庶人 (她与灯)

　　宋意然回来了。
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　　宋府的花厅上，陆以芳坐在上首，陈锦莲在她的旁边，其余几房妻妾或坐或立相陪。其余几位官家夫人张氏分坐于花厅两。红香软玉，莺莺燕燕地围了一堆。陆以芳叫挂了雪帘子，那那一日有小雪，人多，室内也不见得冷。
　　只是宋简不在。
　　同知夫人见陆以芳上了两巡茶水，似在等人，开口问了一句：“宋先生今儿不在家吗？”
　　陆以芳点了点头。
　　她知道东厂负责押运皇帝赏赐给晋王年礼的人来了，之前象征性地拜过晋王之后，便来请见宋简。宋简不太愿意把梁有善的人明目张胆地带到自己的府中，所以在升平楼摆了酒。辰时就出去了。
　　“嗯，今日另有公务，不在府中”
　　正说着话，外面传来了人声，门房的小厮在外面道：“夫人，小姐回来了。”
　　听小厮口中的称谓是小姐，众人大都猜到了，宋简的妹妹宋意然来了。有些人的脸登时就垮了下来。
　　到不是她们有多不待见宋意然，而是不论夫君官职大小，她们都是明媒正娶的正室，退一步说，但凡有些是得脸的妾室，也都是入了宗谱的，哪里愿意和宋意然这个出身军营，没名没分的女人同席。
　　更要命的是，她们发觉陆以芳今日下帖将她们请来，竟然是为了给宋意然做陪的。
　　气氛一时间有些微妙，陆以芳看了一眼陈锦莲，陈锦莲忙站起身，“我去迎一迎杨夫人。”
　　她刻意拿捏了“夫人”这个称谓，也是替陆以芳摆明了态度。毕竟是在宋家府第，从来没有扫主人面子的道理，夫人们查人眼色，都纷纷堆起笑脸。往花厅门前看去。
　　宋意然撑着一把伞进来。
　　她穿着簇新的水红色短袄，下面是月白色的缠枝花绣月华裙，外头罩了一件灰鼠的大毛氅子。她人很瘦，生过一场病后更加清减得厉害，如同一把孱弱的骨头裹在皮毛之中，却另有一段病态的风流。
　　众人都不懂，就这么一个弱不禁风的病美人，怎么就把杨庆怀那个风流浪子迷得神魂颠倒，为了她，差点里内院的女人都不要了。
　　宋意然显然并不在意在场人的想法，敷衍地与众人见过礼，便坐到了陆以芳身边。
　　“兄长呢，今日不在府中吗？”
　　陆以芳让辛奴递了一盏热茶与她，“在王府公干。怕要喝了酒再回来。”
　　话音刚落，跟来的小厮在外问道：“夫人，您从意园带来的东西怎么搁。”
　　宋意然站起身，走到门口道：“我的行礼听府里的人安排，另外那一车上的东西，找人替我搬到花厅前头的院子里来，我有我的安排。”
　　跟来的人应声去了，陈锦莲道：“杨夫人，打算同我们乐几天啊。”
　　宋意然一面往后走，一面褪下身上的大毛氅衣，虽然衣着厚实，却仍能看见衣料下那嶙峋却纤弱风流的骨头。
　　她没有回到陆以芳身边，而上靠着陈锦莲坐下，“还是同你们热闹过正月吧，兄长不过年节，你们这里也不铺张，我若再不来，你们几时能得乐子。”
　　张氏笑道：“想来，杨夫人富贵，就消磨这么几天，行礼都是几大车子。”
　　宋意然捧着手中的茶稍稍抿了一口，“我的东西到不多，有好些，是带给兄长府中这些个做奴婢的。张夫人，您也知道，我在意园就那么大一处地方，兄长也好，杨大人也好，看不上的东西，都往我那里堆，我还为难着呢，这不，借花献佛，我也能落个好不是。”
　　她一面说，一面向外面瞧去。
　　花厅前面是一片十米见方的院子，四面围着月季花圃，此时花叶皆凋零，景致肃杀。园中间有两处石台，上面放置着青花瓷缸，缸中养莲，这会儿也是枯萎之像。院子的场面被这些东西切割开来，显得并不宽敞，也不好安置东西。
　　陈锦莲道：“要不，先把这些东西收到后面去吧，夫人说今儿雪好看，要赏雪来着呢。”
　　宋意然啐了她一口，“我竟要听你来做主？”
　　陈锦莲被她这么一吼，登时不敢出声了，一众夫人都看着，她脸面本来就薄，此时甚至连坐都坐不住了，借着替陆以芳添茶的事站起身，立到了陆以芳的身后。
　　陆以芳也向外头看去，石头台子上的青花瓷缸子被搬了下来，台子上箱子盒子累了好几层。不禁回头对宋意然笑道：“你这是怎么了，这么大的恩典，是要折奴婢们的寿吗”
　　宋意然收回目光，“我虽没在府上住过，但到底是从府上嫁出去的人，她们受我些恩典，也是该的。”
　　辛奴似乎觉察到了些什么，轻轻捏了捏陆以芳的袖口。
　　陆以芳低头看了一眼她的手，并没有多说什么。只道：“让厨房传饭吧。用了膳，咱们攒几个桌局，去年输了好些钱与张夫人，今儿我可要赢回来。”
　　说完，有对宋意然道：“等用过了凡饭，我再让奴婢们挨个来领你的恩。说起来，我也觉得事未处好，你是我们宋府的大小姐，虽然出阁，却也是他们的正经主子，就借你今儿这个茬儿，让她们好生与你磕个头。”
　　花厅撤了茶案，摆好饭食，众人一道用过膳。
　　席是青州有名的办宴好手孙大娘子操办的，菜色新奇，颇受人赞，加上宋简并其他的爷们儿都不在，女人之间说起话来，胭脂水粉，儿女子嗣，家长里短，时间一下子就消磨了过去。
　　宴散后，陆以芳又命在花厅上重新摆了三张红木雕花的方桌，女人们三三两两地凑出牌局，上得了台面的就打，上不了台面的妾室们就立在一旁瞧着。陆以芳掐着一张牌面看了一眼，又看了一眼宋意然。
　　宋意然根本无心在牌上。
　　陆以芳冲辛奴招了招手，平声道：“去叫底下的人过来吧。”


第18章 软刀
　　辛奴去了，陆以芳点了点宋意然前面的牌堆子，“到你起了。”
　　他们打是博古叶子，共四十八张。这会儿已经打到尾声了，宋意然意兴阑珊，看了一眼手上的牌，“嫂子又要赢了。”
　　陆以芳笑了笑，“还不到说这话的时候，陶朱公还没有起出来，你今儿这个手笔，该是有这个运气的。”
　　宋意然就着婢女的手喝了一口茶，这才伸手去翻面前的牌堆。
　　一面道：“天太冷了，炭火不暖，手指就不灵便……”
　　说着，她掐起牌面看了一眼，不由笑了，“嫂子出了千么，千方百计叫我赢。”
　　张夫人摇头道：“这牌打不得了。”
　　陆以芳淡笑道：“可不能这样说，她今儿有这个运。”
　　辛奴回到厅上，亲手过来替他们洗牌，搁牌时候冲陆以芳点了点头。
　　陆以芳仰颈向门外看去，遮雪帘外头已经端端正正地立了两排人，她偏头一个一个看过去，纪姜并不在其中。
　　她看了辛奴一眼，这倒是她和辛奴的默契。
　　掌一家之事，尤其是管制一个男人后面，这么些个女人，最重要的是看起维护着每一个人，又不着痕迹地把每一个人拖到面前去撕咬，在宫中的时候，她见多了这样的手段。既残忍，又带着两三分逼人成长的善意，怎么说呢，她很享受做这样一个组局人。
　　好比现在，宋意然是她请来的，她明知的纪姜逃不过这一劫，却还是在她面前挡了一层纱。不管宋简是记她的好，还是记她的过，她都有一副“慈心肠”摆在所有人的面前。
　　这会儿，她抬手示意牌局停下来，对宋意然道：“意然，怎么说。”
　　宋意然起身走到门前，接过婢女递上的氅衣拢上，揭开遮雪帘的一角，“你们府上的奴婢不多，有有脸的，也有没脸的，叫她们自个成个序，上前面挑去。挑好了进来，我再一个一个受她们的礼。”
　　陆以芳示辛奴出去传话。又道：“再打一局？”
　　宋意然靠着门框立下，“不打了，没意思，回回不是嫂子和夫人们让我。嫂子乐意，她们未必肯。我知道我来嫂子这场合，夫人不顺意，觉得我不配和诸位同坐，我这会儿不打了，坐着喝些热茶，你们乐。”
　　张夫人忙道：“哪里有这个意思，杨夫人脸面天大，我这可是脸上贴了金，才敢来同杨夫人乐的。”
　　宋意然笑了一声，没有接她的话，侧身在门旁的一把椅子上坐下来。
　　她不打，陆以芳也放了牌，其余两桌的人也都纷纷不好再打。索性都撤了牌桌子，走到两旁坐下。有些人听说过，杨庆怀很不得把自己家里掏弄空了来养她的富贵，虽看不上宋意然这个人，但也都想瞧瞧，她究竟是什么手笔。
　　而且，今日她这么大张旗鼓地过来，要赏自家兄长府上的人，除了要在府上立自己的名之外，似乎还有些别的什么说不明白的意思。众人好奇，纷纷拢着手上的暖炉子，往遮雪帘外面看去。
　　帘外雪花有影，下午这会儿，同时有晴好的日光与明亮的雪花，同落于下人们的头肩之上，宋简这个人好安静，起居上的要求也不甚多，因此，宋府上下同共也就三十来个下人，此时以辛奴和张乾为首，都立在花厅外的抬阶下。