不得不说，攸桐这张脸生得实在招眼。
满头青丝柔顺得如同墨缎，两鬓如鸦，那张脸却格外白嫩，上等细瓷似的，不见半点瑕疵，她的气色也不错，两颊轻著胭脂，柔润生晕。那双眼睛最美，黛眉之下两眼如杏，名家着笔画出来一般，灵动而曼妙，天然几分婉转妖娆，眼波却又收敛得恰到好处。
“妖精！”徐渺暗自骂了一句，偷觑神色，不由觉得失望。
原以为经了那样的事，魏攸桐必定饱受打击，哪怕强撑着来赴宴，也该郁郁失落。谁知跟前的人虽消瘦了许多，却仍光彩照人，那双眼睛神采奕奕，灵动灼然，竟比从前更添几分丽色。
更别说珠钗点缀，锦衣装饰，脸蛋嵌在昭君兜绒白的狐狸毛间，雪中娇萼般动人。
这般容貌，她姐姐再怎么打扮，都比不上。
不过那又如何？能嫁进皇家的终是她的姐姐，而魏攸桐只剩这副皮囊和满城骂名。
徐渺想至此处，心里的气顺了点，重归春风得意，声音似笑非笑，“魏姑娘可算来了。身子都好了吗？”
“好多了，多谢记挂。”攸桐回身将披风递给春草，耳畔红珠轻晃，仿佛没察觉周遭目光。
徐渺挑了挑眉，意似不信。
旁边有跟她交好的姑娘接过话茬，笑道：“还以为受了冰湖里的寒气，得养几个月不能见人呢。魏姑娘，往后可别做这般傻事了，给府里蒙羞不说，女儿家的清名毁了，往后就没法做人了。”
“还真的……很傻。”攸桐仿佛没听出讥讽奚落，将尾音拉长，目光缓缓扫过众人。
多半是嘲笑看戏的，也有同情关怀的，只因碍于流言，都犹豫存疑，不肯跟她对视。
她笑了笑，将目光定在徐渺脸上。
“真傻。”她又叹息，“从前太天真，以为世上大多是好人，觉得旁人说的话都是掏心掏肺，轻易就信了。可惜知人知面不知心，人心终究是隔着肚皮的。”
在场众人还当她要抱怨许朝宗的移情别恋，就等着听她吐苦水，谁知攸桐话锋一转，道：“徐姑娘，你姐姐跟我也算相交一场，从前在上林苑，我还救过她。这阵子没见着她，想必是忙着备嫁，称心如意。你回去转告一声，叫她往后多留心，尤其是身边那些说亲道热的，更得防着。可别学我，被人踩着算计了都不知道，还给人递凳子呢。”
这话着实如一盆滚烫的水兜头浇下，淋得徐渺面红耳赤。
——徐淑当初赶着魏攸桐做闺中密友，就是冲着许朝宗去的，徐家上下心知肚明。如今被人当众戳到心虚处，顿时恼羞成怒。
她涨红了脸，腾地站起身来，指着攸桐道：“你……”
“我是前车之鉴，好言相劝。你急什么？”攸桐慢条斯理地起身，“快开戏了吧，喝口茶消消火。”
她是掐着点儿来的，为的便是见好就收，不多纠缠。
外头国公府的少夫人正好含笑走来，请各位姑娘去听戏赏梅。
徐渺毕竟是客，趁着主人不在时嚼舌根便罢，哪里敢在这儿闹，只好压住火气。过后各自落座，丝竹笙箫里偶尔交头接耳，攸桐也只当没瞧见，安心坐着看戏——越国公府的厨子是宫里当过差的，极擅糕点，她跟前的鸳鸯卷和金乳酥做得香甜柔软，极合胃口。
攸桐慢慢品尝，待两折戏唱罢，却见母亲身旁的大丫鬟金珠匆匆走来。
“夫人说有急事，让姑娘跟她赶紧回府去呢。”金珠说着，便帮她取了披风。
攸桐诧异，“什么事这么急？”
“听说……”金珠咬唇迟疑了下，凑在她耳边低声道：“是有人来提亲。”
有人提亲？这满城流言蜚语，她站在风口浪尖遭人唾骂的关头，竟会有人来提亲？
攸桐呆住了。
第2章 待嫁
魏家算是书香门第，出过几位皇子伴读，只是文风虽盛，却不太会当官。几代传承下来，虽受过皇家隆恩，却也是一朝天子一朝臣，待皇位更替后便打回原形。
如今男人们散在六部做事，有点子权柄，却没扎太深的根基。
先前碍着许朝宗，旁对魏家人敬重几分，待睿王妃的位子花落别家，徐家那脏水铺天盖地地泼过来，魏家无力回击，又被人嗤笑，着实气坏了老夫人。
事情刚出来时，长辈们没少责备魏攸桐，只说是她行事骄矜失了睿王的心，又闹出投水的事，搅得事情人尽皆知，真真丢尽了府里的脸。还是魏夫人心疼女儿，怕她闷在府里难受，听她说想赴宴，便带出门来。
如今既是有急事，母女俩便乘马车赶回，进府后直奔老夫人住的庆华堂。
庆华堂外栽了许多松柏，冬日里苍翠郁青，点点白雪还没融尽。
仆妇打起帘子，攸桐走进门去，便闻到一股浓重的檀香味道。
魏老夫人爱礼佛，住处设着小佛堂，屋里也熏了叫人凝心静气的檀香。可惜她性子燥，活了一辈子也没能改，见攸桐走到跟前，那张脸就沉了下来，手里捂着暖炉，皱眉责备道：“叫你在府里好生将养，怎又跑出去了？”
“是媳妇带呦呦去的，母亲别生气。”魏夫人赶紧解释。
呦呦是攸桐的小名，老夫人从前疼爱这准皇家儿媳的孙女，也常这样唤。
只是如今时移世易，能光耀门楣的孙女为家族蒙羞，让魏家受尽耻笑，她那点疼爱也跟着烟消云散了。遂沉着张脸，嘱咐道：“回院里好生待着，别再出门乱跑。这回提亲的人极好，若你不知悔改，还做那些不知天高地厚的事，落人耻笑，这辈子休想再碰见好人家！”
攸桐站在跟前，耷拉着脑袋，“孙女知道了。”
“往后待人接物，也该谦卑谨慎，不许再骄纵任性！外头传言那样厉害，你这性子着实得改了，没得行事糊涂，落人笑柄！”
老夫人接着责备教训，一副恨她不成器的模样。
攸桐应了声，心里暗自哂笑。
魏攸桐能养出骄矜傲慢的性子，其实跟老夫人脱不开关系。
从前许朝宗满口深情，老夫人觉得王妃之位唾手可得，未免得意，不自觉流露出自得倨傲之态。魏攸桐跟在她身边，难免耳濡目染，生出高傲之心，偶尔行事有错，爹娘要教导时，老夫人也都护着。时日一长，魏攸桐有恃无恐，便日益骄矜。
如今栽了跟头，倒是翻脸不认了。
不过骄矜无益，这教训到底是对的。攸桐老实听她唠叨，足足站了一炷香的功夫，才听老夫人道：“回去静心抄书去，我跟你娘有事商议。这阵子不许出门！”
攸桐平白挨了顿臭骂，出了庆华堂，仍是一头雾水。
——看样子，老夫人对提亲的人家很满意，会是谁呢？
不过这会儿显然没法细问，遂出了门，往她处的西阁走。
因怕引来责骂，她起初走得很规矩，环佩宫绦压在腰间，脚步不疾不徐，裙角都不敢扬起。待离了庆华堂，渐渐的脚步轻快起来，甚至露出浅笑。
春草紧跟在后，越看越是疑惑。
她是攸桐的贴身丫鬟，刚才跟进屋中，将老夫人那通数落教训听得真切。搁在从前，姑娘心思敏感细腻，挨了这顿训，必定要偷着哭一场。何况姑娘对睿王殿下用情极深，听说要嫁给旁人，断乎不肯。
谁知道如今她竟是浑不在乎？
也好。否则心思太重，难免又要自苦自怨，想不开做傻事。
春草跟着一笑，赶上去给攸桐开门，“姑娘想到什么高兴事了？”
“我的野鸡崽子汤！”攸桐眉眼间已堆满了笑，“老远就闻见香味，想来是煨得差不多了。烟波——快去把汤盛过来。还有早上吩咐的鸡髓笋，做好了么？”
她进了院就张罗着找吃的，许婆婆听见，便从屋里走出来。
原本许婆婆还怕攸桐出门听见风言风语，会受不住多想，见她精神焕发气色甚好，倒放心了许多。遂叫人去厨下将笼屉里热着的两样菜拿过来，又让烟波盛了野鸡崽子汤，递到攸桐手上。
“这野鸡崽子是夫人托舅老爷寻的，最是补身体，姑娘多喝两碗。”
“嗯，婆婆也喝。”攸桐取了一碗给她，又吩咐春草，“还有富余的，你们也尝尝。”
满屋子都是肉汤混着红枣的香气，瓷碗里软嫩的肉块炖烂，点缀几粒香糯的板栗，格外勾人馋虫。攸桐慢慢舀着喝，配上盘中咸鲜脆嫩的笋片，美味入腹，舌齿间全是香味，扫尽先前种种不快。
攸桐吃得心满意足，将先前那些闲言碎语和责备抛在脑后，而后兴致一起，往炭盆边烤栗子去了。
——这世间只要有美食、有美景，还有什么过不去的坎儿？
……
因先前投水自尽的事，魏夫人甄氏近来对西阁看得很紧。
院里的动静经丫鬟的口传过来，她听说攸桐没像从前似的以泪洗面，暗自放心不少。当晚歇了一宿，跟丈夫魏思道问了问提亲的详细，次日清早便来瞧女儿。
攸桐昨晚睡得很好，这会儿正在屋里抄经——老夫人给的任务，躲不掉。
见甄氏进门，她便搁下笔，快步过去挽住手臂，搀到桌边奉茶。
