侍人将漆盘恭敬放上长案，躬身埋头，悄声地退了出去。
“吱呀”一声轻响，门从外关上。
屋子里只有嫡亲的伯侄俩。
甄柔坐在耿奉和欧阳历先前跽坐的莞席上，与甄志谦对案而坐。
甄志谦苦暑，这时的天虽然早晚已有了些凉意，他还是日夜用冰不断。
书房四禺都放了消暑的矩形冰块，在门窗紧闭的书房内，冰化水沁出一室的凉爽。
彼时，天将近午时了，太阳升高，热气逐渐窜上来。
甄柔难按急切心绪，一路疾行到此，不免生了一层薄汗。
坐下感受到室内的凉爽，甄柔身上的热意渐消，心绪镇定了下来。
她揭开漆盘上的白纱，向甄志谦禀道：“伯父，这是齐侯之子，现任衮州刺史的曹劲，送来的贺礼。”
甄志谦扫了一眼漆盘上的玉饰，点头道：“恩，我已经知道了。只是这曹劲虽辖衮州一个州郡的军政，实力不俗，可惜他虽是嫡子，却非嫡长。现在的齐侯夫人，深得齐侯宠爱，也有一子，并且比曹劲年长半岁。”
说着，不由看了面前花容月貌的甄柔一眼，只觉可惜摇头。
也越发觉得正如耿奉说的，曹家虽势大，曹劲身份上却到底比不上薛钦已是世子了，有一争天下的机会。
甄柔按甄志谦一贯谨小慎微的性子看，以为甄志谦担心曹劲非继位的世子，不能代表齐侯曹郑的意思，所以对曹劲的示好不敢轻易下定论。
于是也不左顾而言他，直接单刀切入道：“伯父，侄女认为即便示好只是曹劲的意思，但是有曹劲在中斡旋，齐侯又不真是一个莽夫，他怎么会放着可以兵不血刃统一徐州的机会，偏要劳民伤财？”
甄柔说的陈词激昂，甄志谦却听得极为不耐，只认为甄柔是一再忤逆他，没有将他这个伯父放在眼里。
甄志谦冷眼看着甄柔说完，突然开口道：“一口一个曹劲，处处帮他说话，这次你生辰他还送礼，我看倒是奇怪！”
甄柔心口一烫，以为甄志谦已知道了什么，顿时紧张了起来，后又一念，她在薛、陶眼皮底下救曹劲，甄志谦害怕受牵连定会大怒，但若是知道曹劲为报恩赠了自己一信物，答应自己一个条件呢？
一念至此，甄柔下意识抚上胸口，感到玉璧的存在，要不就此说了出来？
甄志谦见甄柔紧攥心口，深深低头，也意识自己说得太过，毕竟一个大家女公子，一个一州郡太守，想要私下见面确实乃天方夜谭。
此外，他也并不想和甄柔的关系闹得太僵，也知自退婚一事后，他们伯侄的关系已大不如前。
他早有心挽回，却一直苦于无机会，如今……
甄志谦心中一动，蓦然一叹，道：“哎！阿柔，伯父岂会不知，你一直大力推荐曹劲，不过是告诉伯父，我们不需要再依靠薛家支持，可以和曹家结盟对么？”
甄柔正决定全盘托出，不想甄志谦先开了口，她抬起头，只见甄志谦满脸叹息之色。
似乎这中有些隐情？
念头闪过，但甄柔已经对甄志谦这个伯父心冷了，她并不置一词，只冷眼旁观甄志谦接下如何编说。
甄志谦到底身居一城之主多年，自是看出甄柔眼中的质疑，他心中微恼，面上却不显，宽袖一拂，旋即站起，缓缓走到窗前，面窗而立，说起了一段十几年前的陈年旧事。
“……以曹谭为首的十常侍横行朝野，在职时以搜刮暴敛、骄纵贪婪见称。”
甄柔知道曹谭其人，服侍过两代帝王的大宦官，与齐侯曹郑的生父为同胞兄弟，后将齐侯曹郑过继为自己的养子，当然从辈分上也就算是曹劲的祖父了。
正因为曹家人乃宦官之后，才会时至今日，也遭天下诟病一声“曹贼”。
甄柔如今对曹家人正是兴趣，不由正了心神，看向甄志谦，听他继续说来。
甄志谦说：“……你祖父时为三公之一，无法容忍曹谭等人祸乱朝纲，于是和门下的士大夫联名上书，列数十大罪证要求革除宦官参政，却不想反被曹谭他们污蔑结党营私，上书的三十八名士大夫遭到报复，被血洗二十六人！你祖父也因此被罢免回到祖籍彭城，最后郁郁而终。”
甄柔自幼沐浴祖父荣光，却不想到还有这一门官司，忍不住问道：“为何我从未听过？”
甄志谦转身看向甄柔道：“此乃你祖父生平最悔恨之事，他的得意门生尽数惨死于那次党祸之乱，连自己也被曹谭这些宦官害死。可无奈形势不比人，我和你父亲不能报父仇，只能在家中禁言此事。”
甄柔深吸口气，实难置信，“所以，曹家是我们的仇人？”
甄志谦沉重点头，道：“不错，曹家就是我们的仇人！生为人子，我如何与仇人为伍？”说时想到自己胞弟的性子，倒也据以实告道：“怕是你父亲在世，宁愿丢了祖宗基业，也绝不会与曹家人为伍！”
想到英年早逝的父亲，甄柔深深闭眼。
甄志谦却又添了猛料。
“曹郑会被诟病‘曹贼’，起因也是你祖父。你祖父虽被曹谭陷害归乡，但是曹谭却早你祖父病逝。当时曹谭被封列侯，他病亡后，自然有曹郑这个养子继承侯爵，你祖父听闻后，就说了一句‘认宦官为父，又一个曹贼’。后来，不知此话如何就传了出去，曹郑也就成了‘曹贼’。世人皆知，曹郑最为忌讳自己出身，我们甄家却让他绑上这样一个时时提醒他身份的污名，你认为他岂会真心与我们结盟？”
说完，甄志谦自出了一身冷汗，只觉万幸。
他差点就被曹劲的示好晃了眼，忘了还这一茬。
若不是耿奉及时提醒，他定会得罪了薛钦，到时两边不靠，他真是成了甄家的罪人。
第三十章 姚嫁
甄柔不知道甄志谦心里的庆幸。
她只知道自己好似兴头上被浇了一盆冷水，原以为找到了说服甄志谦的办法，却万万没想到，得到的是甄志谦不得不仰仗薛家的无奈。
而若只是误解了甄志谦还好，她现在害怕的是另外一件事。
甄柔心里思潮起伏，全是不安，便向甄志谦告辞。
甄志谦见甄柔听了他的话，整个人一下子心神不宁，好似遇见了极为可怕的事。
他以为甄柔听了与曹家的恩怨，知道在曹家统一北方的铁骑之下，他们甄家根本没有结盟或投诚的可能。如今唯一的出路，就是依附于薛家，以抵抗曹军犯境。如此一来，为了讨好薛家，她甄柔也就得做些牺牲了。
甄志谦这样一想，顿时觉得甚好，也该让甄柔明白一下他的不易，当然最好还能趁此机会，让甄柔自己想通给薛钦做妾。
一念转来，甄志谦仿佛茅塞顿开一般，找到了对付甄柔的办法，既然甄柔固执得像把硬骨头，那他就来软的，况且这本来也是事实。
心里拿定主意，甄志谦貌似蔼然的对甄柔道：“阿柔，伯父本不愿告诉你这些恩怨，会同意薛家如此欺辱人的决定，也是念及薛世子对你的呵护，想着他总能护你周全罢了。算了，事已至此，再说这些已无意。”
甄柔看着温情脉脉的甄志谦，并没有触动。
甄志谦见状，却也不着急，他认为还有时间。
他向甄柔罢手道：“已经正午了，去用食吧。”
甄柔欠身一礼，径自推门离开。
阿玉一直候在书房外，见甄柔神思不属，她也不敢多言，只默默跟在身后。
甄柔一路无言，徐徐走回自己的屋子，在梳妆台前跽坐下，久久回味甄志谦所说的话。
如果真如甄志谦说的一样……
那前世，她在曹劲攻占了半个徐州之后，用那样的方式逼得与薛家决裂，妄想效仿幽州牧主动投诚曹家，为家族求得依附而生的可能。
可有了这段恩怨，曹家会接受他们的主动投诚么？
又同时得罪了薛家，他们甄家的下场……
甄柔的脸一下子惨白若素纸。
正惶然之间，姜媪奉了曲阳翁主的命来寻她，道：“娘子，翁主请你到正堂去用午食。”
甄柔一听曲阳翁主，突然间灵光一闪，她不应该只听信甄志谦一面之词，当再问母亲才是。
飞快起身，去了厅堂。
甄志谦一贯不与她们同用午食，厅堂除了曲阳翁主，只有陆氏和甄姚母女。
甄柔按捺住急切，等午食毕，趁服侍曲阳翁主午休的当头，屏退左右，跽坐榻前，向曲阳翁主问道：“母亲，我们真的和曹家有这一段公案？”
曲阳翁主一袭白布宽袖大袍，侧身躺在榻上，单手支头，宽袖顺势滑下，露出一截莹白的皓腕。
彼时又散了发，只见乌发雪肤，神态慵懒，别有一种成熟女人的迷人风情。
她半阖着眼，正耐着性子听甄柔说话，却不想听到曹家人的事，猛地睁眼，目光冰冷，红唇吐出极度厌恶的语气。
“曹家不仅是你们甄家的仇人，更是我们大汉的仇人！若不是曹谭这等宦官祸乱朝纲，弄得政治不明！又苛捐杂税弄得民不聊生，又岂会让那群平民发动了一场遍及全国的绿领起义？各地州牧、郡守也就趁此镇压的机会，纷纷自立，割据我大汉天下！”
