院子里充溢着雨后清新的泥土气息。
杨萱重新梳过头发换了衣裳，与杨芷一道往正房院去。
杨修文已经回来了，正低头跟辛氏说着什么。
姐妹俩忙上前行礼。
辛氏笑问：“刚才雷电交加的，你们怕了没有？”
秦嬷嬷欲言又止，杨芷已开口道：“有些怕，尤其有一阵儿，感觉雷电就在窗前，马上要钻进屋子里似的。”
杨修文朗声笑道：“莫担心，只要不站在树下就无妨。”侧了头，又问杨萱，“萱儿下午去竹韵轩了？”
“嗯”，杨萱答应声，“我没进屋里，就在院子里等着。本来是想请爹爹帮我画几枝竹叶，我要给大哥绣只扇子套。”
杨修文笑着展开手边两张纸，“这里有两幅，你觉得哪幅好？”
两张纸上画得都是竹。
一张是新篁数竿，竿竿竹节分明修长挺直，像是出自夏怀宁，另一张画着四五簇繁茂竹叶，应该是杨桐所作。
平心而论，前者较之后者而言，更具竹之风骨与清韵。
杨萱不假思索地指着后者，“这个好。”
杨修文问道：“为何？”
杨萱嘟着嘴道：“竹枝绣起来不好看，像是王嬷嬷手里拿着的烧火棍，竹叶容易绣，怎样看都是竹子。”
杨修文温声笑道：“这么一说，也有几分道理。可单论画技来说，前者看起来简单，但竹枝清瘦坚劲，能画成这样至少得有两三年的苦功，”又指着后面的竹叶，“阿桐画的竹叶形态尚可，但太过繁密，缺少灵性……不过这两幅都不适合萱儿，等吃过饭，爹爹给你重新画几枝竹叶。”
杨萱点头道谢，“多谢爹爹。”
辛氏笑着插话，“你们俩还得给你爹爹道喜，他新收了个资质极佳的弟子，正得意着。”
杨萱愕然。
他收的弟子该不会就是夏怀宁吧？！
第6章
旁边杨芷已开口问道：“是哪家公子这般有福气投在父亲门下？”
杨修文和蔼地扫一眼杨芷，笑道：“严苛地说，也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在书院里另有师长。我只是略加指点而已……他姓夏，名怀宁，祖籍山东，比你们两人年纪都大，以后如果碰见要称他一声师兄。”
果然！
杨萱呆若木鸡。
既然夏怀宁跟杨修文有了师徒名分，以后他肯定会在竹韵轩出入。
她不想再与夏怀宁有瓜葛，半点都不想，可又没有理由阻止杨修文收弟子，只能尽量避开夏怀宁，少往外院跑。
杨萱沮丧不已，直到吃完饭跟杨修文到西耳房，亲眼看着他画好几片疏朗有致的竹叶，这才觉得心里舒畅了些。
待她离开，秦嬷嬷迟疑着将打雷时候的情形跟辛氏说了说，“……二姑娘抬手把茶盅打了，又哭嚷不许人靠近，说别害她……那声音听着我心里发怵，是不是被什么腌臜东西冲撞了？”
辛氏默默思量片刻，沉吟着道：“我也觉得萱儿有些地方不对劲，可仔细想又说不出到底哪里不对……能是什么东西冲撞了，难不成是河里的水鬼……要不再让李显家的往田庄跑一趟，访听访听都哪家孩子落过水，等中元节时候给他们烧些纸钱，再给萱儿和阿芷求个护身符。”
秦嬷嬷点头，“行，我这就跟李显媳妇说。”
李显家的就是杨萱的奶娘，今年还不到三十，因杨萱不愿天天让奶娘跟着，眼下她就管着家里人的四季衣裳，倒也不曾闲着。
杨萱完全不知道秦嬷嬷与辛氏的打算，连接好几天，她都在玉兰院跟杨芷一起绣扇子套。
闲暇时，那些她不愿记起的往事就会潮水般涌上心头，压得她沉甸甸地难受。
洞房那夜便是开始。
十七岁的夏怀宁肩宽腰细，单手钳制住她的两只手，“呼哧呼哧”喘着粗气，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不从，这也是为嫂子好，为我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有后，嫂子后半生也就有了依靠。”
说罢，俯身下来。
杨萱不愿意。
说好的是嫁给夏怀远冲喜，夏怀宁跟着入什么洞房？这根本不合礼法不守纲常。
她拼命地挣扎，却抵不过夏怀宁的力气，她用力地呼叫，却只听到两个婆子在门外嘻嘻哈哈地谈笑。
最终仍是教他得了逞。
回门时，杨萱一把鼻涕一把泪地说给辛氏听。
辛氏沉默许久，低声劝她，“有些地方是有这样的习俗，兄长如果早亡，小叔子可以要了长嫂，替兄长延续子嗣……况且，你要是有个孩子，往后的日子能好过些。”
既然辛氏也这般说，杨萱只能苦苦忍着。
好在，过了头一个月杨萱的小日子便没有来，而夏怀远终于咽下了最后一口气。
杨萱怀着孩子守寡，顺便给爹娘守孝。
消停的日子只过了一年多，等夏瑞过完百岁，夏怀宁就打着看望孩子的旗号往大房院里去。
进得屋里，看两眼孩子，那两道火辣辣的目光就肆无忌惮地粘在杨萱身上。
杨萱岂会不知他安的是什么心？
先前委身于他是迫不得已，是为了留个后，现在她有了瑞哥儿，再无可能行那种苟且之事。
故而，每日里早早梳洗罢，就抱着夏瑞往夏太太那边去。
一来能避开夏怀宁，二来夏太太帮着照看夏瑞，她可以腾出手来做点针线活计。
夏怀宁也往夏太太屋里跑得勤，看到杨萱的绣活儿赞不绝口，“嫂子这兰草绣得真好，得空帮我也缝件绣兰草的衫子吧。”
杨萱讥讽道：“疗疴炎帝与书功，纫佩楚臣空有意。灵均先生纫秋兰以为佩，小叔是以灵均先生自比？”
灵均便是屈原，先古有名的文士，性情高洁才华横溢。历朝历代的才子学士多以空谷幽兰自比，喜欢在衣襟处饰以兰草。
夏怀宁只不过读了三五年书，连童生试都没考，有什么脸面往身上绣兰草？
夏怀宁面皮紫涨，讪然无语，夏太太却道：“说那些有的没的做什么，阿宁喜欢，你就帮他做一件。一件衫子也费不了几天工夫，我给你照看着瑞哥儿，你赶紧做。”
杨萱只得应好。
等从夏太太屋里出来，经过回廊时冷不丁被人拖到暗处。
夏怀宁一手箍住她，另一手捂住她的嘴，低声道：“萱娘，你别瞧不起我，你等着，总有一天我会让你刮目相看。”
“这跟我有什么关系？”杨萱又气又恼，拼命挣扎却挣不脱。
可推搡之中，夏怀宁眼底埋着的火种像是一下子被点燃了，熊熊地着，声音低沉又透着哑，“萱娘，这阵子我忍得苦，又想你想得紧……你依了我吧……我会用心读书努力上进，等考取孝廉便带着你和瑞哥儿外放，咱们一家三口和和睦睦地过日子。萱娘，你信我！”
杨萱根本不相信，也没打算信。
科考举仕犹如大浪淘沙，谈何容易，就凭夏怀宁那点学识还大言不惭地说考举人？
况且即便他现在就是举人，她也绝不可能毫无廉耻地与他偷情。
夏怀宁见她不应，野性上来，用力将她抵在墙边，伸手用力撕扯她的衣衫。
杨萱傻了眼，她完全想不到夏怀宁竟会无耻下作到这个地步。挣，挣不脱，逃，逃不掉，坚硬的墙壁透过单薄的袄子硌着她的背，凉而且硬。
绝望之中，泪水仿似开了闸的洪水，“哗啦”喷涌而出，瞬时湿了满脸。
夏怀宁怔住，连忙松开手，急急地道：“萱娘，对不住，我是一时冲动，并非有意唐突……你别哭，我以后再不这般待你。”
夏怀宁果真再没有对她无礼过，可发生过的事情对于杨萱来说，仍旧像吞了只苍蝇那般难受，吐，吐不出来，咽又咽不下去，硬生生地堵在嗓子眼里。
好容易，上天垂怜她，教她有机会重活一世，谁成想冤家路窄，刚回来一个月，偏偏在自己家里遇到了他。
杨萱有口难言，只暗暗打定主意，以后少往竹韵轩跑，能不碰见就不碰见。
过得七八日，杨萱磨磨蹭蹭地终于将扇子套绣好了。
米白色的云锦料子，青翠碧绿的竹叶，顶端开口处束着石青色的缨络。由于杨萱故意藏拙，扇子套的针脚并不细密，竹叶的配色也缺少层次，可看上去却有几分童稚的拙朴。
杨芷夸赞道：“萱萱的针线真是长进了，绣得比我强多了。”
杨萱做出得意的样子，乐颠颠地呈给辛氏瞧，“娘觉得好不好？”
辛氏自不会打击她学习女红的热情，笑道：“好看，尤其上面两枝，叶叶挺拔，很有竹之气节。要是针脚能再匀称些就更好了，不过你才刚开始学，能绣成这样已然相当不错了。”
杨桐下学回来拿到扇子套爱不释手，当即将折扇装进去，别在腰间，“这下方便多了，以后我天天带着。”
杨萱不好意思地说：“大哥别跟人说是我绣的，免得被人笑话。”
杨桐笑道：“萱萱绣得很好，没有什么丢人的。不过女孩子的针线不好让别人知道，我不会在外面乱讲。”
杨萱信任地点点头。
