“说，你对弋舟动了非分之念，谎话连篇，全是因为一己私心，起了妒意？”
周氏恍然大悟。
这确实不是没有可能，嬴夫人要知晓的果然周全。再看那烟绿，恹恹无力，犹在强撑讥笑，身旁的棠棣和蔚云，都是与她相好的姊妹，此时为难地蹙眉，担忧地望着烟绿，仿佛要劝她说话，又仿佛自己心中有话，还未说出。
嬴夫人也不强逼俩人说话，只是不断对烟绿用刑。
烟绿满身是血，指甲也翻了两只，痛得无力说话，始终紧咬齿关不言。
数年相伴姊妹之情，若是楚楚姐在恐怕也忍不住了，棠棣跪直身体以膝撑地朝嬴夫人走了几步，被嬴夫人左右执刑的仆役拦住，她哀求道：“夫人，不要再用刑了，我招了！”
烟绿无力地以额触地，震惊、绝望之下昏死过去。
嬴夫人道：“说。”
棠棣忙不迭叩首行礼：“从世子、侯爷、夫人都相继离开兀勒之后，兀勒俨然如同空城，那林平伯派的影卫不知从哪窜进了城中。烟绿掌厨，喜到菜市场去亲自买果蔬的，不慎有一日却被掳走……”她哽咽不能语，“他们正是将烟绿当作、当作了公主，辱了……辱了她，三十几个人……我们找到她时，她浑身是血，遍体鳞伤地倒在草丛里，遍地是男人的亵裤和扯碎的女人衣衫……从那之后烟绿性情大变，寡言少语，性子愈发阴沉了，从前奴婢四姊妹在时有说有笑，平昌城中公主初来之时，亦是尽心服侍，可烟绿后来却遭逢这种变故……”
周氏愣愣地，心窜入了嗓子口。
嬴夫人蹙起了眉。东方先生的确说过，兀勒后防不力，如有人走西域商道，或可混入西绥，潜入兀勒。同为女人，对烟绿的遭遇她是动了几分恻隐之心，然而她面色如常，并未丝毫松动。
棠棣之言连蔚云都不知，不忍卒听地垂下了头，泪水大滴地落在石板地面。
棠棣也几乎说不下去，伏地又哽咽道：“当初若是被抓走的是我也好了，奴婢四人都是出自烟花之地，本来对这事能看淡些，但只有烟绿，他跟着世子之前还是清白身子啊。”
“烟绿是心思不纯，然而，我们出身卑微，俨然蝼蚁，蒙世子相救，才有今日。世子是奴婢们命里贵人，奴婢等三人自知残花败柳之身，无法侍奉世子，亦从不敢有非分之想。唯独烟绿，她因着元红尚在，嘴上不说，心底不想，可总存有一线期盼，将来世子大婚之后，或许能被收入房中……”
此时嬴夫人为烟绿的痴心妄想发出了一声冷笑——这世上自甘下贱的痴女人都爱争先恐后地缠着伟丈夫的。
棠棣将胃中忽然涌出的一股酸水咽下去了。她自己都明白，人即便出身卑微低贱，然而自富贵安逸乡中待久了，怎能不生痴念？即便心中不生痴念，身体的反应却是诚实的。不过是吃了几顿牢饭而已，她养尊处优的肠胃便消受不动了。
她明白烟绿不能为人知的一些心思，甚至有些连烟绿自己都尚未查知。
蔚云也同样清楚，从平昌驿舍事之后，烟绿对嬴妲一直怀有敌意。烟绿道是因着嬴妲欺骗了世子，认为这女人靠不住，是为了世子担忧故而不喜她。然而女人之间总有些心照不宣之事，能于蛛丝马迹中恍然大悟。
“夫人，烟绿确实动了不该动的心思，也确实……讨了虎狼之药，谋害公主和她腹中孩儿，罪无可恕，夫人若是实在生气，便，便……”
棠棣伏地连连磕头，“便给她痛快些吧，求、求夫人了……”
凌迟之刑过于痛苦，没有人忍心瞧见，连施刑者都心中不安。杀人不过头点地，如此折磨实在非人能领受。
嬴夫人依旧冷淡直视着地上满身血痕的烟绿，“折了她一双腿，扔出平昌，永世不得回。如能活下来，便是上天造化了。”
棠棣与蔚云大惊，忙磕头，“多谢、多谢夫人！”
嬴夫人衣袖一挥，“不急着谢我，我是为了孙儿才不愿开杀戒。既然事情已审清楚了，便作罢了，她自有苦头教训要吃。”
说罢嬴夫人由绿瑚、周氏等人伴着走出了阴森暗无天日的地牢。
到了外间，嬴夫人侧目吩咐道：“其余一应人等，接着审，中途包庇烟绿的，替她谋划过的，都审出来，深宫之中难以行事，她必有同伙。”见周氏欲言又止，嬴夫人猜到她的意思，“棠棣和蔚云两个丫头放了吧。”
左右皆称“是”。
嬴夫人虽是女流之辈，然而张口说话，气势迫人，犹如泰山重逾万钧。
嬴夫人中途要折回凤章宫，对周氏道：“平儿这几日愈发闹得厉害想娘亲了，你带着他回萃秀宫看沅陵一眼，看完了再送回来。沅陵还需静养。”
周氏佝偻着腰，直连忙称是。
嬴夫人又叹了一声。
此时天色漆黑，巍巍然的朱红宫墙犹如上了黑漆，静默地于浓郁的夜色之中藏匿起来。
嬴夫人望着天边一缕微弱的星光，久久伫立，“烟绿恨极沅陵，未尝不是一种迁怒，倘若那些歹人不是为着公主，她未必遭那大祸。恨得并不是没有道理。只是，沅陵和她孩儿亦实属无辜……就如此罢。”
第88章 归来
嬴妲在酣睡之中感到有人正推着自己胳膊， 慢悠悠苏醒， 正见一张白嫩的圆圆小脸， 满携担忧地凝望着自己， 可怜巴巴地唤着“娘亲”。
原来天已经亮了，帘帐还未打起，嬴妲悠悠一笑， 摸了摸儿子的脑袋，“想娘亲了？”
小孩儿不住地点头。
嬴妲抱着他的小脑袋亲了一口， “娘亲无事，只是身子有些不爽利， 怕将病气传给你， 你这段时日便跟着祖母睡不好么？”
祖母身上也是软软香香的，平儿也喜欢，可平儿更喜欢娘亲，他为难地耷拉下来小脑袋。
嬴妲忍俊不禁。
周氏打起了金帘帐，刺入窗外如密集花针般的绚烂金阳，一团一团犹如穿缀帘上。这时嬴妲凝目一看，蔚云与棠棣都在外头候着，两人扑通一声朝她跪了下来，阵势吓了嬴妲一跳， “怎了？”
她目光望向周氏。
周氏抱起了平儿， “小公子， 天色不早了， 奴婢要抱您回凤章宫了， 明日再来好不好？”
平儿不喜又要同娘亲分开，嘟起了小嘴，任由周氏抱出了萃秀宫寝殿。
殿内已寂然无人，直至周氏走回的脚步声，木屐轻扣着木板，于丁香色软毡之上消匿无声之时，棠棣两团热泪滚落，叩首在嬴妲跟前，“是烟绿要对夫人不利，如今她已被处置了。我与蔚云虽然不知烟绿心思，可这些时日心底其实亦有所觉，只是并没警觉，才让夫人您……棠棣罪孽深重，不敢再侍奉病榻下，想对夫人求去。”
嬴妲愕然许久。
满殿空寂。
她转目对蔚云道：“你是一般心思么？”
蔚云垂着螓首也伏地身子叩首，“是。”
“也好，”嬴妲沉默之后说道，“我原本便觉得你们如今年岁都大了，或有自己的打算，早该放你们出府另寻出路了。只是……终归是夫君买你们回来，我并不好经手。如今你们有了求去之意，我也不会阻拦，这便让周妈妈去打点。这么多年你们劳苦功高，我一定不亏待你们的。”
棠棣与蔚云感恩不尽，隔日便被赐了重金放出了宫闱，并被妥善安置了去处。
此事传入嬴夫人耳中，也是要叹一声的。“沅陵打出生起便是公主，怎么养的如此柔软的个性。教人欺得死死的。”
转眼又是一年入秋，淫雨霏霏，芭蕉浓绿如泼墨，数行水迹沿着硕大的叶片滚落。嬴妲正卧在殿前檐下竹床上，静听秋声。
王氏一直在萃秀宫歇脚，未曾离去。御医为嬴妲看诊几回，都无妨确切说一声嬴妲这一胎必能安稳。
原本数月间从未来信的萧弋舟，在南边忽然传来了战报。
嬴妲也早已知道八百里加急送入了宫中，只是周围的人却从没有在她跟前说起，她知道这不是好事，催了周氏几回，“您再不说，我只好去拷打下人了，我手生，怕打坏了人……”
她若是想知道，自然有手段可以知道，中间绕那么许多弯子不划算，周氏思忖之后，朝嬴妲跪下了身子，惊了嬴妲。
“周妈妈您这是——”
“夫人，”周氏咬牙说道，“将军大获全胜。”
这话让嬴妲茫然之间，将那颗惴惴不安的心收鞘少许。
周氏艰难挤出一些话来：“将军，杀了太子。”
嬴妲手中捻着的一串檀木珠穿绳倏然断了，木柱迸落，沿着石阶苔痕骨碌碌地滚了下去，一头扎进了水涡之中。
那话周氏并未说完。
——将军在俘获太子之后，以剑削其首级，又将其尸骸断其四肢，斩成了七八截。
但，只能如此了，嬴妲听闻噩耗之后，想必也不会再追问太子死因。只要再命人瞒得紧些，将军分尸的恶名便不会落入夫人耳中。
周氏慢吞吞地抬起了头，整张脸忽然煞白。
“夫人！”
*
数日过去了，萧弋舟只要一闭上双目，便浮现太子的尸骨浮在血水上的惨死之状。
