辛氏想去护国寺，一是想给杨萱供一盏长明灯，二来，李显家的去田庄打听过，今年虽然没人落水，但近几年在河里淹死的孩子少说也有四五个。李显家的在河边已经烧过纸钱了，辛氏仍觉得不踏实，想要去庙里烧柱香，并请几件开过光的护身符给杨萱带着。
可转念一想，不管庙会还是护国寺，中元节那天都是人山人海，辛氏怀胎不易，时隔八年才又怀上，加上怀相不太好，实在不敢冒险。
斟酌再三，辛氏终于决定不去凑这个热闹，却把这几件事情一一嘱咐给杨修文，再三提醒他千万别忘记。
杨修文笑着拢拢她肩头，“瑶瑶尽管安心，到了之后我不做别的，先把这几桩事情做妥当。你在家里好好照顾自己，有什么想吃的我给你买回来。”
“我哪里就那么嘴馋了，还惦记着吃食？”辛氏嗔一声，又叮嘱道：“也看着阿芷跟阿萱别贪吃，庙会上东西虽可口，毕竟是外头做的，比不得家里干净仔细，少吃两口解解馋也就罢了。”
杨修文忙点头应允。
两人正说着话，杨芷与杨萱手牵着手，有说有笑地走进来。
因是逛庙会，怕挤丢了东西，姐妹俩都没戴那些贵重饰物，衣衫也简单，都是极平常的杭绸袄儿。只杨萱耳垂缀了对轻巧的青金石耳珰，杨芷腕间套了只珍珠手串，正与头上的珍珠花冠呼应。
辛氏满意地看着眼前这对姐妹花，板起脸对素纹与春桃道：“到了外头都警醒点，切不可离开姑娘左右，倘或姑娘有个磕着碰着的，你们也不用回来了。”
一一交代完，才目送着几人出门。
时辰尚早，暑气不曾升起来，微风徐徐，清爽宜人。
杨萱偷偷掀起车帘。
包子铺的徐大爷正将热气腾腾的笼屉搬出来，卖炊饼的许婆子则扎着青布围裙将炊饼摆得整整齐齐，而卖西瓜的胡大叔手提着西瓜刀，大声吆喝，“西瓜，又甜又沙的大西瓜，不甜不要钱”，而旁边庆顺酒楼的旗幡被风吹动，轻轻地飘扬。
一切跟记忆中的印象并无差别。
可总有些事情是跟前世不一样了，就比如，前世直到夏家上门求娶之后，她才知道有这户人家，而今生，夏怀宁却自发自动地上门了，而且还入了杨修文的眼。
不过如此一来，夏家总不会再让杨家姑娘冲喜了吧？
一念至此，杨萱忽地想起，前世既然王姨娘已经猜出杨家有难，嫁到夏家很可能是唯一的生路，杨芷会不会也知道了？
杨芷年长两岁，更易于生养，夏家着急给夏怀远留个后，开口求得也是她。如果杨芷说要嫁，杨修文未必不会同意。
毕竟手心手背都是肉，而杨修文自诩为君子，最爱竹之高洁品性，绝不会在两厢情愿的情况下，非得把自己塞过去。
涉及到生死，杨芷为什么一言不发？
她在临死前又可曾后悔过，可曾怨恨过？
第8章
杨萱蓦然心惊，手一抖，车帘垂下，将徐徐清风挡在车窗之外。
车厢里渐渐闷热起来，使得杨萱坐立不安烦躁不已。
杨芷却是正襟危坐，头略略低着，发髻梳得紧实齐整，小巧的耳垂上缀着对黄豆粒大小的珍珠耳钉，衬着她的脸颊光滑莹润。
杨芷看着温柔端庄，性情却像了王姨娘，非常有主见有主意。她不可能不知道在那种时刻，能够借出阁之际顺理成章地离开杨家，意味着什么。
杨萱胸口涌上无尽的愧疚，不由出声招呼，“姐。”
杨芷侧头，腮边漾起浅浅笑意，“怎么了？”
杨萱往她身边靠了靠，闻到一股淡淡甜香。杨芷喜欢桂花，平素多用桂花熏衣裳，身上总是带着浅淡的清甜。
杨萱深深嗅一下，嘟起嘴抱怨，“坐车真无趣，还有多久才能到护国寺？”
杨芷细声细气地说：“总还得走一会儿，今儿起得太早，你是不是困了？先眯会儿眼，等快到护国寺，我唤你起来。”
一如既往地和气亲切。
杨萱有些不敢面对她，趁势点点头，微阖着双眼靠在车壁上。
车轮滚过路面，发出单调的辚辚声，像是幼时奶娘哼唱的摇篮曲，令人昏昏欲睡。
迷迷糊糊中，好似又回到了大兴的田庄。
正值春日，田间地头的杏花开得热闹而绚烂，每有风来，花瓣纷纷扬扬如落雨。
她刚吃过早饭，与春桃在田间小路漫步，夏怀宁自杏花林走出，桃花眼中映着漫天粉色的杏花，“萱娘，殿试我点了探花。娘应允过，只要我能考中进士，我的亲事便由我做主。我想谋个外放的差事，带着你跟瑞哥儿上任……你喜欢江南还是山西？”
没想到夏怀宁还真能考中进士，杨萱颇感诧异，却是断然拒绝，“我不去，我就留在这里，哪儿都不去。”
“为什么？”夏怀宁大声喝问。
她云淡风轻地说：“好女不许二夫，我既嫁了你兄长，就不可能……”
“胡说八道！”夏怀宁赫然打断她的话，“你别忘了，当初是我跟你入的洞房，夏瑞也是我跟你的孩子。”说着，伸手扼住她的腕，“你跟我走！”
杨萱猛地睁开眼，茫然地四下打量番，懵懵懂懂地问：“还没到？”
“快了，”杨芷答道，“刚才马车颠了下，惊着你了？”边说边掏出帕子替她拭汗，“怎么热出这满头汗？”又吩咐素纹，“给二姑娘倒点水喝。”
素纹提起脚旁食盒，取出温在暖窠里的茶壶，倒出半盏。
茶是早起临出门的时候沏的，现在正好不冷不热。
杨萱一口气喝完，终于彻底清醒过来。
这时就听车夫“吁”一声，马车缓缓停下。
外面传来杨桐的声音，“妹妹下车吧。”
杨芷替杨萱将鬓角碎发抿在耳后，重新戴正发簪，仔细端详番，这才牵着她的手，一同下了马车。
护国寺是前朝所建，迄今已逾百年，门前栽了数棵合抱粗的古松。古松高约丈余，枝叶亭亭如盖，带着岁月独有的悠远沉静，看着就让人忍不住安定下来。
山门右侧有一大片空地，以供香客停放车驾所用，现下时辰虽早，可已停了十数辆马车，其中有几辆缀着银色螭龙绣带或者素色狮头绣带，很显然是京里的勋爵权贵之家。
杨修文记着辛氏嘱托，进得寺内先带儿女们在佛祖面前磕头烧香，供奉上香油钱，又对知客僧提起护身符之事。
知客僧乐呵呵地道：“这可巧了，昨天惠明大师与广善大师刚来寺中，各准备了一些护身物件，主持还说不知哪位有缘之人能得了去。我这就禀过主持取来给施主瞧瞧。”
惠明大师是护国寺主持惠通的师兄，佛法极深，据说有知古今通阴阳之才，可他平素居无定处四海为家，很难有机会遇到，更遑论得到经他开光的护身符了。
可见，杨萱他们几人还真是有福气。
杨修文双手合十，连连道谢，“有劳大师。”
知客僧含笑离开，不过一炷香工夫，手里托着个朱漆茶盘回来。
而身后另外跟了一人。
那人约莫三十出头，身体瘦削，穿件灰蓝色长衫，面皮非常白净，半点胡须没有，眼里天生带着三分笑意，非常亲切。
杨萱却是身心俱震。
这个人她见过，是前世最得丰顺帝信赖的御前大太监范直。
丰顺帝登基时，她已经避在大兴田庄了。
有天正下大雨，她掌了灯在屋里抄经，有个姓张的小媳妇进来回禀说外头有人想借个躲雨歇脚的地方。
她披着蓑衣出去察看，正瞧见范直从马车下来。
旁边一个內侍替他撑着伞，另一个內侍扶着他的胳膊，而身穿大红色飞鱼服的锦衣卫指挥使单膝点地，跪在雨水里充当车凳。
万晋朝宦官权大，启泰帝晚年病重时就宠信內侍超过朝廷重臣，没想到丰顺帝继位之后更甚。
尤其是范直，据说就因为他在御前夸过一句武定伯府里茶盅精美，世间罕见，第二天武定伯就被锦衣卫抄了家。
经过农妇口口相传，其中不知道已经加了多少作料，杨萱原本是不信的。
可眼前的情形却由不得她不信。
她也完全没想到，堂堂正三品、令无数达官显贵闻风丧胆的锦衣卫指挥使会如此奴颜婢膝地去奉承一个阉人。
范直见到她，脸上带着亲和的笑，拱手揖了揖，“我们一行赶路经过此地，不防遇到大雨，能否讨些热水来喝。”
这种天气，她不好拒人于门外，便打发春桃将他们引到旁边偏厅歇息，又吩咐张家媳妇沏茶。
没多大工夫，张家媳妇进来期期艾艾地说：“那位爷衣襟淋了雨，想借个火盆烤火……我看他们像是赶了许久的路，厨房里有现成的菜，要不再做点家常便饭？”说罢奉上一只银元宝，“那位爷给的赏钱。”
二十两的银元宝，便是整治一桌上好席面也绰绰有余。
杨萱没看在眼里，可对于下人们来说却是极厚重的打赏。
杨萱淡淡道：“你看着办吧。”
婆子欢天喜地地退了出去。
