立刻深深一揖，“只要能救出我娘，只要我魏家有的，多少钱都成！邵爷爷，我们魏家上下，感激您老一辈子！”
　　魏时这孩子，天生的好相貌，这几句话说的也很有些模样。
　　邵东家忙把人扶起来，拍了拍魏时的手，说，“好孩子啊好孩子。”
　　邵家做生意的人家，从未没听闻有什么恶名，可他家能平平安安的在县上做生意，还能把生意做的这般兴旺，这些江湖路数自然也是懂的。何况魏家孩子求上门，邵东家这样商界前辈，便是以往与魏家未有大交情，就凭着都是三乡五里的乡亲，能帮也是要帮的。于是，便细问起这其间缘故。褚韶华还是不想魏时听这些，就想让魏时避一避，魏时道，“大顺嫂子，你就说吧，我知道是奶奶干的。”村里人嘴碎，就是魏时开始不知道，这后来也知道了。
　　褚韶华就把这当中缘故说了，褚韶华道，“我想着，这事儿吧，虽则终是要等魏东家回来做主，可也得寻个中人打听打听，是哪路人绑的魏太太，这绑人归绑人，可别伤了魏太太，也别吓着魏太太才好。”
　　魏时道，“要是绑匪答应，我去换了我娘回来。”
　　邵东家倒是很感念魏时这一片孝心，并未推辞，答应帮着寻人打听一二。而且说了，一有信儿就打发人送到陈家村儿去。如此，褚韶华等人千恩万谢的回了陈家村。
　　好在邵家当真得力，第二日就打发给送了信儿，说魏太太并没有受伤，就是一样，魏家怕得准备大价钱了。准备多少钱褚韶华倒不关心，这事儿有魏东家哪。魏东家回来的也挺快，让韶华诧异的事，还是陈老爷跟着一起回来的。
　　陈老爷一进家门，陈太太这颗七上八下的心总算放回肚子里了，陈太太让二儿子去把马拴马厩里去，张罗着丈夫坐炕头儿歇一歇。褚韶华倒来温水，就听陈太太道，“你可是回来了，咱们家里闹土匪了，你知道不啊？”
　　“我要不知道，我回来做什么？”陈老爷见到褚韶华身后的魏家姐弟，当时就懵了，一时水都忘了接，“金儿时儿怎么在咱家？”
　　陈太太朝褚韶华撇嘴，“闹事包接回来的。”自从魏家出了事，褚韶华是家也不着了，饭也不做了，成天介跟着村长跑魏家这事。陈太太也管不住她，就给她取了名儿叫闹事包。
　　于是，魏东家白回了趟家，听说儿女叫陈家大少奶奶接走了，立刻又骑马来了陈家。
　　魏东家到的时候，褚韶华就把给魏东家安置的屋子收拾了出来，魏东家先谢了陈太太又谢过褚韶华，陈太太是无功可居，褚韶华则道，“这是应当应分，哪里还用魏叔说个‘谢’字。县里邵东家帮着打听的，魏太太并无大碍，这帮山匪要就是要钱。”把这几天的事同魏东家说了。
　　魏东家难免又谢了褚韶华来回帮着跑动的事，原本魏东家回来要打听的事，褚韶华都给办了，如今只要去县里托中人问一下价码，就能赎人了。