腊八之后，辽东连连传来兵败的奏章，先是辽海卫失守，接着沈阳卫沦陷，女真人直驱辽阳城下，大有一举破关的阵势。
朝野上下一片哗然。
有人奏请太子再度率兵御敌。
启泰帝愤然道：“难不成除了太子，万晋朝数千万子民就无人能领兵作战？朝廷养这几百将领都是废物？”
太子自然未能成行，而是举荐了他身边一个得力将领出征。
靖王仍是奉旨筹措粮草。
腊月十八，朝廷如往年一样封了大印，诸事暂且搁置不理。
纵然朝政如同暗涌翻滚不止，可对于京都百姓来说，仍然是个安稳年。只是上元节灯会的花灯还不曾散，辽东那边又传来噩耗，失守的重镇已多达五个。
据说是冬衣未至粮草不济，士兵们冻得手都握不住刀，怎么御敌打仗？
靖王辩解道：“辽东与宁夏不同，辽东以屯兵为主，无需全额供应粮饷。”
便有人轻轻一笑，“王爷许是只顾着淮南盐场了，不知道辽东连年饥荒，这两年都在打仗，士兵哪有工夫种地？”
又有人道：“七十万两白花花的银子，估摸能供辽东将士吃穿好几年。”
启泰帝盛怒，一头扎在龙椅前。
早朝不退而散，启泰帝卧床不起，朝政尽数掌握在太子手里。
夏怀宁坐在东宫花厅，手里捧一杯沏得恰到好处的云雾茶，面上波澜不惊，带着与他年纪不相称的老成。
这阵子，他已经成为东宫的常客，也是太子幕僚中最为年轻的一个，无需经过通报即可出入花厅。
这世的变故比前世提前了两年。
不出意外的话，等靖王将他贪得的银两吐出来，辽东战事就会以全胜而结束。女真人俯首称臣，作为万晋附庸永不会再犯。
万晋国只需每年拨给他们少许粮食即可。
消除了外敌就该清算内患。
沐恩伯要被斩首示众，靖王会圈禁到死，所有被靖王驱使为靖王摇旗呐喊的人都要逐个清算，其中就包括白鹤书院的辛氏一族以及杨修文。
夏怀宁当然不会眼睁睁地看着杨家阖家入狱，他要杨家人求他，最好是杨萱亲自来求。
杨萱心软单纯，为了全家人的性命，肯定会心甘情愿地嫁给他。
唯一不足的是，这阵子太忙，他没腾出功夫来赚银子，尚未购置宅邸。
不过，这也不算什么。
大功告成之后，太子殿下论功行赏，少不得给他丰厚的赏赐。
正如夏怀宁预先打算的，二月底，靖王再次筹措粮草之后，辽东战事大获全胜。
战死辽东的士兵家眷俱都得到了优厚的抚恤，那些伤病残疾的军士也获准回乡养病。
其中便有夏怀宁的长兄夏怀远。
当年夏怀远离京时才只十岁，还是个满脸稚气的孩童，如今已经年满十八，生得肩宽腿长，高大魁梧。
夏太太看着阔别八年的长子，哭得肝肠寸断，几乎喘不过气来，半晌，拉着夏怀远左右打量了个仔细，关切地问道：“阿远，你写信说受伤，是伤哪里了？”
夏怀远笑道：“之前左胸中过箭，伤口早就好了，里面留下些症候，没什么大毛病。这次正好有这个机会，上峰顾及我，借口回家养伤，让我在京里谋个差使，举荐信都写好了。”
说着从怀里掏出张银票，展开来，递给夏太太。
夏太太斗大的字认不得一箩筐，却识得“纹银二百两”的字样，端详好半天，咧开嘴惊喜地问：“这些都是给娘的？”
夏怀远郑重点点头，“娘生我养我，而我这些年却一直未能承欢膝下，心中实在有愧。这些银两，娘留着买些滋补药品来吃，添置几身体面衣裳。”
夏太太欢喜万分，小心地将银票对折，再对折，收在自己荷包里。
夏怀远又看向夏怀宁，笑道：“弟弟也长这么高了，弟弟学问好，年纪轻轻就考中秀才，咱家祖坟也算冒青烟了……爹若是泉下有知，肯定也会高兴。弟弟有出息，哥以后就仰仗弟弟照拂。”
夏太太趁两人说话，打发孙婆子将夏怀茹唤回来，少不得让她从孙家带两坛好酒，几斤上好的牛羊肉。
一家人齐动手，整治出一桌颇为体面的酒席替夏怀远接风洗尘。
席间，夏太太只哭诉自己这些年生活的不易，却只字不提让夏怀远看病的事儿，倒是夏怀茹看出夏怀远脸色灰黄，心疼自己的胞弟，开口道：“阿远在外头这么些年，好容易才回来，得找个郎中仔细调理调理身子。我听说回春堂的郎中脉息极好，赶明儿阿远去瞧瞧吧。”
夏太太道：“回春堂的诊费比别处都高，前头三胖子的闺女出疹子，花了二两半银子，别处有几十文钱差不多了。”
夏怀远道：“我这毛病在军中看过，就是刮风下雨严重些，平常耽误不了干活，却是没法再动刀动枪遭受严寒之苦了……瞧不瞧都行。”
“那就不必瞧了，免得还要吃苦药。”夏太太往夏怀远碗里夹了筷子卤牛肉，“在家里多调养一样的。”
夏怀宁只是冷笑。
他的母亲他了解，到手的银子是很难再掏出来的，就算是嫡子长孙也比不过白花花的银子好。
夏怀茹自然也知道夏太太的脾性，又道：“军中大夫大多擅长治疗棍棒刀伤，于内里的毛病不一定瞧得准，阿远还是去回春堂看看，药钱诊费姐替你出。”
夏怀宁也道：“现今家里比从前宽余多了，姐夫家里时常送吃的用的过来，不差这点医药钱。哥的差使也不用急，我有几个得力的朋友，兴许能帮得上忙。回头我找他们斟酌一下，看给哥寻个清闲的职务。”
话说的委婉，可除了夏怀远之外，几人都知道，是夏太太没脸没皮地去打秋风连偷带顺拿回家的。
夏怀远欣慰地笑道：“那我听姐的，差事就交给阿宁，拜托阿宁帮我谋划。”
夏怀宁瞧不起夏太太的无赖，看不上夏怀茹的无耻，但是对兄长夏怀远却是有几分佩服的。
毕竟年仅十岁就能出去打拼，并不是每个人都能做到。
自然，他也是存了私心。
若能给夏怀远找到差使，夏怀远就不必隔三差五往吏部去打听，也无需经常去兵部探问。或许，这样就能避开杨家。
而夏太太也不用死乞白赖地让杨家姑娘来冲喜。
隔天，夏怀宁去东宫的时候就提起自己的兄长，太子的几位幕僚道：“这事不用夏公子费心，过上三五个月，少不得有大批职缺空出来，到时候随便你挑。”
夏怀宁笑道：“话随如此，可我兄长却是忙碌惯了的，闲着家里着实无趣，而且又到了嫁娶的年纪，如果没有个正经营生，怕是不好提亲事。”
幕僚们商讨一番，觉得周路死后留下个空缺，以夏怀远的资历自然当不上四品大员，但挪动挪动给个腾个七品的小官还是行得通的。
夏怀宁很是高兴，神策卫驻扎在京外，隔上十天半个月才能回来一次。
即便夏怀远不着急当差，也可以安心在家里养病，不必出门。
如此，就很难有机会见到杨家人。
阳春三月，桃花开罢杏花红，杨柳抽枝草芽绿，一派生机勃勃。
京都的局势却是波谲云诡，几位大儒辗转呈到御前的陈情折子均都驳回，几处书院的学子陆续有人因为品行不端而入狱。
杨修文愈加沉闷，使得杨家的气氛仿佛暴风雨来临前的天空，沉闷而压抑。
不管是杨桐还是杨芷，都察觉到这种不安。
而杨萱原本一直心惶惶的，这会儿反倒沉静下来，天天或者抄经或者带着杨桂在院子里嬉闹。
这天，鹿鸣书院又有一位学子因与邻居发生口角而入狱。
杨桐垂着头对辛氏道：“其实不过一桩小事，张铎爱琴成痴，是看琴谱看得入了迷，不当心撞到邻居，把他手里酒坛碰掉了。张铎打算赔他两坛酒钱，那人却狮子大开口要二两银子，然后双方争执了几句，怎么就关进牢里了？”
辛氏沉默片刻，答道：“这只是个由头，背后另有缘故。你以后进出也当心，说不定……”话音刚落，就见文竹撩开门帘，探进头来笑道：“太太，范家三太太过来了……”
第73章
辛氏愣了愣， 脸上很快绽出笑，“快快有请。”
杨桐趁机告退，“母亲，我先回去读书了。”
辛氏点点头再嘱咐他一句， “也别总是低头看书，抽空看看树看看花，免得累坏眼睛。”
杨桐笑笑离开。
辛氏对着镜子理理鬓发，又抻了抻裙子， 刚走出厅堂，就见范三太太满面笑容地走进院子。
她今天穿着件浅绿色袄子，月白色宽襕罗裙，显得很是素雅。
走到院子中间， 范三太太仰头看了看枝繁叶茂的桂花树，羡慕道：“这棵树应该有年岁了吧，到了秋天开花的时候，肯定满院子香味儿。”
“这个我也说不上来，至少得有七八十年， ”辛氏笑着回答，“听我家老爷说，当年祖父在的时候，就有了这棵树。不过因为年岁久， 花倒是不繁盛， 一年多一年少， 去年花开得就稀稀落落的。”
