景泰十一年，新帝大婚亲政，太后移宫去西郊颐养天年。
这一年尾巴上，圣上下旨开办内书堂，招各宫二十岁以下内侍入堂读书。
裴岳听了有点儿想去，扫了几年地，日子没什么变化，有点儿烦了。
但顾海说：“都二十郎当岁了，还读什么书。这日子过得不顺心么？咱儿哥俩还没让人欺负。再说了，白天干一天活累了，晚上还去念书，吃错药了还是怎的。”
裴岳就不好开口了，眼睁睁看着报名时间过去。
大约内侍想法跟顾海都差不多，内书堂人没招满，办事的公公看字面上人数不好看，交不了差，便下了硬指标。
裴岳他们这儿被派到一个指标。
冷飕飕的天气，众人下了差都窝在被窝里，不愿再出去挨冻，一个个装聋作哑。
裴岳便说：“既然这样，那就我去吧。”
次日傍晚，裴岳去了内书堂。一进门跟教书的翰林打了个照面。
这翰林姓古，向来爱相面，见了裴岳眼前一亮，说：“你是何人呐？”
裴岳答道：“我是直殿监内侍，裴岳，年二十，入宫五年。”
古翰林把手在他肩上一点，说：“你年岁最大，这一班里扫撒、落锁、火烛这些事，你就辛苦些，担下来。”
裴岳转头看高高矮矮戳着的一片小内侍，的确他最高，便应下差事。
等他忙完回去，就晚了点儿，拉被子的时候把顾海吵醒了，顾海看是他，翻身又睡去。
裴岳却睡不着，他仿佛看到了另一个世界，人生有了不同的可能。今日学的字，他仔仔细细又在脑中回顾了几遍，不曾想，越想越兴奋，脑袋越来越热，翻来覆去怎么也睡不着。
他身边的顾海忽的坐起来，把两人身上的被子分开，一人一床，说：“早点儿睡，明儿还要当差。”便躺下了。
让裴岳一人兴奋到早起。
顾海早晨起来顺眼惺忪，转头看裴岳两只眼珠子兴奋地发光，吓了一跳，骂道：“你这是吃了什么药了？夜里也不睡。”
说来也怪，裴岳还真不累，忙完一天的事情，晚上去内书堂，精神抖擞。
每日十字，认下的就抄在本子上，不知不觉学了满满一本的字。
这些日子回想起来，过得飞快却充实。
转眼春暖花开，内书堂开始讲粗浅的经书。
裴岳捧起书，心潮澎湃，他没想到他这样一个穷小子，一个小内侍还有能读书的一日，心里头狂喊爹娘。
“裴岳。”古翰林点了裴岳的名字。
裴岳抬头，茫然不知。他身后人悄悄提醒：“把这段背一遍。”
裴岳闻言，把手中书往下一扣，稍稍酝酿，凭记忆一个字一个字往外蹦。
满场鸦雀无声。
古翰林看了裴岳一会儿，问：“你知道是什么意思吗？”
裴岳摇头。
众人哄堂大笑。
“没让你背，老师让读就行了，这小子诳你的。”有好心的同桌揭发。
古翰林却说：“你翻到三十二页，看看。”
裴岳翻到三十二页，看了一遍。
“能背么？”
裴岳闭上眼，又开始一个字儿一个字儿往外蹦，跟老母鸡下蛋似的。
等他背到：“射，不，主，皮，为，力，不，同，科，古。”三十二页便断在这里。
这下没人笑了，大家都看出来了，这小子竟然能过目不忘。
古翰林哈哈大笑，补全后半句：“‘古之道也。’这话是说个人力量不同，射箭不必射透靶子。”
他们在里面说得热闹，没留意窗外走过两个人，正是司礼监掌印太监王永发跟内书堂的管事，内书堂归属司礼监，王永发原本只是来看看，正巧见了这一幕，没表露什么，转身出了内书堂，对管事说：“这个人，你给我留意些。”
王永发的意思是暗中留意，等这批内侍学成再说，但等他回到司礼监，裴岳将调入司礼监内书堂的消息就已经传到这儿了。他便知道这管事是个心里藏不住事的人。他叹口气，笑道：“锐器，扎破袋子，迟早的事嘛，既然来就来吧。”
裴岳感觉这就是个金元宝砸在自己头上，异常兴奋地拉住顾海说今日书堂上的事情。
顾海脸上笑着，把手中的钥匙塞给裴岳，说：“恭喜恭喜，今儿夜里是你最后一次值夜了，明日就飞黄腾达了，以后想见你都难了。”
裴岳接过钥匙，兀自高兴。
等天亮的时候，交接班，来接班的内侍在库房里转了一圈，不接裴岳的钥匙。他说：“少了一套笔墨。”
裴岳一夜没怎么睡着，脑子有点儿懵。
接班的人意味深长地看了他一眼。
整个院子就裴岳识文断字，用得上笔墨，转日便走，监守自盗再方便不过。
张掌事一大早被吵起来，听了这话，眼神一下子清明过来，看着裴岳，心中有了计较。眼见裴岳就要飞黄腾达，不想为了点儿小事断送年轻人的前程。
他说：“是我昨儿夜里找裴岳借来了。我待会儿送过去，你去接班吧。”
张掌事拍拍裴岳的肩膀。裴岳要喊冤，被张掌事打断说：“现在什么都别说了。我信你，但旁的人不一定信你。这套笔墨我这里有，你拿去顶上。但有一桩，这事不要声张，那套丢的笔墨你得找到了，不然麻烦。”
裴岳昏昏然谢过张掌事。
折腾了这么会儿，内书堂的人已经来催，裴岳只得先到司礼监内书堂报道。
这套不翼而飞的笔墨没等裴岳去找，却从裴岳的铺盖卷里掉出来。
裴岳转眼望向抱着他铺盖的顾海，脑中嗡地一声，心头被兄弟插了一刀。
裴岳虽在宫中呆了几年，但未曾领教这些龌龊狠辣的手段。
他被结结实实摁在地上，画押定罪，眼睛却直勾勾盯着顾海。他不明白，究竟为什么，这么多年的同乡兄弟，竟然要置他于死地。这“赃物”出现在直殿监，上下相熟，要罚也不过打顿板子；但他作为一个扎眼的新人进入司礼监，监守自盗，按律应受绞刑。
☆、裴岳发迹
辛如昌瞅准空当，凑到王永发跟前，把个折子往外抽，故意让王永发看见。
王永发一口茶水含在嘴里，见状挑眉，看向辛如昌。
辛如昌也不绕弯子，从容道：“师父，这折子有几个字用得不怎么准，要不让重新核了再送来？”
“恩？”王永发旋身落座，两只眼睛直勾勾看着小徒儿。
辛如昌说：“新入司礼监的内侍裴岳，直殿监顾海指认他监守自盗，可人证物证都系在顾海一人身上，恐有疏漏。”
王永发闻言接过辛如昌递来的折子，从上至下，一行行看过来，极像连连点头，开口却说：“人证物证俱在，哪里有疏漏？”
辛如昌说：“裴岳得古翰林和师父赏识，从直殿监调入内书堂，怎会为这等蝇头小利毁了大好前程。再者，直殿监的张掌司作证，说铺盖里那副笔墨是他赠给裴岳的。”他停了一停，说：“裴岳是个人才。”
王永发看着辛如昌年轻的脸庞，不禁往后撤了撤，似乎年岁大了，一双老眼近的反而看不清，要退开些才能看准人。他问：“人才？”
“恩，他这人一表人才，还能过目不忘。”
王永发摇头，笑道：“这人才呐，你张得住他是才，张不住他是害。”
辛如昌不过想卖个好救裴岳一命，没料到竟然惹出师父这一句话来，吃了一惊。
王永发把折子按下，招手让辛如昌坐下，问：“你知道圣上为什么开办内书堂吗？”
辛如昌跟在王永发身边多年，知道他师父这副做派是要给他讲课，不用他答话。
果然王永发继续说：“不仅是为了平衡局面，牵制内阁，这刀口还对准了你师父我，还有你。”
辛如昌被王永发点在胸口的一指指得一怔。
“太后执政多年，圣上虽亲政，但手边尽是太后旧人，办事多有掣肘。利用这个机会，从最底下那层内侍中培植新人，换下太后的人。”王永发气息不足，说着话时口型动作大，声音却小，辛如昌不自觉就侧耳去听。
“这裴岳天分高，你救下他，难保今后跟你争夺司礼监掌印太监的就有他。”
辛如昌哑然，他极少见师父夸过何人，竟给裴岳这样高的评价，心中略有些不以为然，答应了人家的事看来办不成，冷了半晌，说：“可是，常碧蓉给他说情了。”
“他认识常碧蓉？”王永发问。
辛如昌说：“具体怎么我也不清楚。是今儿早上常碧蓉来找我说起这事。”
王永发眯起眼睛，仰倒在圈椅中，说：“老啦，岁月不饶人呐。这把椅子也坐不得多久了，你自己看着办吧，今后的路还得你自己走。”
按照王永发的意思，今天夜里就让裴岳死在牢里。可辛如昌犹豫了下，便给了裴岳一线生机。
次日一早，裴岳被蒙着眼睛押往行刑地。他闻到清冷的空气中清凉的水气，鼻头碰上几点冰凉的雪沫，已经入春，竟然下雪了。
裴岳想起自己离家的那天，恰逢初雪，回首望见家中炊烟升起，那景象似乎还在眼前。望见那烟，虽然裴岳也知道家中少了他，日子仍要过，但他眼睁睁看着一家人剔除他仍寻常一样过着日子，心里极不好受，他暗暗下定决心，要么衣锦还乡，要么死在外面永不回家。
