天下第一戏楼 (柳木桃)

　　“哎呦，变人了变人了！”袁大帅发现虎斑皮影猫居然在水的作用下，上色的颜料发生变化，竟是从一只猫变成了一个男子的模样，不禁啧啧称奇。
　　随着袁大帅这一嗓子吼，越来越多的人发现了皮影猫的内中乾坤。
　　啪啪啪，率先有人鼓起掌来，是谢时。
　　少帅带头鼓掌，其他人还能有不鼓的道理？顿时宴厅内掌声雷动。
　　谢时的眼睛无比明亮，霍颜目光触及到谢时那双充满愉悦的眼睛，无意识地扬起唇角。
　　偏偏在这时，有个煞风景的人要跑过来问霍颜问题。
　　此人正是那英国领事麦克·尼尔顿。
　　尼尔顿盯着那盒子里的皮影人看，也不转弯抹角：“请问，皮影不是最怕水吗？你这个皮影沾了水，不会坏掉吗？”
　　因为之前四姨太的介绍，霍颜已经知道这人就是那英国领事。她如等着鱼儿上钩的垂钓者，终于露出欣慰的笑容。
　　霍颜：“您请往这盒子里再看一看。”
　　尼尔顿按照霍颜所说，往盒子里面看，一双湛蓝色的眼睛蓦然瞪大。
　　哎！皮影人又变成猫了！而且和刚才未淋水之前相比，几乎没有任何差距！
　　尼尔顿看得都要着魔了，呆呆地问霍颜：“是不是所有的皮影，淋了水以后都会有这样神奇的效果。”
　　霍颜颇为骄傲地一笑，“不，只有我们霍家的皮影，可以做到这一点，遇水不变形，颜料不脱色。”
　　霍家的皮影？
　　尼尔顿想了想，眼睛一亮。
　　霍颜看着这金毛老外的反应，唇角不禁勾起笑容。
　　有了尼尔顿做出头鸟，又有不少对皮影有兴趣的人上前围观霍颜送给少帅做生日礼物的这件皮影。
　　“霍小姐，您还能不能再做一个类似的皮影了，我可以付给你钱！”一位夫人说。
　　霍颜：“当然可以。”
　　那位夫人正一脸欣喜地想要说什么，却听霍颜继续说：“八千大洋一件。”
　　“您这是抢钱么！”夫人怒了。
　　“我要我要！给我一个猫的，可以变人那种，花纹不要虎斑，要灰猫！灰猫！”还不等那夫人再说什么，便有一位跟着大帅打江山的元老级军官跑出来，向霍颜预定皮影，似乎生怕霍颜反悔，已经将一张银票拍在霍颜手里。
　　“我也要，我也要！”另一个大帅嫡系的师长也看得眼馋，摸出银票就往霍颜手里塞。
　　谢大帅屁股也有点坐不住，然而感受到儿子在身后射来的两道冷冰冰的视线，他还是忍住了，没有要求霍颜给他也做个这样的猫皮影。
　　反正来日方长嘛，只要霍颜能给他做儿媳妇，不愁没有猫皮影！
　　大帅手下的这些军官到最后为了争抢让霍颜给做皮影，差点打了起来，最后还是谢时站出来，阴沉着脸将那装着猫皮影的盒子关上，直接抱走，这些人才算作罢。
　　宴席接近尾声时，每户人家都以家庭为单位来主桌给谢时敬酒，轮到肖旅长一家时，肖卿见自己精心准备的一身骑装，谢时连看都没看她一眼，再想到刚才霍颜在前面风光无两的样子，头脑一热，就拿着酒杯上前向霍颜敬酒。
　　肖卿：“霍小姐大名，真是如雷贯耳。今天有幸相见，不知道愿不愿意赏面，和我饮一杯酒？”
　　霍颜一看肖卿身后的肖夫人，挑了挑眉。
　　“哦，原来是肖小姐……失敬失敬。”霍颜说着就要仰头饮尽杯中酒。
　　肖卿却道：“霍小姐只喝酒，就不说点什么吗？”
　　酒桌文化，谁给谁敬酒，谁给谁祝词，这可都是有讲究的，乱不得。肖卿让霍颜在喝酒之前给她说两句什么，摆明就是要霍颜献祝词，以显示她地位比她尊贵，若是霍颜不懂，可能就中了她的套了。
　　五姨太正要出来阻拦，霍颜却已经举起了酒杯。
　　霍颜：“说两句什么也是应该的，可是说什么好呢？”
　　肖卿眼中流露出轻蔑的笑意。
　　霍颜：“不如就为了肖小姐宝贵的贞操，干杯吧！”
　　肖卿：“……”
　　偏偏这时，从有人敬酒开始就没说过话的谢时，也端起酒杯，一本正经地附和了一声：“干杯。”
　　二姨太，五姨太：“……”
　　这俩人……缺德不缺德啊！
作者有话要说：　　宴席结束后，尼尔顿欢欢喜喜跑回家，将从霍平文那里买来的皮影泡上水……

　　☆、异兽四

　　少帅的寿宴结束, 宾客相继离开, 霍颜也准备向五姨太等人告辞回家。
　　五姨太关切地问：“霍小姐，你不是说要和那尼尔顿谈一谈么, 我看你们好像也没怎么说过话啊，你向他解释清楚了吗？有没有说明白你给他的那些影人图样，都是你自己亲自设计, 并非抄袭别人的？”
　　霍颜笑道：“多谢五姨太惦记着, 我已经把我想说的话都对那英国领事说完了，相信不久之后，他对我的误会也就可以自然澄清。”
　　五姨太点点头, “那就好，这笔生意能不能谈成倒是小事，关键是你们霍家皮影的声誉要紧。”
　　霍颜：“这次还是要多谢五姨太。”
　　五姨太用手帕掩嘴笑：“哎，你可别谢我, 要谢啊还是要去谢谢请你赴宴的人。”
　　霍颜下意识往门口正在迎送宾客的谢时那边看了一眼。谢时身上就像是装了专门探测霍颜目光的雷达，同一时间转过身来。两人隔着夜色对望，霍颜很快又移开目光。
　　自己养的猫居然想要泡自己, 这让霍颜实在是无法接受。
　　离开帅府坐上马车，霍颜刚好看见四只小猫顺着帅府门口一棵大槐树爬上来, 然后一个接一个蹲在树枝上，齐刷刷向霍颜这边望过来。
　　霍颜看了看四只奶猫, 又望了望正在门口帮着送客人的几个姨太太，然后又看看四只奶猫。
　　大帅除了少帅，好像还有四个儿子来着……
　　霍颜脑子里就像是放电影一样, 忽然出现了二姨太，三姨太和四姨太身怀六甲的画面，然后她们相继被抬进产房，片刻后，产婆欢天喜地抱着一只猫崽子出来，对守在门口的大帅说：“恭喜大帅，又得了一个大胖小子！”
　　霍颜：“……”
　　这画面太美，不敢看。
　　春巧睁着圆圆的眼睛，见她家小姐一会儿发呆，一会儿捂脸，一会儿扶额，一会儿又表情扭曲，看得特别忧心，忍不住问：“阿颜姐，你，你没事吧？”
　　霍颜用力搓了两把脸，强自镇定道：“嗯，没事，就是……有点累。”
　　春巧心疼道：“哎，你这些天为了雕刻那只猫皮影，实在是费了不少心血。不过也多亏了这件皮影，那么多军官抢着要订货，这下即使没有那英国领事，咱们要支付给玉清风的银子也有了。”
　　霍颜满心满眼里想的都是钱，果然春巧一提起赚钱的事，霍颜立马便将帅府那一窝猫忘到了脑后。
　　霍颜笑着点了下春巧的脑门：“你以为我只是要凑出点钱给那玉老板，才来到帅府？若只是如此，我至于要绕这么大个圈子么？”
　　春巧见霍颜笑得一脸奸滑，心说完了完了，她家小姐这是又憋着什么坏呢。
　　霍颜靠在马车的一堆软垫里，舒服得半眯起眼：“人家都算计到我的头上了，我还能眼巴巴瞅着么？等着瞧，有些人啊，怕是要倒霉了。”
　　霍平文那日从霍颜书房里偷到了一百零八将的影人图样，加工加点粗制滥造地将影人雕刻出来，然后以低价出售给尼尔顿，转手赚到了七千五百块大洋，既得了便宜，又顺道黑了霍颜一把，这几天心情美得都要飞上天了。
　　然而这天一早，霍平文刚踏进如意楼，就看见一颗金灿灿的脑袋冲过来。
　　霍平文脸上堆笑，卑躬屈膝地拱手：“哎呦，这不是尼尔顿大人，您这么一大早登门，所为何事呀？”
　　尼尔顿满面怒容，将一个长木匣子往桌上重重一拍，冷哼一声。
　　霍平文认出那木匣子是他当初用来装皮影的，为了能让皮影显得更加高大上一点，他还特地物色了一个做工精致的上好红衫木盒。
　　此时见尼尔顿这般神情，霍平文心里咯噔一下。
　　不会是这金毛洋鬼子意识到自己被坑，知道这套皮影是次等货，远不值七千五百大洋吧？
　　不过转念一想，霍平文又觉得，洋鬼子能懂什么，且看他凭借三寸不烂之舌，再把他忽悠得找不着北，只把孬货当宝贝！
　　“霍先生，你当初告诉我，这是霍家的皮影。”尼尔顿操着一口生硬的中文，开始和霍平文理论。
　　霍平文淡定道：“是啊，没错儿啊！这就是我们霍家的皮影！”
　　尼尔顿怒了：“你骗人！我昨天在少帅的寿宴上，看到了霍小姐做的皮影，你再看看你们的皮影！”
　　霍平文心说果然，又是霍颜那臭丫头捣的鬼。不过就算那臭丫头雕刻天赋再如何了得，也不过是霍老爷子病了之后才开始学的手艺，他找人雕刻的皮影，就算技艺差一些雕工粗一些，又能差到哪里去？
　　只怕还是这洋鬼子听了那臭丫头的挑唆，在这里没事找事。
　　因此霍平文非常从容地伸出手，还像模像样地抖了抖袖子，这才缓缓将桌上的长匣打开了，结果看到匣子里的那些皱皱巴巴，颜色染得乱七八糟的影人，表情当场就没绷住，彻底看傻眼了。